Burnley - Watford
2 - 0

Liverpool - Reading 2-0

Steven Gerrard och framför allt tvåmålsskytten Dirk Kuyt utmärkte sig i en match som varken var intensiv, tempostark eller särskilt välspelad. Liverpool förde spelet och bjöd på ett mål i vardera halvleken omgivet av sällsynta, men inte helt ofarliga, Readingchanser. Rafael Benítez tackar nog dock ändå för tre nya poäng och en nolla bakåt inför nästa helgs möte med Arsenal som lär kräva betydligt bättre spel från de röda om det ska bli poäng.

Matchfakta:

Mål:

Liverpool: Kuyt (14, 7)
Reading: ---

Varningar:

Liverpool: ---
Reading: Sidwell (52), Sodje (64)

Arena: Anfield

Publiksiffra: 43 741

Domare: Uriah Rennie

Till matchen mot Reading gör skadan på Luis Garcia att Rafael Benítez vare sig han vill eller inte, inte kan mönstra samma elva för tredje matchen på raken. Nu görs ytterligare en förändring eftersom Momo Sissoko placeras på bänken. I deras ställe går Jermaine Pennant och Bolo Zenden in i laget och tar plats på höger- respektive vänsterkanten. Steven Gerrard och Xabi Alonso kamperar centralt. Avsaknad av snabbhet på vänsterkanten kanske någon tycker, men samtidigt tycker jag att Zendens uppoffrande och pigga inhopp mot Bordeaux ska premieras.

I mål står Pepe Reina och backlinjen utgörs av Steve Finnan, Jamie Carragher, Sami Hyypiä och John Arne Riise. Craig Bellamy tas inte ens med i truppen, utan Dirk Kuyt och Peter Crouch fortsätter på topp.

Förutom Sissoko sitter David Martin, Daniel Agger, Mark González och Robbie Fowler på bänken.

Första halvlek

Med två minuter på klockan markerar Reina sin närvaro tydligt för Steve Hunt (som sänkte Petr Cech häromveckan) när han gör vad man kan kalla ett kroppsmotlägg i duell om en boll som ligger precis utanför straffområdesgränsen. Hunt reser sig, men smällen tog nog värre än han själv först trodde för han tvingas lägga sig ner igen och få översyn av fysstaben.

Reading öppnar starkast av alla motståndare på Anfield så här långt in på säsongen och får en stor möjlighet i den åttonde minuten när vad som ser ut som en rensning från högerförsvaret blir till en perfekt kontringspassning längre upp i plan. Glen Little tar emot och driver innanför Riise innan Readingspelaren spelar en förlupen boll genom straffområdet. James Harper står tio meter från mål och drar till, men Carragher har tagit position och kan täcka skottet.

Svag matchstart, i synnerhet av Liverpool, och Readingklacken skanderar ”Shall we sing a song for you?” Bortalaget vinner strax efteråt sin andra hörna i matchen och Liverpool slarvar på den bort en ypperlig chans att kontra.

Medan jag väntar på att någon ska visa lite kom-igen-nu-grabbar-takter tar Liverpool ledningen. Gerrard siktar in sig på Crouch hjässa och den långe forwarden förvaltar bollen över backlinjen på bästa sätt när han lyfter över sin bevakare och nickar ner en silverfatsservering framför Kuyt som med en enkel bredsida förpassar bollen i nät. Enkelt klassmål, men knappast speglandes matchbilden så långt.

Marcus Hahnemann är reflexsnabb när Gerrards inlägg efter frispark touchas av en Readingförsvarare mot mål och Liverpool vinner en dubbelhörna utan att komma till avslut.

Jubilaren Carragher gör i sin 300:e ligamatch en raid med halvtimmen spelad och får på ett bra avslut, men det är åtminstone metern utanför Hahnemanns målbur.

På Liverpools tredje vänsterhörna i matchen lyckas Zenden slutligen hitta avvägningen mellan första försvararen och stratosfären, men Kuyts nick är en bra bit utanför.

En slowmotionuppbyggnad från hemmalaget en minut före paus ger i slutändan Kuyt en ny nickchans som är bättre än den förra, men utan att Hahnemann måste ingripa.

Sammanfattning

Med tanke på Liverpools slöa inledning var målet det sämsta som kunde hända eftersom det ger oss ännu mer möjlighet att agera tillbakalutade och tempot i första halvlek är väldigt lågt med engelska mått mätt, så när Liverpool väl ska dra upp tempot sista fem slutar det med passningar 1-2 meter fel och rödtröjor som halkar. Reading kunde mycket väl ha tagit en tidig ledning, men har efter det haft svårt att skapa något framåt.

Spelarkritik

Reinas främsta insats i första halvlek är att han vingklipper Hunt med en stängning som är effektiv om än kanske inte ska uppmuntras till.

Carragher bäst i backlinjen tack vare sin blockering av Harper medan båda ytterbackarna får bakläxa för sin initiativbrist framåt och Finnan ser ut som han aldrig sett andra planhalvan tidigare när han förväntas göra en överlappning. Nämnas bör också att Hyypiä stoppar en potentiell friställning av Doyle med det långa benet, även om det är oklart om bollen hade nått fram.

Alonso gör en bra hemåtbrytning när Reading gör ett av få anfall efter målet, men överglänses klart av Gerrard som är mest aktiv i hemmalaget och vackert chippar fram bollen för andraassist på 1-0. Både Zenden och Pennant är tämligen ineffektiva i att jobba fram inlägg från kanterna.

Dirks pappa är fiskare, men det är motståndarna och inte forwarden som får vittja nät när holländaren är på plan. Han och Gerrard är de enda som verkligen verkar vara inne i matchen och Kuyt har förutom målet två nickar och sliter som vanligt. Crouch rör sig över stora ytor och serverar sin anfallspartner för målet, men lite mer i avslutskolumnen hade jag gärna sett.

Andra halvlek

Precis som i första halvlek får Reading en bra möjlighet tidigt i andra när Liverpool väntar sig att Gerrard ska få frispark högt upp på vänsterkanten, men Reading i stället kan kontra. Centralt framför mål får dock Hunt inte kontroll på bollen för avslut i kamp med främst Carragher. Finnan missade helt Hunts löpning in där, men det var Pennants halkning som öppnade för inlägget från höger.

Gerrard har skiftat över till vänsterkanten efter halvtidsvilan och har redan testat bortaförsvaret med tre inspel.

Steve Sidwell blir första man att varnas och det för protester när han får en frispark emot sig i Liverpools straffområde i den 52:a minuten.

Gerrard dämpar bollen med skallen ned till sig själv nere vid kortlinjen och försöker hitta Kuyt ren framför mål, men Hahnemann läser situationen och skär av.

Sodje går in hårt i ryggen på Kuyt i höjd med mittlinjen och medan Kuyt plåstras om får Readinganfallaren matchens andra varning.

Matchen har gått ner i tempo igen efter lite mer fart direkt efter halvtidsvilan och för att råda bot på det ersätter Benítez Zenden med González i den 67:e matchminuten.

Gerrard tvingar fram en hörna med ett avslut efter ett långt anfall av Liverpool och placerar sedan en nick strax utanför på den resulterande hörnan. Steve Coppell tar av Sodje och sätter in Andre Bikey med tjugo minuter kvar.

Rafa markerar att det gäller att säkra hem 2-0 nu och tar av Crouch och sätter in Sissoko med kvarten kvar.

Repris av indrivet för några minuter sedan av Gerrard och den här gången täcks bollen ut till hörna innan Hahnemann behöver ingripa. En hörna som ger 2-0. Crouch nickar Pennants hörna mot mål där Carragher hjälper till att störa framför Readingmålvakten så pass att bollen går vidare till Kuyt som från nära håll lägger in sitt andra mål i matchen.

Reina är ute och fladdrar efter 78 minuten när han behöver både en, två och tre försök för att greppa bollen. Vid första avblåsningen därefter gör Coppell sitt sista byte och Seol Ki-Hyeon ersätter Gunarsson.

Speedy skjuter rakt på Hahnemann med ett tamt avslut efter en snabb kontring via Alonso och Gerrard. Tvåmålsskytten Kuyt lämnar plats för Fowler i den 88:e minuten.

Reading har lyft fram folk och Pennant får rejält med utrymme på kanten framspelad av Alonso. Pennant får gott om tid på sig att sikta in sig på Fowler i bortre delen av straffområdet, men Osonko har också gott om tid på sig att hinna löpa emellan och skära av bollbanan. Dock inte bättre än att Gerrard får en nickmöjlighet, men kaptenen står för nära Hahnemann och det blir ingen riktig målchans.

Fowler och González skaffar fram en hörna två minuter in på stopptiden och ett fånigt försök att spela av tiden slutar välförtjänt med en frispark till Reading.

Sammanfattning

Vi får aldrig veta hur mycket mer som fanns att ta ut av Liverpool i dag, för inte var det många som gick för fullt, men samtidigt var vi totalt sett klart bättre än Reading även om dessa stack upp i sällsynta orosmoment. Många av dagens aktörer förväntas att få vila mot Birmingham i Carling Cup i veckan och därför tycker jag att fler spelare hade kunnat anstränga sig, men hade vi imponerat ända från start och besegrat Sheffield United, Everton, Blackburn och Bolton på vägen hade jag säkert sett det här som en dag på jobbet och en nödvändig transportsträcka. Nu undrar jag fortfarande var vi står inför mötet med Arsenal.

Spelarkritik

Skillnaden mellan att vara en bit under 190 cm jämfört med en bit över det samma för en målvakt är aldrig lika tydligt som i England med dess tuffa straffområdesspel och Pepe Reina har många gånger valt att boxa bort bollen i lägen där säg Petr Cech hade greppat den. Detta tillkortakommande kräver mycket god kommunikation och hjälp av försvaret, något som vi hade under nollturnén förra hösten, men ännu inte har hittat den här säsongen.. Nu ledde Liverpool med 2-0 när Reina hängde tvätt, men vi har nog tyvärr inte sett det för sista gången. Sedvanligt säker med fötterna dock.

Varken John Arne Riise eller Steve Finnan får godkänt i dag. Okej, men inte superstabil insats bakåt och helt bedrövligt sett till offensiven med tanke på motstånd och hemmaplan. Sami Hyypiä kanske kände flåset av Daniel Aggers offensivlusta för finnen var osedvanligt anfallsglad i dag. Jamie Carragher var placeringssäker vid ett par tillfällen när Reading fick fast bollen inne i offensivt straffområde.

Steven Gerrard var inblandad i princip allt Liverpool skapade framåt, vilket inte var så enormt svårt eftersom övriga mittfältare var en besvikelse. Bolo Zenden matchade inte inhoppet mot Bordeaux och gjorde ur vänsteryttersynpunkt en tämligen slätstruken historia. Jermaine Pennant har en hel del boll och syns ofta, men det var först när Reading jagade mål på slutet som han verkligen kom loss och fick till något.

Xabi Alonso får godkänt, men inte mer, och Mark González var något vassare än Zenden, men inte heller chilenaren orsakade jubel från läktarna. Jag undrar förresten om hans blåtira runt vänsterögat har något att göra med hans skadefrånvaro, eller ska jag säga ”skadefrånvaro”.

Får du tillräckligt många chanser gör du till slut mål, så forwardsjobbet handlar mycket om att försätta sig i lägen där man får just de chanserna och där visar Dirk Kuyt att han har något som vi inte sett sedan Michael Owens och i ännu högre grad Fowlers dagar. Det här var långtifrån någon totalinsats av holländaren som man kan se exempelvis Wayne Rooney göra, men med två mål och en i övrigt aktiv löpinsats är det svårt att frånta Kuyt priset som matchens bäste.

Peter Crouch, som nickade fram till båda målen, ska vi heller inte glömma här på slutet.

Bäste spelare enligt liverpoolsweden.com: Dirk Kuyt