Inför: West Ham - Brighton
Bara det inte dröjer 26 år till. Det var väl lite så många West Ham supportrar tänkte efter FA-cupfinalen i våras. Den som nu koms ihåg som ”den jobbiga finalen mot Liverpool”, där West Ham var oerhört nära första FA-cuptriumfen sedan 1980.
Och känslan att West Ham ska komma lika nära redan i år finns inte. Entusiasmvågen som laget red på hela 05/06 är den här säsongen ersatt av frustration i stark motström.
När man ser på det utsatta ligaläge West Ham just nu försatt sig i känns ju inte FA-cupen direkt som något att prioritera. Men det kan ju fungera som en nystart för att få igång laget. Det nya året i sig funkade ju inte som en sådan… Det fick vi ju bittert erfara på Madejski Stadium. Men nu väntar Brighton & Hove Albion på Upton Park.
Nyaste förvärvet Luis Boa Morte finns med i truppen och kommer säkert att få debutera veckan innan han ska möta sina gamla lagkamrater i Fulham den 13:e.
Brighton har i FA-cupsammanhang som bäst en förlorad final. Detta 1983, då Brighton låg i högsta divisionen, och finalmotståndet var Manchester U. Matchen slutade 2-2 och omspelet, bara fem dagar senare, slutade 4-0 till Manchester U efter två mål av Bryan Robson.
Brighton, som ligger på 15:e plats i League 1, har under FA-cupsejour 06/07 spelat de inledande rundorna utan att släppa in något mål. I första rundan blev det 8-0 mot Northwich och i andra blev det 3-0 mot Stafford. Båda de motståndarlagen från Football Conference-divisionen.
Alan Curbishley och Brightonmanagern Dean Wilkins känner varandra väl sedan länge. De två spelade tillsammans i just Brighton under tre säsonger i slutet på 80-talet. De kom till klubben samtidigt, sommaren 1987 och hjälpte upp laget till division 2 direkt. De bodde även grannar och Curbishey och hans fru Carol satt vid ett tillfälle barnvakt för paret Wilkins dotter Rebecca, berättade Dean Wilkins på fredagen för BBC Southern Counties Radio.
Två gånger tidigare har West Hams och Brightons FA-cupvägar korsats. Båda gångerna har det blivit omspel. Första gången, i februari 1923, slutade det 1-1 i Brighton på deras dåvarande hemmaplan Goldstone Ground. Omspelet på Upton Park en månad senare slutade 1-0 till West Ham som det året gick till final där de blev besegrade av Bolton. Den finalen var den allra första matchen som spelades på Wembley. Känd som ”the white horse final” eftersom en polisman och hans häst fick i uppgift att hålla publiken utanför planen på ett överfyllt Wembley med en dåvarande kapacitet på 127 000. Och på arenan fanns mellan 150 000 och 200 000.
Andra gången var 1933. Då blev det först 2-2 i Brighton följt av en 1-0-vinst för West Ham på Upton Park. Den FA-cupsäsongen blev det West Ham-sorti i semifinalen mot Everton.
Så när Brighton lottats mot West Ham har det slutat i en final och en semifinal. Det är ett mycket litet tecken, men kanske tillräckligt för att vi hoppas på lite FA-cupspänning även denna säsong.
