Palace körde över Coventry

Det fungerar tydligen bra för Peter Taylor att sätta press på sina spelare i palace-truppen. Innan jul och nyår klassade han de fyra matcherna under de helgerna som helt avgörande för säsongen, och spelarna svarade med att ta åtta av tolv poäng. Den poängskörden gjorde att avståndet till kvalplatsen sjönk till nio poäng, vilket kan ha varit det som övertygade Palace-ägaren Simon Jordan att öppna plånboken och spendera £750 000 på nye mittfältaren Paul Ifill. Inför dagens match satte Taylor en liknande press på laget genom att klassa matchen mot Coventry som en av säsongens viktigaste matcher. Och laget svarade återigen på rätt sätt genom att vinna med 4-2, efter ha gjort fyra mål på 20 minuter i den första halvleken. 

Bakom den segern stod främst trion Stuart Green, Jobi McAnuff och Shefki Kuqi. De två förstnämnda var väntade namn i startelvan, men Kuqi var en överraskning då han enligt tidigare uppgifter skulle missa matchen på grund av ett benbrott i ena handen. Nu fanns han dock med från start tillsammans med Dougie Freedman. Nye Paul Ifill fick börja på bänken, vilket gjorde att Scott Green fick behålla sin plats i startelvan, men att stackars James Scowcroft inte var med i truppen alls mot mitt gamla lag. Scowcroft har egentligen inte gjort något fel alls den här säsongen, men efter att sin skada som följde på en stark inledning av säsongen har han inte lyckats ta tillbaka sin plats från Shefki Kuqi. Och då han och Kuqi är alldeles för lika varandra i spelet för att kunna spela tillsammans så finns det numera ingen plats då Kuqi är aldeles för formstark för att petas.

Carl Fletcher bildade innermittfält tillsammans med Mark Kennedy som var tillbaka i startelvan, och det var Fletcher som med sitt mål i Palace-tröjan gjorde att Palace tog ledningen. Detta trots en stark inledning av Coventry, där Stern John varit nära att ge hemmalaget matchens första mål i den nionde minuten. Han sköt strax utanför, men Fletcher gjorde inget misstag när Freedman och Kuqi utväxlat passningar sinsemellan så att Fletcher kunnat ta sig upp i straffområdet och där avsluta med vänsterfoten via en assist från Freedman. Sex minuter blev det 2-0 efter att backen Adam Virgo och målvakten Luke Steele i hemmalaget sprungit ihop när de jagade Mark Kennedy lobb, som Shefki Kuqi kunde nicka över de båda i mål.

Palace var efter de två målen riktigt farliga hela halvleken. McAnuff och Stuart Green visade storform på mittfältet, och nästan varje anfall såg ut att resultera i mål. Och det också blev två till för Palace innan domaren blåste för halvtidsvila. Leon Cort kunde nicka in 3-0 på ett inlägg från Jobi McAnuff, och den för dagen utmärkte Jobi McAnuff nickade själv in 4-0 på assist från Carl Fletcher. Leon McKenzie kunde sen i den 41:a minuten reducera för hemmalaget.

I den andra halvleken spelade Palace för att säkra vinsten. Kevin Kyle gjorde visserligen ett andra mål för Coventry, men när Taylor sen gick ner till en 4-5-1-formation genom att byta ut Freedman i anfallet och ge Paul Ifill hans palace-debut var vinsten klar. Flinders tvingades till ett par räddningar när Coventry pressade på för ytterligare mål, men McAnuff och Kuqi fortsatte att hålla Coventrys lag upptaget genom att springa på alla möjliga och omöjliga bollar.

Efter vinsten är man nu endast sju poäng ifrån en kvalplats. Det är fortfarande ganska mycket, men efter den tidigare katastrofala perioden där man var farligt nära nedflyttningsplatserna kan man nog säga ”endast sju poäng”. Laget spelar ett stabilt försvarsspel, man har äntligen yttermittfältare som spelar som sådana, och i anfallet har Shefki Kuqi visat storform. Scott Flinders uppträder väl inte helt stabilt i målet, men om rykten innan match stämmer så var Iain Turner med på resan till Coventry, efter att på nytt anslutit på lån från Everton.

Man ska väl inte börja tala om uppflyttning riktigt än då konkurrensen i serietoppen som Palace närmar sig är riktigt hård, men nu känner man i alla fall att laget är på rätt väg.

Matchfakta: Coventry – Crystal Palace 2-4

Mål : 0-1, Carl Fletcher (19). 0-2, Shefki Kuqi (27). 0-3, Leon Cort (28). 0-4, Jobi McAnuff (39). 1-4, Leon McKenzie (45). 2-4, Kevin Kyle (57).

Laget:
Flinders
Hudson - Ward - Cort - Lawrence
Green (75) - Fletcher - Kennedy - McAnuff
Freedman (66) - Kuqi

Bänk: Wilkinson (mv), Butterfield, Soares (75), Ifill (66), Morrison

Publik: 16 582 på Ricoh Arena i Coventry