Inför Mansfield-Grays
Miljoner TV-tittare kommer via Sky att se om Mansfield Town skall kunna knocka serieledarna i Conference-ligan, Grays Athletic, ur FA-Cupen i rond 2.
När the Stags noterade sin största FA-cupseger genom tiderna, 8-0 borta mot Scarborough efter tre mål av Fox, två vardera av Marron och Adam, ett av Vaughan Watson inför 6536 lördagen den 22 november 1952, nådde Grays Athletic första ronden för första gången någonsin. Då lottades laget hemma mot ett walesiskt lag, Llanelli, numera i Welsh Premier League. Nere i Essex vann walesarna med klara 5-0 för att sedan lottas borta mot ett klassiskt cuplag, Colchester, som med mycket möda slog Grays’ besegrare med 3-2.
Grays Athletic fick sedan vänta 36 långa år på nästa framträdande i första omgången. Då ställdes man mot ett lag som the Stags besegrade hemma med 4-0 i rond 3 säsongen före, nämligen Bath City. Det gänget lottades hemma mot Grays den 19 november 1988 och gick vidare med 2-0.
Tolv år senare nådde Grays första ronden igen och då ställdes man för första gången mot ett lag från det engelska ligasystemet. Nuvarande serieledarna i The Championship, Reading lottades hemma mot nuvarande Conference-ledarna, och matchen spelades den 18 november 2000, och Reading vann med solklara 4-0.
Laguppställningarna, kontrollerade via soccernet, såg ut så här:
Reading: Whitehead, Newman, Gray, Viveash, Mackie, Parkinson, Jones, Hodges (McIntyre, 61), Igoe (Gamble, 68), Butler, Cureton.
Grays: Desborough, Risley, Taylor, Mosely, O’Sullivan (Blaney, 68), Dickinson, Hazel (Snowsill, 76), Feddis, Wright, Wallace (Nestling, 78), Hayzelden.
Säsongen efter nådde Grays rond 1 på nytt. Då fick laget hemmamatch, detta mot ett gång som förra säsongen agerade jättedödare inledningsvis, Hinckley Athletic. Dessa knockade Torquay med 2-0 innan man ordnade omspel mot Brentford. Men den 17 november 2001 vann Hinckley borta mot Grays med 2-1.
Säsongen 2003-04 var det dags igen för Grays. Även då lottades man hemma, men mot en av säsongens motståndare i Conference-ligan, nämligen Aldershot, som hämtade upp ett 0-1-underläge, mål av Griffiths, till en 2-1-seger efter två mål, därav ett på straff, av D’Sane. Samma dag, den 8 november 2003, var också den senaste gången the Stags ställdes mot icke-ligamotstånd i FA Cupen. Då hade man hemmamatch mot Bishop’s Stortford (vilka säsongen 1982-83 fixade omspel hemma mot Middlesbrough i tredje omgången) och gick vidare med 6-0 trots en missad straff.
Grays, vilka enligt uppgifter till stagsredaktionen kallas ”Conferenceligans motsvarighet till Chelsea”, mycket beroende på att stora pengasummor pumpats in i klubben, flera spelare uppges tjäna mer än vad en del stagsspelare gör, gick för första gången vidare från första omgången för en knapp månad sedan genom att bortabesegra ligakonkurrenten York med 3-0, medan the Stags säkrade sitt avancemang i sista minuten då Richie Barker slog in segermålet 4-3 borta mot Rotherham, där Barker tidigare spelat.
Grays har nu nått längre i FA-Cupen än vad man gjort någon gång tidigare. Mansfield nådde ju som bekant kvartsfinalen 1968-69 och har i en annan cup, ligacupen, visat jättedödarkvalitéer denna säsong. Fråga Stoke och Southampton, som båda fick lämna Field Mill utslagna!
Förra säsongen vann Grays såväl Conference South (ligan under Conferencen) och amatörernas motsvarighet till FA-Cupen vid namn FA Trophy. Detta gjorde man genom att finalbesegra Hucknall Town (som f.ö. geografiskt ligger nära Mansfield, på vägen till Nottingham med tåg), från Conference North efter förlängning och straffar.
