Årets lag i Elitserien: Målvakt
Bandyskribenterna på SvenskaFans har sagt sitt och tagit ut seriens elva bästa spelare plus tränare. Först ut är målvakten.
Pertti Virtanen, IFK Vänersborg
Ålder: 28 år
Statistik i Elitserien: 16 matcher, 5 assist, 1 nolla
Statistik i slutspelet: 5 matcher
Främsta utmanare: Andreas Bergwall och Patrik Hedberg
Han kom mitt i säsongen och blev direkt en tydlig förstärkning för IFK Vänersborg i jakten på en semifinal. Den förre Kungälvsmålvakten Pertti Virtanen gjorde succé mellan stolparna i Vänersborg och storspelade i match efter match i mitten av serien när IFK radade upp nio matcher i rad utan förlust. Med Virtanen i laget hade Vänersborg plötsligt semifinalkvalitet även på målvaktspositionen och det var så när att det räckte hela vägen till semifinal med Virtanen i laget bara halva säsongen.
Daniel Johansson, skribent för Vänersborg på SvenskaFans.com, om Pertti Virtanen:
Varför förtjänar Pertti Virtanen att bli utsedd till årets målvakt?
– För att han kom in och gjorde en märkbar skillnad direkt. Jag tror ingen annan målvakt i elitserien den här säsongen så tydligt stärkte upp ett lags defensiv som Pertti gjorde när han kom in IFK.
Pertti kom till IFK mitt i säsongen, vad bidrog han med till IFK som saknades tidigare?
– Gabriel Bridholm är en duktig målvakt men det märktes att framförallt backlinjen litade mer på Pertti Virtanen än de gjorde på ”Gabbe”. Det bidrog till att försvararna kunde fokusera på att hålla motståndarna borta från straffområdet, trygga i vissheten att man hade en målvakt som inte skulle släppa några lätta bollar förbi sig.
Det är tredje säsongen i rad som IFK tar in en spelare eller tränare mitt i säsongen som har lyft laget; Joakim Hedqvist 2012, Stefan Karlsson 2013 och nu Virtanen 2014. Varför har dessa förändringar blivit så lyckosamma?
– Jag tror att alla tre fyllde ett behov som fanns i truppen, men som man av olika anledningar inte hade lyckats fylla inför säsongen. Hedqvist och Karlsson var den sortens spelare och tränare som IFK förgäves försökt värva inför varje säsong, men gått bet. Nu fick man av olika anledningar loss dem mitt i säsongen istället och det höjde laget några snäpp.
I fallet Virtanen tror jag inte ens IFK trodde att det skulle visa sig bli en så stor förstärkning som det blev. Bridholm hade flera bra säsonger bakom sig och målvaktsposten sågs nog inte som en svag punkt i IFK:s lagbygge, en ny målvakt var ingenting som IFK jagade med ljus och lykta som man hade jagat en målskytt som Hedqvist eller en demontränare som Karlsson. Pertti Virtanen var inhyrd som en duktig ersättare för Bridholm när denne blev skadad, men visade sig ha kapacitet nog att lyfta IFK Vänersborgs spel ytterligare en nivå.
Pertti förlängde kontraktet över ytterligare en säsong, hur viktigt var det för IFK:s lagbygge?
– Väldigt viktigt, helt klart. IFK:s defensiv blev ett par klasser bättre när Pertti tog plats mellan stolparna och att hitta en ersättare som utstrålar samma trygghet och som har samma höga lägstanivå hade inte blivit lätt, kanske rent av omöjligt. I mina ögon är Pertti Virtanen Finlands bäste målvakt och topp 3 i världen. Du går inte långt utan en bra målvakt längst bak, och IFK Vänersborg är givetvis ett bättre lag med världsmålvakten Virtanen mellan stolparna än utan honom.
Årets lag har tagits ut efter en omröstning där samtliga bandyskribenter på SvenskaFans har fått möjligheten att rösta.
