-
Inför: Middlesbrough - Liverpool
Liverpool har ännu inte gjort ett spelmål på bortagräs i ligan och dessutom gått mållösa från sex av de sju senaste mötena med Middlesbrough på Riverside Stadium, så det röda fan som ser matchen som en förfest på lördagskvällen gör bäst i att välja gravöl. En välfylld sjukstuga hos hemmalaget kan se flera spelare lämna den för spel mot Liverpool medan bortalaget saknar få men viktiga kuggar.
Gör en lista över säsongens svåraste bortamatcher baserat på motstånd och tradition och den skulle se ut något i stil med: Chelsea, Man Utd, Arsenal, Bolton, Middlesbrough och Everton. Placerat efter den inledande bortamatchen mot nykomlingen Sheffield United utgör det precis Liverpools matcher på bortagräs och för att komplettera sextetten väntar nu en resa till Riverside Stadium.
MIDDLESBROUGH FC
Matcherna nere vid flodstranden brukar höra till säsongens absoluta lågvattenmärken eftersom de varken är välspelade eller ger poäng. Under 90 minuter av sparka och spring utspelar sig en plågsam gäspning innan Liverpool i slutändan förlorar med uddamålet eller når 0-0.
Liverpools bortaform är ju inte direkt svårbedömd efter noll spelmål framåt och Boro är inte mycket bättre med två pinnar efter sex bortamatcher. Hemma har de fyra uddamålssegrar mot Chelsea, Everton, Newcastle och West Ham, men gått på pumpen rejält mot Portsmouth (0-4) och dessutom förlorat mot Blackburn (0-1).
Det som dock gör laget svårbedömt är att de kan besegra Chelsea hemma för att i nästa match på Riverside torska med 0-4 mot Pompey och följande två helger resa till Emirates Stadium och Reebok Stadium och plocka två pinnar mot Arsenal och Bolton. Ytterligare fyra dagar senare förlorar de hemma med 0-1 mot Notts County i Carling Cup. Nu senast vann laget en ganska typisk Boromatch, inget av lagen var med andra ord värda en seger, med 1-0 hemma mot West Ham. Gareth Southgate och hans mannar lär dock inte bry sig särskilt mycket och bedde knappast Alan Pardew om ursäkt för trepoängaren.
Efter fyra mål på de inledande två matcherna har målskyttet knutit sig och fem mål framåt på nio matcher adderat till Liverpools blöta krut på bortagräs gör knappast matchen aktuell för ett målkalas.
Liverpool har spelat 21 matcher under säsongen och Middlesbrough bara 13 (Newcastle har varit det mest upptagna med 22 matcher och Wigan har med sina tolv spelat det minsta antalet).
Nio olika spelare har nätat Liverpools 14 mål och Dirk Kuyt är bäst med fem fullträffar följt av Peter Crouch med två. Sex spelare har nätat Middlesbroughs tio mål och Aiyegbeni Yakubu är bäst med fyra mål följt av Mark Viduka med två.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 54 vinster, 37 oavgjorda, 37 förluster
Totalt Premier League: 10 vinster, 7 oavgjorda, 5 förluster
På bortaplan: 20 vinster, 20 oavgjorda, 24 förluster
Premier League på bortaplan: 3 vinster, 3 oavgjorda, 5 förluster
Emile Heskeys och John Arne Riises mål i 2-1-segern den 16 mars 2002 är ett sällsynt undantag när vi blickar bakåt på följande inte alltför uppmuntrande resultat under sju år: 0-0, 0-2, 0-0, 0-1, 2-1, 0-1, 0-1.
Skador
Boro ligger i topp av skadetabellen med elva man i sjukstugan, även om flera av dem inte har allvarligare krämpor än att de bedöms spelklara med ”viss tveksamhet”. Mark Viduka, Tom Craddock och Tony McMahon är dock definitivt borta från matchen.
Domare
Lee Mason är lördags huvuddomare och har gör sin blott tredje match när han dömer Middlesbrough-Liverpool. Att det bara blivit 180 minuter av ligafotboll har dock inte hindrat Mason från att dela ut ett rött och fem gula kort.
LIVERPOOL FC
Startelva
Med så få högerbackar tillgängliga kan Steve Finnan lugnt se fram emot sin 100:e match för Liverpool. I mittlåset tror jag sedan att vi får se Daniel Agger från start tillsammans med Jamie Carragher. Rafael Benítez talade om ”nya idéer” efter matchen mot Arsenal och dansken fick ju symboliska byta av Sami när det återstod tio minuter.
Exakt hur nya de nya idéerna är återstår att se, men kanske testar Rafa 5-3-2-formationen som utnyttjades på bortaplan tidigare under hans managertid i Liverpool. Fabio Aurelio och Jermaine Pennant skulle kunna utgöra flankspringarna med Finnan, Carragher och Agger som backtrea. En möjlighet för att vila Finnan vore att köra med Carragher, Agger och Riise som alternativ.
John Arne Riise skulle förstås också kunna användas ute till vänster på mittfältet och Luis Garcia till höger, men eftersom norrmannen är så kass på att ta sig förbi en motståndare och inte kommer till så mycket anfall skulle han passa bättre en position inåt i planen där han kan löpa centralt mot mål och söka skott. Där hade jag dock hellre sett Garcia i så fall. Steven Gerrard och Xabi Alonso borde vara ganska givna på de övriga två centrala mittfältspositionerna.
Med Peter Crouch, som i och för sig var erbarmligt dålig mot Gunners, och Dirk Kuyt på topp skulle laget formeras i stil med det här:
Reina
Finnan Carragher Agger
Pennant Gerrard Alonso Aurelio
Garcia
Crouch Kuyt
Nu tror jag dock inte vi får se så nygamla idéer utan att valet faller på en rak backlinje och dessutom rapporteras Garcia fortfarande vara skadad. Jag kan dock tänka mig att Riise flyttas fram på vänsterkanten och får Aurelio eller Stephen Warnock bakom sig. Finnan, Carragher och Agger gissar jag tar de övriga platserna. Där framför startar Pennant, Alonso, Gerrard och då Riise på mittfältet med Kuyt och Craig Bellamy på topp. Boro är så pass starka i luftrummet att jag hellre vill se Bellamys djupledslöpningar bredvid Kuyt och det är dags för walesaren att hitta målet nu.
Det är tack vare dem
sidan lever!
