Inför: Manchester United – Arsenal (Kvartsfinal FA-Cupen)
Arsenalspelarna har knappt torkat tårarna efter käftsmällen mot Barcelona i tisdags. Det är upp till bevis omgående, på svårast möjliga sätt. Wenger styr bussen mot Manchester där The Red Devils med Ferguson i spetsen väntar i kvartsfinalen av FA-Cupen.
Fullspäckat schema, skulle man kunna lätt kunna säga utan att använda för stora ord. Först en rejäl kraftmätning i tisdags på Nou Camp mot världens kanske just nu bästa lag, för att nu på lördag möta Manchester United i en glödhet kvartsfinal i FA-Cupen.
OB-timmarna lär inte bli färre för Wenger med tanke på den plötsliga målvaktskris som Arsenal nu befinner sig i – mer om det längre ner i artikeln.
Det är alltså ligans två – för tillfället – bästa lag, som gör upp om semifinalplatsen, och ett steg närmare den åtråvärda finalen.
Både Arsenal och United har de senaste veckorna brottats med jobbiga skador på nyckelspelare, och matchen på lördag blir inget undantag, då båda lagen saknar en handfull nyckelspelare.
Arsenal
Hur tacklar Arsenalspelarna motgången i Champions League? Lyckas Wenger få spelarna att lägga matchen mot Barcelona bakom sig?
Bara att hålla tummarna att grabbarna reser sig rakryggade och ser matchen mot United på lördag som ett utmärkt tillfälle att återskapa självförtroende och hopp inför resterande del av säsongen.
Det är ingen lätt uppgift, att åka till Manchester och tygla de röda djävlarna som inget hellre vill skicka ut Arsenal ur FA-Cupen.
Men jag tror och hoppas matchen fungerar som en vändpunkt för de tunga motgångarna senaste veckorna, och som en språngbräda för att få ny energi och fart inför slutspurten av säsongen.
Vad ska vi då tro om startelvan, då.
Ett som är säkert är att vår spanske hackkyckling Almunia kommer vakta målet då Szczesny på något outgrundligt sätt lyckades skada ett finger i matchen mot Barcelona. Upp till bevis för Almunia, som har en jobbig vana att följa upp lysande insatser (som den mot Barcelona) med riktiga – ursäkta uttrycket – skitmatcher. Hoppas spanjoren lärt sig av misstagen, och spikar igen målburen på Old Trafford.
Backlinjen tror jag kommer vara oförändrad, vilket innebär att Djourou och Kocielny flankeras av Clichy och Sagna.
Mittfältet är desto osäkrare. Fabregas slog åter igen upp sin skada mot Barcelona och missar helgens match, och Song har fortsatta problem med sitt knä. Jag tippar på ett mittfält bestående av Wilshere, Diaby och Denilson.
Framåt verkar van Persie vara fortsatt hel, och kommer med största sannolikhet ta den centrala anfallsrollen, och utanför honom tror jag att vi få se Nasri och den lille ryssen.
Det skulle med andra ord ge följande startelva:
Almunia
Sagna - Djourou - Koscielny - Clichy
Denílson – Wilshere - Diaby
Arshavin – van Persie - Nasri
Skadeläget
Alla spelare i truppen är skadefria! Okej, var bara tvungen att skriva det. Känna på det. För det kommer aldrig hända på riktigt.
Det är i vanlig ordning en hel uppsjö med skador.
För mer ingående rapport hänvisar jag till kollega Lundstedts magnifika Kvällens Arsenal igår.
Håll ögonen på
Jack Wilshere. Den lille engelsmannen har lirat sig rakt in i många Arsenalsupportrars hjärtan denna säsong. En fantastisk fotbollsspelare som kommer bli hur bra som helst. Många kallar honom ”den nye Scholes”, och i matchen mot United får han kanske chansen att visa att han redan tagit klivet förbi Scholes, och vi kan glömma det smeknamnet.
Hur som helst, håll ögonen på Jack!
Manchester United
Som en United-parasit till kompis just sa; skriv något om Nanis skada, och hans betydelse för Uniteds offensiv.
Jag kunde inte sagt det bättre själv.
Bilderna på Nani och Nanis smalben har kablats ut över världsmedia de senaste dagarna, och det är inga fina bilder. Men grabben hade tur, han kunde ha brutit både ben och gud vet allt. Portugisen verkar ha klarat sig undan med ett köttsår som nu bara ska läka ihop i ett par veckor. Nani har varit en av Uniteds, och Premier Leagues bästa spelare den här säsongen, och kommer självklart saknas mot Arsenal. Mycket av det offensiva spelet har kretsat kring den sprallige Ronaldo-kopian.
Rooney har inte riktigt hittat tillbaka till sitt forna jag, men lyckas då och då hitta nätmaskorna, och ofta i de viktiga matcherna (jag tänker på drömmålet mot City, och ledningsmålet mot Chelsea för knappt två veckor sedan).
Utöver Rooney och Nani kan det vara värt att nämna Berbatov och Hernanez när det gäller Uniteds offensiva krafter.
Bakåt har man även där skadeproblem då Ferdinand gått skadad ett tag. Dock får Manchesterlaget tillbaka sin kanske viktigaste spelare tillika kapten, Nemanja Vidic.
United kommer till spel efter två tunga ligaförluster mot Chelsea, och nu senast Liverpool.
Precis som Arsenal ser nog även United detta som ett utmärkt tillfälle att vända på den senaste tidens negativa trend.
Startelvan mot Liverpool såg ut som följer:
van der Sar
Rafael – Smalling – Brown – Evra
Nani – Carrick – Scholes – Giggs
Rooney – Berbatov
Matchen
Pojkar och flickor, det kommer att smälla. Så det är bäst att hålla i hatten.
Förvänta er inte något skönspel då matchen betyder ohyggligt mycket för båda lagen, vilket brukar betyda mer kamp än finlir.
Tror United kommer äga mycket boll, medan Arsenal kommer fokusera på att utnyttja eventuella misstag av United, och försöka kontra in ett eller två mål.
Att van Persie spelar för Arsenal är oerhört viktigt, då laget haft påtagliga problem med målskyttet när holländaren varit skadad.
Nanis skada betyder självklart mycket för Uniteds offensiv, och Ferguson har inte jättegott om alternativ på den positionen. Det kommer bli tätt, jämnt och oförutsägbart på lördag, det kan ni lita på.
Jag tror Arsenal har goda chanser till avancemang, och säger 1-2, där Bendtner snubblar in det vinnande målet i 87e minuten, och tystar Unitedpubliken med ett klassiskt sccccch-finger för läpparna.
COME ON YOU GUNNERS!
Matchen sänds på Viasat Fotboll med start 18.10
