Aston Villa - Derby
1 - 0

Portsmouth - LFC 2-1 (2-0)

Motivation slog klass skulle man kunna ha sagt om Liverpools förlustmatch mot Portsmouth på lördagen, men faktum är att Rafael Benítez plockade bort de flesta klasspelarna ur sin startelva. Liverpool spelade dåligt i den första halvleken inför ett förväntansfullt Fratton Park men rykte upp sig efter paus. Sami Hyypiä svarade för Liverpools mål framspelad av Robbie Fowler och det var gamlingarna som var bäst.

Matchfakta:

Mål:

Portsmouth: Benjani Mwaruwari (27), Niko Kranjcar (32)

Liverpool: Sami Hyypiä (58)

Varningar:

Portsmouth: Richard Hughes

Liverpool: Xabi Alonso

Arena: Fratton Park
Publiksiffra: 41, 458

Domare: Peter Walton

Rafael Benítez väljer att göra sju förändringar i laget inför matchen mot Portsmouth på Fratton Park och flera av de mest meriterade spelarna har till och med lämnats hemma på Merseyside, exempelvis Steven Gerrard, Jamie Carragher, José Reina och Steve Finnan. Kvar i laget sedan matchen mot Chelsea i veckan finns Alvaro Arbeloa, Boudewijn Zenden, Xabi Alonso och Craig Bellamy. Det mest överraskande namnet i startelvan är Emiliano Insua, lånet från Boca Juniors som tidigare inte figurerat i Liverpools förstalag överhuvudtaget.

I mål står Jerzy Dudek bakom en backlinje med (från höger) Alvaro Arbeloa, Sami Hyypiä, Gabriel Paletta och Emiliano Insua.

På mittfältet spelar Mark Gonzalez till vänster och sedan delar Xabi Alonso, Bolo Zenden och Mohamed Sissoko på resten av uppgifterna vilket i praktiken lär betyda ingen riktig högerkant.

På topp får Robbie Fowler chansen från start för första gången på elva matcher tillsammans med Craig Bellamy som inte gjort mål sedan Barcelona borta i februari.

På bänken: Jack Hobbs, Nabil El Zhar, Padelli, Jermaine Pennant och Dirk Kuyt.

I Portsmouth finns två före detta Liverpoolspelare i laget i form av David James (som gör sin 700 match i karriären idag) och Djimi Traore. Båda spelar från start. Matchen inleds också med en tyst minut för den i veckan avlidne Alan Ball.

Ball spelade i Everton, Arsenal och Southampton under sin karriär och var med i landslaget 1966 när England vann VM-guld hemma på Wembley. Han var då yngst i laget.

Första halvlek

Liverpool spelar av matchen och man gör det i vita strumpor, vilket är något ovanligt. Helrött brukar det ju vara men eftersom Portsmouth har röda strumpor får Liverpool byta.

Efter 11 minuter gör Liverpool matchens första mål när Fowler stöter in en framspelning från Gonzalez. Målet döms bort för offside.

Fem minuter senare agerar Fowler framspelare med ryggen mot målet just inne på offensiv planhalva. Bellamy har lurat offsidefällan och löper längs högerkanten där Fowler hittar honom elegant med ett tillslag och walesaren blir överraskande fri. Väl nere vid kortlinjen lyckas han dock inte alls med inspelet och chansen går om intet, trots att både Fowler och Zenden tagit löpningar mot varsin stolpe i straffområdet.

Pompeys tränare Harry Redknapp tvingas i ett tidigt byte att plocka av Matthew Taylor som slagit sig illa i en duell med Robbie Fowler. In kommer Niko Kranjcar.

Portsmouth tar sedan ledningen i den 27 minuten när en lång spark från James överraskar en fullständigt felplacerad Paletta. Argentinaren tvingas jaga Benjani Mwaruwari som plötsligt är helt fri och vid straffområdesgränsen möter Portsmouthanfallaren Dudek som dock inte kan bestämma sig för om han ska nicka eller boxa bollen och den halvsekund som han tar på sig att fundera utnyttjar Benjani på bästa sätt när han lyfter bollen över Liverpoolpolacken och sedan nickar den i mål.

Bara fem minuter senare står det plötsligt 2-0 till hemmalaget när en ny lång boll, den här gången från egen planhalva ute till höger, friställer en offensivt löpande blå tröja. Kranjcar står det på ryggen och fri från vänster gör han inget misstag när han rullar bollen med vristen förbi Dudek och in i den högra burgaveln. Vid upprinnelsen till målet stötte Paletta högt upp och när Arbeloa inte alls såg till att täcka upp bakom sin försvararkollega kunde Krancjar smyga in på den ytan och komma fri på den diagonala långpastejen.

Richard Hughes får gult kort för en ganska grov kapning på Gonzalez, och något senare drabbas Alonso av samma öde sedan han protesterat mot domaren Peter Waltons beslut att döma frispark på en hands på spanjoren.

Förutom det får Liverpool halvlekens sista och bästa chans för ytterligare ett mål när Zenden väljer att trycka till bollen från distans efter ett inkast som kastas in centralt i banan från högerkanten. Holländaren skjuter på halvvolley och en överraskad James hinner nätt och jämnt kasta sig bakåt bara för att se bollen studsa i ribban och ner igen just framför mållinjen. Nära nära.

Sammanfattning

Liverpool ställs idag mot ett lag som är betydligt mer samspelt och som dessutom kämpar något hårdare än dem själva. Portsmouth fick sitt första mål alldeles för enkelt och det satte förstås en tydlig prägel på matchen men ingenting kan ändå maskera faktumet att hemmalaget är lite men ändå klart starkare så här långt.

Spelarkritik

Jerzy Dudek är inte ensamt skyldig till Pompeys första mål, men han gör det inte särskilt bra. Hjälpen från försvararna är bedrövlig både vid 1-0 och 2-0 fast vid det första måste han som målvakt agera mera bestämt.

I backlinjen får Gabriel Paletta med eftertryck underkänt efter ännu en virrig halvlek i Liverpools förstalag. Rafael Benítez tålamod med den här spelaren bör snart vara slut om det inte är så att spanjoren ser något som vi andra inte ser. Paletta är oborstad i sitt närkampsspel och obetänksam i sitt positionsspel. Alvaro Arbeloa har inte heller rosat marknaden och vid 2-0 såg han rejält vilsen ut i något slags ingenmansland bakom Paletta som stötte högt. Något bättre har det då sett ut för Sami Hyypiä och nya Emiliano Insua där den förra försökt styra upp backlinjen efter bästa förmåga och där den senare agerat respektlöst, piggt och i och för sig även lite valpigt på sin vänsterkant.

På mittfältet ser den formstegring som kunnat noteras på Bolo Zenden de senaste veckorna ut att fortsätta, holländaren är tillsammans med Mark Gonzalez bäst i den här lagdelen så här långt. Xabi Alonso har klarat sig sämre och ser inte alls ut att vara i harmoni och detsamma får dessvärre sägas om Momo Sissoko som inte stått att känna igen de senaste veckorna och som återigen befunnit sig långt från situationerna idag.

På topp har Robbie Fowler lyst klarare än Craig Bellamy tack vare att han försökt utnyttja det han numera är bäst på nämligen att ta emot bollar och fördela dem vidare. (Allra bäst är han väl i och för sig i spelet innanför straffområdet men där har bollen inte varit så mycket före paus). Bellamy löper mycket men får inte ut någonting nästan.

Andra halvlek

Inga byten i halvtid.

Det blir snart tydligt att Liverpool gjort en taktisk förändring genom att dra ut Mohamed Sissoko till höger i en offensiv mittfältsroll.

Första målchansen efter paus tillfaller Portsmouth som sticker upp efter ett generalmisstag av Arbeloa på högerkanten. Zimbabwiern Benjani utnyttjar den uppkomna situationen snabbt och kommer helt fri med Dudek som räddar snyggt med sin vänsterhand.

Två minuter senare är Liverpool tillbaka i matchen igen. En hörna från Robbie Fowler, inåtskruvad, når Sami Hyypiä vid den första stolpen och finnen är distinkt när han sätter till skallen och gör 2-1. Bollen går in högt mitt i målet.

Strax därpå är Liverpool nära att utjämna när Fowler sätter in en välavvägd boll bakom Pompeys backlinje, att löpa på för Bellamy. Hemmaförsvaret hinner emellan.

Efter 67 minuters spel tar Rafael Benítez av Mark Gonzalez som fått mycket att springa på efter paus men som också verkat trött. In kommer Jermaine Pennant och han får något oväntat ta över Gonzalez position till vänster. Ett försök av Benítez att skapa frågetecken för José Mourinho inför matchen i veckan, månne?

Med tio minuter kvar får även Nabil El Zhar chansen i sitt blott andra framträdande för klubben. Ut går Sissoko.

Liverpool får en utmärkt chans att kvittera med bara en minut kvar på klockan när Pennant spelar fram Fowler i djupled. Fowler kommer från vänster och avslutar från det som brukade vara hans favoritposition. Men mannen som spelade i samma lag som Fowler på den tiden då han åt lägen av den här typen till frukost räddar den här gången; David James. Avslutet är lågt och alldeles för löst för att oroa den rutinerade burvaktaren.

Liverpool skapar också en sista målchans när Paletta är först på en hörna vid den bortre stolpen men argentinaren får ingen styrsel på bollen som går utanför. Liverpool förlorar.

Sammanfattning

Liverpool spelade upp sig efter paus och kunde med lite tur ha utjämnat till 2-2 samtidigt som Portsmouth tidigt i halvleken skapade en chans som kanske borde ha gett 3-0.

Det roliga att notera var därmed att laget lyckades ta sig tillbaka spelmässigt men det var däremot lite tråkigt att se hur få ur det unga gardet som tog chansen när de fick den. Zenden, Fowler och Hyypiä var bäst i Liverpool idag, igen av dem 80-talister direkt.

Spelarkritik

Jerzy Dudek är också han gammal och i den andra halvleken visade han också att han fortfarande håller viss klass. Hade det inte varit för misstaget vid Pompeys 1-0 så hade polacken kunnat plocka ut ett riktigt högt betyg idag.

I backlinjen var Sami Hyypiä den solklart mest lysande stjärnan med perfekta brytningar, felfritt positionsspel och gammal god pondus. En insats som han dessutom kryddade med ett mål. Finnen fick emellertid inte särskilt mycket hjälp och Gabriel Paletta och Alvaro Arbeloa var direkt dåliga. Emiliano Insua var stundtals pigg och alert men långt ifrån felfri på sin vänsterbacksposition. Nu har det 18-åriga argentinska lånet i alla fall debuterat och det finns en del att hoppas på.

På mittfältet var Bolo Zenden bäst i den första halvleken och får nog sägas ha varit det även i den andra. Xabi Alonso spelade i och för sig upp sig men missade alldeles för mycket i de enkla momenten vad gäller passningar och mottagningar. Momo Sissoko slet bättre i andra men jobbade hela tiden i motvind tycktes det. Mark Gonzalez löpet starkt utmed sin vänsterkant och utgjorde ofta ett nyttigt spelalternativ (så långt allt gott), däremot missade han också flera enkla passningar och inspel och möjligen berodde det på trötthet eftersom han byttes ut ganska tidigt. Bra var det i alla fall inte.

Robbie Fowler var bäst i anfallet i vad som säkerligen var en av hans sista matcher från start i Liverpooltröjan. Många hade unnat honom ett mål när han kom fri i slutskedet men avslutet var för tamt. Craig Bellamy var å sin sida upprörd mest hela tiden eftersom han så ofta han springa offside innan leveranserna från mittfältet och försvaret kom. Dock måste man ifrågasätta walesarens timing när han gång på gång kommer fel i djupledslöpandet.

Bästa spelare enligt liverpoolsweden.com: Sami Hyypiä.