Motståndare: Ajax - stjärnor eller tvättmedel?
Vi passerar kanalen och tar oss till Amsterdam Arena. Där väntar internationella Ajax.
Vi möter ett sådant riktigt klassiskt lag. AFC Ajax från Amsterdam. Laget är 105 år gammalt och så full av historia att man gör av med ett par hundra näsdukar på vandringen genom lagets fantastiska historia. Vi skall på en kort tid beblanda oss med detta lag som är full av skridskoåkare, ostätare, edamerost, träskor och dammluckor, ungefär som hela Holland. Välkommen till Ajax värld.
Vem var Ajax? De flesta tror att det är ett tvättmedel och man frågar sig hur man kan döpa ett lag efter ett tvättmedel. Det är inte så svårt egentligen. I Uzbekistan finns det ett laxermedel som heter Chelsea exempelvis och ordet Tottenham betyder liten obetydlig hundras på ålderdomlig karelska. Så allt är möjligt. Men laget Ajax är ingaluna döpt efter ett tvättmedel. Det kommer som så mycket annat från den grekiska mytologin och var den trojanske hjälte som tog Akilles krigsväst efter att Akilles fått hälseneinflammation och avbrutit kriget. Ajax drabbades sedan av hybris och tog livet av sig enligt Homeros Illiaden, men vän av ordning vet att Ajax lever vidare i ett fotbollslags skepnad.
Ajax från Amsterdam bildades år 1900 av några hugade gossar i centrala Amsterdam. Egentligen började man ett par år tidigare, då en kille vid namn Dade skaffade sig en läderboll. Han och kampraterna Stempel och Reeser skapade en liten bollspelarförening.
Man bildade Footh-Ball Club Ajax. Laget upptogs i fotbollshistorien år 1900 och de inledande framgångarna bestod i att man hade bästa målsnittet i ligan.
Laget är oerhört framgångsrikt och är tillsammans med Real Madrid det lag i Europa som sitter på de flesta nationella titlarna. Hela 29 mästartitlar har laget tagit hem genom åren.
Den senaste 2004 med en viss herr Ibrahimovic i laget. Till detta finns 15 cuptitlar. Man är också tillsammans med en skara av Bayern München, Barcelona och Juventus det enda lag som vunnit alla tre europeiska cuperna. Europcaupen har man tagit hem 4 gånger. UEFA- och Cupvinnarcupen en gång. Man kan alltid dryfta om det är så häftigt att vinna den holländska ligan 29 gånger. Vana fotbollsälskare vet med sig att man kan dra en lott från år-till-år om det är Ajax eller PSV Eindhoven som vinner. Holländska ligan är väl inte så stark som många ligor. Helt rätt, men den fostrar oerhört många talangfulla spelare och är en språngbräda ut i Europa. Både Ronaldo och Romario inledde sina europeiska karriärer i just Holland exempelvis och Lasse ”tjugo frilägen-ett stolpskott” Nilsson spelar i Heerenveen exempelvis.
Ajax från Amsterdam har genom åren fostrat fantastiskt många spelare av världsklass.
• Johan Cruyff, Marco van Basten , Dennis Bergkamp, Ruud Krol, Bröderna de Boer , Johann Neeskens´,Piet Keizer, Bröderna Mühren, Ronald Koeman
.. bara ett axplock av fantastiska spelare. Av laget som vann Europacupen 1995 förvandlades de flesta till superstjärnor. Seedorf, Davids, de Boer, Kluivert. Största svenska stjärnan är Stefan Pettersson, legendarisk under slutet av 80-talet.
Idag är klubben mer känd som en väldig talangskola. Klubben har resurser men orkar inte hålla kvar talangerna när storklubbarna lockar. Därför ser vi idag en ungdomsakademi , som många klubbar försöker efterlikna. Gunners har på många sätt tittat på denna fotbollsakademi när man har släppt lös Liam Brady i ungdomsansträngningarna. Spelarna bor i kollektiv, läser fotboll, spelar fotboll och på samma sätt jobbar man internationellt. Ungdomsakademin idag består av en skräll dus av olika nationaliteter och många tar sig ända upp till förstauppställningen. De använder till och med Ajax tvättmedel när de tvättar ihop.
Dagens lag är ett intressant lag men utan egentliga världsstjärnor. Laget har under de senaste åren tappat flertalet stora spelare, däribland Zlatan och nu senast Rafael van der Vaart. Men man fyller samtidigt på med nytt under ifrån och till detta år var en mängd av de unga spelare förknippade med större internationella klubbar. Arsenal var och ryckte i Ryan Babel exempelvis.
Laget är oerhört internationellt.
Målvakterna som man har i truppen är rumänske Lobont, holländske Stekelenburg och sydafrikanske Vonk. Här var Lobont länge den ledande figuren, men har fått vika för Stekelenburg på senaste tiden. Denne är dock skadad och istället stod Hans Vonk i senaste matchen. Vonk är lång reslig och med mycket erfaranhet från Erdivisie efter åratal i Heerenveen. Stekelenburg låter för övrigt som en insekt.
Fyrbackslinjen är ung. Urby Emanuelson och Hedwiges Maduro var stora stjärnor i det holländska U20-lag, som gick långt i hemmaVM senast. Maduro har vi även sett i landslaget och lär ha haft en stor näsa i "från A till Ö".
Till detta finns Martin Vermaelen, Julien Escudé och Nordin Bouhkhari att tillgå. Den sistnämnde inglaunda släkt med Olle. Brasilianaren Maxwell, den så råtekniske, och den alltid så omdebatterade tunisiern Hatem Trabelsi är skadade för närvarande och lär inte deltaga mot Gunners. Johnny Heitinga är också ett alternativ naturligtvis.
På mittfältet blir det högintressant. Här finns dynamon Steven Pienaar, sydafrikanen, som springer ljusår och har en härlig blick för spelet. Något för Cesc att bita tag i. Tillsammans med Tomasz Galasek och Zdenek Grygera så håller Pienaar bra tag i mittfältet och dessa herrar är både rutinerade och hårdhänta. Galasek en typisk defensivt jobbande mittfältsstyp. Olaf Lindenbergh, med namn som en tysk dansbanssångare, är en liknande typ.
Men det finns unga intressanta spelare i Wesley Sneijder, och Ryan Babel, han med fisken. Babel spås vara nästa stora stjärna och går på vänsterkanten med en våldsam fart. Nigel de Jong är en ung spelare, som också spås stor framtid, men som stått mer stilla detta år. Hamnar lite i skymundan bakom det starka mittfältet.
Till detta år har man också värvat internationellt och JuanFran har tillkommit. Vänsterdojan Juanfran kom från Valencia, där han blev överflödig efter lagets alla nytillskott. Även ivorianen Boakye finns med i laget. Nyuppflyttad från ungdomsakademin.
Längst fram kanske vi kan få se Marcus Rosenberg. Denne har ännu inte slagit igenom ordentligt i den holländska ligan och hålls utanför laget av grekiske nationalidolen Angelos Charisteas, som äntligen börjat göra mål, efter att han upptäckte att han spelat med träskor efter EM-finalen 2004. Nu kanske Rosenberg får spela mot Arsenal, då en av de andra anfallarna Mario Rosales är skadad. Annars finns ghanas Anthony Obodai att tillgå alternativt Daniel de Ridder, en annan av de holländska supertalangerna. Nicolas Mitea, den lille rumänen, är skadad.
Laget tränas av Danny Blind, en ikon inom Ajax historia med över 500 matcher i klubben. Än så länge har inte detta Blind-styre lyckats fullt ut eftersom man ligger på en femte plats i Eredivisie och förlorat mot Feyenoord och AZ67 inledningsvis.
Danny Blind kommer nu att ta med grabbarna på ett par riktiga skridskoturer på de holländska kanalerna för att få upp psyket. Holländare åker alltid skridskor.
Amsterdam Arena är hemmaplan. Nyskapande och vacker arena beläget i utkanten av centrala Amsterdam.
Ikväll är det andra matchen i Champions league gruppspel och för Gunners är det andra gången man träffar på Ajax i Champions League. Första gången var 2002/2003, då man kryssade båda gångerna. I Europacup-sammanhang dock, så möttes man i kvartsfinal 1971/72, då Ajax vann båda matcherna. George Graham gjorde självmål på Highbury bland annat. Ajax vann sedan Europacupen med 2-0 mot Inter i finalen detta år. Cruyffs tidevarv.
Dags för andra spelomgången. Jag tror på en tvättäkta Gunners-seger.
