Sista intervjun med Almebäck: "Tack för min tid här"

Den 8:e juni bekräftades Michael Almebäcks övergång till Club Brügge. På Behrn Arena blev han omgående publikfavorit och kröntes snabbt som "Iron-Mike" - samma smeknamn som den legendariske boxaren Mike Tyson. SvartVitt vände sig till Almebäck för att göra en intervju, för sista gången som ÖSK-spelare.

Efter Sixten Boströms första säsong i Allsvenskan tog man in en okänd talang från Brommapojkarna på provspel. Året var 2009 och ÖSK hade förändrats som klubb. Man talade om en långsiktig satsning som i framtiden skulle resultera i topplaceringar. Det var därför många blev nyfikna när ÖSK tog in en ung provspelare från BP. Mytbilden kring Almebäck växte ganska snabbt fram. Vissa talade om att han sprang 100 meter på 10 sekunder blankt. Andra var oroade över att det ryktades om att han inte spelat en enda match de senaste två åren på grund av luftrörsproblem. När den tidigare redaktören och SvartVitt-grundaren Marcus Avenbrand sprang ner på en träning i slutet på januari samma år kunde man läsa följande på SvartVitt.

      ”Mitt intresse var främst fokuserat kring Michael Almebäck, den provspelande mittbacken. Idag […] fick jag se prov på den beryktande snabbheten (Frempong sprangs ikapp som ingenting) och dessutom var Micke trygg med bollen och i passningsspelet trots att han var satt under press. Här kan ÖSK ha något riktigt intressant på gång”

Kunde ha varit kvar i BP idag
Redan under försäsongen konstaterade både supportrar och klubben att man gjort ett fynd. Det blev en snabb succé i Allsvenskan och efteråt var det många som undrade vad BP egentligen hade missat. Hur kunde man tappa en sådan talang frågade alla sig.
     - Jag vet att de såg min talang. Det var inte det som var problemet. Problemet var att jag var sjuk titt som tätt. Jag kunde träna i två veckor för att sedan vara sjuk två veckor. Det var det som gjorde att de inte vill fortsätta satsa på mig. Hade jag varit helt frisk och tränat konstant så hade jag kanske varit kvar i BP nu.
Trots att utvecklingen i ÖSK-tröjan legat bakom det heta utlandsintresset vill han tillskriva moderklubben BP sin utveckling.
     - Mycket av det jag kan lärde jag mig under mina ungdomsår i BP. Men att få speltid är otroligt viktigt och utan den hade jag ju självklart inte varit där jag är idag. Men samtidigt tror jag att det är en kombination av allt som gjort att jag utvecklats så här. Att jag fått förtroendet att spela av tränaren och samtidigt haft fantastiska lagkamrater runt omkring mig.

Att våga tro på sig själv
Efter en fantastisk säsong föregående år och med ett utgående kontrakt var det inte många som blev förvånade när det blev klart att Almebäck hade skrivit på för belgiska Club Brügge. Intresset för Almebäck har varit stort under säsongen. Enligt en källa till SvartVitt hade till och med Svennis personligen bett Tord Grip att scouta Almebäck. Vidare var de holländska klubbarna så som Groningen och AZ Alkmaar på besök på Behrn Arena för att se vad mittbackstalangen hade att erbjuda. Det kunde mycket möjligen ha blivit en annan klubb än Club Brügge.
     - Det fanns annat konkret intresse för mig men det håller jag för mig själv. Men det kändes rätt med Brugge från första stund och de visade verkligen att de skulle satsa på mig och att de ville ha mig.

Din karriär har de senaste åren gått spikrakt uppåt. Nu är du i Club Brügge. Vad tror du blir nästa steg?
- Min drömliga är Premier League så det skulle inte ha varit helt fel. Men det gäller att träna stenhårt och våga tro på sig själv för att man ska lyckas, även i motgång. Jag kommer i alla fall ge 110 % på att klara av att nå mitt mål. Sen får det bära eller brista.

Har du några andra mål än att spela i Premier League?
- Ja, att slå mig in i landslaget i en inte allt för avlägsen framtid.

Har du haft någon kontakt med landslagsledningen om hur en eventuell flytt påverkar dina chanser i landslaget?
- Jag har inte pratat med någon i ledningen och fått råd om vart jag ska flytta för att ha en större chans. Nu kommer jag till en större klubb och en större liga, så länge jag fortsätter utvecklas och blir bättre så tror jag mina chanser bara kommer bli större och större.

"Klubben och spelarna har tagit hand om mig"
Trots att Almebäck endast varit bosatt i Örebro i lite mer än tre år så tar han med sig många minnen från staden och klubben.
     - Örebro är en mysig stad att bo i. Jag som är från Stockholm är väl inte så värst van vid den lilla staden men jag trivs ypperligt här. Det enda jag saknat från Stockholm utöver familj och vänner är väl närheten till skärgården och vattnet.

- Klubben har annars man blivit mer och mer professionell sen jag kom hit. Man har satsat mer och mer och kommer nog göra så i fortsättningen också. Jag kom till Örebro som lite av en outsider men klubben och spelarna har tagit hand om mig otroligt bra. Vi har en otroligt bra sammanhållning i laget så det kommer bli lite ledsamt att lämna.

Det kan bli ensamt som utlandsproffs. Flyttar du ensam?
- Som tur har jag en flickvän som kommer att flytta med mig. Sen finns det redan en svensk (red. anm. Fredrik Stenman) i laget där nere vilket underlättar en hel del.

Vem i Örebro skulle du möjligen vilja ringa om du behöver råd?
- Skulle nog kunna ringa de flesta för att få råd men hade nog ringt Nobbe (red.anm. Fredrik Nordback) eller Wirtanen.

På tal om Wirtanen. Vem är egentligen snabbast utav er två?
- (skratt) Det kanske vi aldrig får reda på nu.

Inget fel på inställningen inför matcherna
Trots att övergången blev klar i redan början på juni ansluter Almebäck till Club Brügge först i dagarna. Därför har supportrarna varit oroliga över att tankarna varit på annat håll och att inställningen inte varit lika stark som tidigare. Något som Almebäck dementerar.
     - Det är så klart att det finns en risk, men jag tror att när jag är på träning eller på match så tänker jag på fotbollen och endast på det. Sen direkt när träningen eller matchen är slut så kan jag fokusera på allt det andra.
Många hade förväntat sig att Almebäck skulle hamna i Holland som så många andra svenskar. Istället blir det spel i den belgiska ligan som fram till det här transferfönstret varit relativt anonyma för svenska fotbollssupportrar.
     - Många kanske inte vet så mycket om den belgiska ligan, men jag tror att det är en perfekt nivå att komma till som första steg, i alla fall för min egen del. Att ha stora chanser att spela, sen är det ju nära till länderna runt omkring så gör man bra ifrån sig så går det nog inte obemärkt förbi.
En av de stora orsakerna till att så många svenska spelare varit aktuella för belgiska klubbar är att det pågår en kapprustning mellan rivalerna Club Brügge och Anderlecht för tillfället. Båda klubbarna har som mål att komma tillbaka till den stora scenen - Champions League. I vintras tillkom Bert Verhaeghe som ny president för Club Brügge och han har rört om en hel del i klubben. Planerna för klubben är stora. Förutom att rusta upp klubben med ett flertal nya spelare så har han under sin korta period gjort minst lika stora ändringar i den övriga organisationen.
     - Man har ambitioner att bli topp-två i Belgien och att få kvala in till Champions League. En nysatsning för att bli etta i Belgien igen.

Är du värvad för startelvan?
- Man kan aldrig bli garanterad en plats i ett lag, men jag är tänkt som mittback sen är det upp till mig att se till att jag förtjänar att starta.

Måste väga sälja spelarna
Inför sommaren fanns det en oro bland supportrarna om att nyckelspelarna Alvbåge, Almebäck, Gerciz och Bedoya skulle lämna klubben då de har utgående kontrakt. Till stor del har kritiken riktats mot sportchefen Lennart Sjögren som tidigare erbjudit för korta kontrakt. Ett stort problem då klubben inte kan få så bra betalt. Detta är något som Michael också uppfattat.
     - Jag tror att som i mitt fall att när det kommer ett bud så kanske man måste ta det även om man ibland vill ha mer pengar. Allt är ju beroende på vilken situation klubben är i sportsligt. Samtidigt får man ju inte glömma att många spelare kommer som Bosman och då borde det rimligtvis vara så att det inte är några hard feelings om man lämnar som bosman.
Själv menar Almebäck att han lika gärna hade kunnat skriva ett längre kontrakt än de 2,5 år som ÖSK erbjöd sommaren 2009 - trots intresset från andra klubbar.
     - Jag hade inte ens en tanke på att lämna ÖSK. Det var ju här jag hade fått min andra chans. Men jag hade nog inte vart helt främmande till att skriva på ett längre kontrakt.

Fansen har alltid diggat dig för din råa styrka och snabbhet. Skulle du vilja skicka en hälsning till alla de som följt dig med glädje på Behrn Arena?
- Jag skulle väl bara vilja hälsa till alla som hejat fram oss och mig att tack för min tid här. Den har varit underbar och jag har tyckt att det varit fantastiskt roligt att spela på Behrn Arena.