Birmingham – Liverpool 0-1
Liverpool är förbi den fjärde rundan i Ligacupen efter en inte helt säker 1-0-seger borta mot Birmingham. Gästerna skapade förvisso en del och Craig Bellamy kostade dessutom på sig att missa en straff, men Birmingham var inte ofarliga och Jerzy Dudek, som säsongsdebuterade, fick göra ett par vassa räddningar.
Matchfakta
Mål:
Liverpool: Daniel Agger (45+5)
Varningar:
Liverpool: Gabriel Paletta
Brimingham: Rahdi Jaidi, Mehdi Nafti, Sebastian Larsson
Arena: St Andrews
Publik: 23 061
Domare: Howard Webb
Rafael Benítez vilar sina största stjärnor Jamie Carragher, Steven Gerrard, Luis Garcia, Peter Crouch, Dirk Kuyt och Xabi Alonso i kvällens Ligacupmatch mot Birmingham och väljer också att spela med Jerzy Dudek i mål för första gången den här säsongen. Således vilar även Pepe Reina och han är inte ens med på bänken. Faktiskt är det bara Jermaine Pennant och Boudewijn Zenden som får stanna kvar i startelvan sedan matchen mot Reading och i laget syns bland annat de oerfarna herrarna Lee Peltier och Gabriel Paletta i backlinjen.
Peltier är högerback och Paletta spelar centralt tillsammans med Daniel Agger. Stephen Warnock är vänsterback.
Mittfältet: Jermaine Pennant, Boudewijn Zenden, Mohamed Sissoko och Mark Gonzalez.
Anfall: Craig Bellamy och Robbie Fowler (kapten för dagen).
På bänken: David Martin, Xabi Alonso, Dirk Kuyt, Jamie Carragher och Danny Guthrie.
Laget är snarlikt det som besegrade Reading i den tredje rundan av ligacupen för två veckor sedan, så när som på tre spelare.
Birmingham har sedan degraderingen i våras flera nya ansikten i laget och vi noterar bland annat lånen från Arsenal Nicklas Brendtner (på bänken) och svenske Sebastian Larsson (från start). Birmingham har fem raka segrar i bagaget och laget ligger fyra i The Championship.
Matchrapport
Birmingham spelar av matchen.
Påhejade av hemmafansen på St Andrews är det hemmalaget som börjar bäst. Larsson skapar en del problem för Liverpool ute på sin kant samtidigt som Pennant buas ut varje gång han får bollen vid sina fötter. Pennant gick som bekant från Birmingham till Liverpool i somras.
Efter tolv minuter skjuter Gonzalez på mål vilket är Liverpools första avslut i matchen. Skottet går över Birminghammålet.
Två minuter senare får Mehdi Nafti gult kort för en sen tackling på Zenden.
Sissoko blir liggande efter en duell när drygt 20 minuter är spelade. Liverpools läkarteam kallas in och en tydligt plågad Sissoko får till slut bäras ut på bår. Sex minuter senare står det klart att han inte kan fortsätta och Xabi Alonso byts in. Detta efter ett långt avbrott i spelet.
Liverpool har en halvfarlig chans i den 37 minuten genom Gonzalez, som varit aktiv i den första halvleken, men en minut före pausvilan är det Birmingham som är riktigt nära att ta ledningen. DJ Campbell får kanonläge från nära håll, men Dudek räddar på ett utmärkt sätt och 0-0 står sig...
... i fem minuter till. Då tar Liverpool ledningen genom Daniel Agger som på en hörna stänker upp bollen i nättaket från nära håll, med foten och inte huvudet, vilket annars brukar vara brukligt på just hörnor. Målet kommer med 50 minuter på matchuret och den långa tilläggstiden beror förstås på Sissokos skada.
Sammanfattning
I halvtid kommer också rapporter om att Sissoko fått föras till sjukhus eftersom hans axel slagits ur led.
Själva matchen var länge jämn med någon liten övervikt för Birmingham, men efter Campbells jätteläge hade Liverpool flera målchanser och på den sista lyckades alltså Agger spräcka nollan. Målet kom i samband med en dubbelhörna och i momentet före hade Fowler en halvfarlig nick på mål.
Spelarkritik
Jerzy Dudek har varit alert och tydligt motiverad i sin första start för säsongen. Polacken missade Liverpools första Ligacupmatch eftersom han då avtjänade en avstängning orsakad i reservlagsserien. Hans räddning i slutet av halvleken på Birminghams friläge drar upp betyget.
I försvaret har Lee Peltier, precis som när han startade mot Reading i förra rundan, stundtals imponerat med frejdigt spel längs högerkanten men emellanåt lyser hans orutin igenom. Något jämnar intryck ger i så fall Gabriel Paletta, som den minnesgode kommer ihåg gjorde mål mot Reading den 25 oktober. Daniel Agger får ett extra plus för sitt fina volleymål medan Stephen Warnock har mer att ge. Godkänt över lag.
När det gäller mittfältsspelarna så oroar sig Rafael Benítez säkert mest för Momo Sissoko just nu. Momo gick in i en till synes alldaglig duell med Neil Danns men Liverpoolmittfältaren föll illa och grinade verkligen illa när han fick se sin arm i en extremt onaturlig position. Tråkigt för Sissoko som haft lite otur med konstiga skador. Vi minns problemen han fick med sitt ena öga förra säsongen efter en synnerligen oturlig spark som träffade honom där.
Xabi Alonso ersatte Sissoko på ett bra sätt men han har inte satt någon riktig prägel på matchen. Mark Gonzalez har varit piggast men också Jermaine Pennant ser hyfsat het ut. Boudewijn Zenden har kommit till några avslut och gör sitt jobb på ett klart godkänt sätt.
Robbie Fowler har inte rosat marknaden i den här matchen trots att kombinationen av Ligacup och Birmingham talat till hans fördel förr (minnes finalen i Cardiff 2001). Craig Bellamy har varit bättre och fick också ett fint läge just före halvtidsvilan men fri med målvakten blev han avblåst för ruff på den sista Birminghamförsvararen.
Andra halvlek
Precis som i början av den första halvleken är det Birmingham som inleder bäst efter paus. Paletta får ta till ojusta metoder för att stoppa Neil Dann efter 54 minuter och i det här läget tycks Liverpools strategi vara att försvara den ledning man har snarare än att utöka den.
Ett bra läge uppstår emellertid just efter Palettas varning när Pennant kommer runt på sin kant och hittar Bellamy i straffområdet. Bellamy får ingen riktig träff på sitt skott och via ett försvararben går avslutet till slut till Maik Taylor i kassen.
Därefter gör Steve Bruce ett offensivt byte när han tar in både Nicklas Brendtner samt den före detta Bragespelaren Gary McSheffrey.
Det bytet signalerar således att Bruce tänker gå framåt än mer men vad som händer härnäst är istället att Liverpool får en straff när Gonzalez görs ner på sin väg fram emot mål. Det är Rahdi Jaidi som står för regelöverträdelsen och han varnas mycket riktigt. Straffen blir dock en sorglig historia när Bellamy stegar fram och avslutar svagt. Taylor går tidigt åt ena hållet vilket walesaren tydligen inte uppfattar och räddningen ser löjligt enkel ut.
Kort därefter får Bellamy en ny jättechans, som kanske är än större än straffen, när han står rätt placerad på ett inspel från Zenden. Bellamy har vidöppet mål från några meters avstånd men lyckas bränna!
I minut 72 går Fowler av och in kommer Dirk Kuyt.
I minut 75 får Dudek visa upp sig igen när Julian Gray avslutar från nära håll. Extra imponerande är det att polacken tvingas till en sidledsförflyttning i samband med inlägget som når fram till Gray och på något sätt lyckas han trots den rädda.
Birmingham fortsätter sedan att trycka på och Liverpools nykomponerade försvar (i och för sig samma som spelade mot Reading i senaste rundan) kämpar på med viss möda mot den upptrappade pressen. I minut 87 kontrar Liverpool genom Zenden som hittar Bellamy i djupled men walesaren misslyckas ånyo med att punktera matchen när han kommer ensam med Taylor.
Matchen slutar dock med bortaseger - 0-1 - och Liverpool är vidare. Danny Guthrie, född 1987, fick också komma in i slutet istället för Bellamy.
Sammanfattning
Liverpool borde ha avgjort den här matchen tidigt i den andra halvleken när Birmingham, i deras jakt på en kvittering, lämnade stora ytor bakom sig för Liverpool att utnyttja. Den riktiga precisionen i uppspelen och farten i djupled saknades emellertid, samt skärpan framför målet. Största syndare: Craig Bellamy.
Liverpool startade trögt i båda halvlekarna men chansmässigt var gästerna något vassare trots allt.
Nu blir det runda fem!
Spelarkritik
Jerzy Dudek var mycket bra idag och räddade Liverpool vid ett par tillfällen med nästintill världsklassräddningar. Ett styrkebesked var det som polacken lämnade ikväll när han efter lång bortavaro gick in med pondus och säkerhet. Det negativa för Liverpools del var i så fall att han inte skulle ha behövt rädda laget, matchen borde ha avgjorts tidigare.
Backlinjen med Lee Peltier, Gabriel Paletta, Daniel Agger och Stephen Warnock gjorde ett mål i den senaste matchen (Paletta) men laget släppte också in tre. Idag hölls nollan intakt och dessutom producerades det matchavgörande målet. Kul för Agger och kul också för övriga tre. Peltier och Paletta behöver erfarenheten och Warnock behöver visa upp sig för att kunna utmana Fabio Aurelio och John Arne Riise om platserna i Premier League. Peltier fick luriga Julian Gray emot sig men släppte honom sällan ”över bron”.
På mittfältet var Boudewijn Zenden och Xabi Alonso bäst i andra halvlek men också Jermaine Pennant spelade upp sig, i och för sig utan att alls komma upp till normal standard annat än glimtvis, medan den ständigt utmanande Mark Gonzalez försvann ur matchen emellanåt. Chilenaren ska dock ha ett plus för att han orsakade straffen och även en del annat smågodis tack vare sin irrationella spelstil.
Om vissa spelare spelade upp sig under matchen spelade Craig Bellamy ner sig till en nivå strax under bottensörjan i Gullmarsfjorden. Inte heller Robbie Fowler var särskilt bra. Båda jobbade förvisso lojalt men någonstans måste gränsen dras för hur mycket man får missa och på vilket sätt man får lov att göra det (jag tänker nu på Bellamy).
Möjligen kan walesaren trösta sig med Bill Shanklys bevingade ord om Roger Hunt: ”Han missade en del men han kommer i alla fall till lägen att missa chanserna.”
Bäst på plan enligt liverpoolsweden.com: Jerzy Dudek.
Det är tack vare dem
sidan lever!
