Veckans nostalgi: Khari Stephenson
Khari Stephenson värvades till AIK under vintern 2007 för hela sju miljoner kronor. Stephenson hade säsongen dessförinnan gjort stor succé i nykomlingen Gais och ansågs i AIK kunna utgöra ett utmärkt komplement till Dulee Johnson. Sejouren i AIK blev dock allt annat än lyckad.
Khari Stephenson, med rötterna i den jamaicanska huvustaden Kingston, lämnade tidigt landet för att utbilda sig i USA. Med en pappa som var diplomat ansågs det självklart att också Khari skulle utbilda sig och vid sidan om utbildningen ägnade han sig åt collegefotboll. Fotbollen intresserade dock Stephenson mer och när Gais fått upp ögonen för honom under ett träningsläger med Jamaica valde han att flytta till Sverige och Göteborg för att satsa helhjärtat på fotbollen. Efter en succéartad debutsäsong i Sverige där Stephenson imponerat med sin fysik kombinerat med teknik och ett bra skott bar flyttlasset till Stockholm och storsatsande AIK där han var tänkt att utgöra en vital del av det AIK som skulle spela hem Allsvenskan.
Stephenson stod precis som hela AIK stått för en imponerande försäsong där man vunnit i stort sett varenda match. Stephenson imponerade framförallt mot Brommapojkarna där han stod för ett snygg mål när AIK vann med 5-0. I genrepet mot TPS Åbo var dock olyckan framme när Stephenson råkade ut för ett armbrott som höll honom borta från spel under första halvan av säsongen. Samtidigt sladdade det guldtippade AIK i tabellen och levde inte alls upp till förväntningarna. Flera av de inköpta spelarna hade svårt att bli bänkade och verkade ha svårt att motivera sig. Laget verkade sakna en spelidé och Dulee Johnson tvingades gå långt ner för att möta boll. Framåt handlade allt om Wilton Figueiredo som fick dra ett stort lass i offensiven.
Lagom till sommaren kunde Stephenson spela sin första allsvenska match för AIK, hemma mot Örebro. Jamaicanen kom dock inte alls upp till den standard alla förväntat sig och gick mest runt och såg ointresserad ut. Samtidigt hankade sig AIK fram och hade svårt att vinna matcher. Trots de båda argentinska nytillskotten såg det inför matchen mot Helsingborg ganska dystert ut. Detta skulle dock bli den absolut bästa matchen Stephenson gjorde i AIK-tröjan då han med sin expressiva spelstil fullständigt ägde mittfältet när AIK mycket överraskande vann med 3-2 och kunde påbörja sin klättring mot toppen. Tyvärr för Stephenson och AIK skulle insatsen mot Helsingborg utgöra ett undantag; några fler sådana insatser blev det inte från jamaicanens sida. AIK följde emellertid upp segern med fem ytterligare vilket gjorde att man hade ett bra läge inför slutspurten. När det verkligen skulle avgöras var det som att AIK tagit slut och tre oavgjorda matcher i följd gjorde att man missade guldtåget. Till slut hamnade man på en femteplats efter en usel avslutning av serien.
Inför 2008 var förväntningarna som vanligt högt ställda. Visserligen hade man tappat Wilton Figueiredo men värvningen av de båda argentinarna gav AIK hopp. Säsongen inleddes emellertid som den förra avslutades och laget hade stora problem med målskyttet. Stephenson var allt som oftast deprimerande dålig och i matchen mot Göteborg såg han även till att dra på sig två g
ula kort under sista kvarten. AIK:s tålamod med den till synes oduglige jamaicanen hade tagit slut och man hade insett att man aldrig skulle få tillbaka de pengar man investerat i honom. Stephenson flyttades därför runt på alla möjliga platser i laget för att kunna visa upp sig för eventuella intressenter. Jamaicanen lunkade dock för det mesta ointresserat omkring och gav mest intryck av att ha rökt lite för mycket gräs. Stephenson gjorde sig även ett namn i stadens nattliv och siktades ett otal gånger på klubbarna kring Stureplan och inför vårderbyt mot Hammarby skapade han rubriker efter att ha varit ute och svirat någon dag innan match.
Med dryga 20 minuter kvar av den dittills mållösa matchen mot Malmö byttes till Råsundapublikens stora förtret Khari Stephenson in. Jamaicanen började med att med sin första bollkontakt dra iväg ett skott upp på läktaren, där publiken inte kunde annat än skratta åt eländet. Med bara minuter kvar skulle dock Stephenson få en liten revansch på sina belackare då Saihou Jagne tråcklat sig fram och bollen hamnat framför fötterna på Stephenson som stenhårt placerade in 1-0 i bortre hörnet. Innan matchen hann även Daniel Mendes kontra in 2-0 men det de flesta minns mest från denna match är att den så många gånger oduglige jamaicanen blev segerorganisatör. I detta ögonblick var nog många beredda att förlåta det senaste årets miserabla insatser
Givetvis förändrade dock inte ett mål det faktum att Stephenson kostat enorma summor och vid första bästa tillfälle skeppades han iväg till Ålesund i den norska ligan. Succén där uteblev och sedan 2010 återfinns han i San José i den amerikanska proffsligan där han står för ett och annat drömmål. I AIK vill man mest glömma Stephenson och hans dryga år av deprimerande insatser gör honom till inte bara en av AIK:s utan även hela Allsvenskans sämsta värvningar någonsin.
Källa: AIK.se, Wikipedia, DN.se
