Zoom in: Blues nye ägare Carson Yeung
Nye storägaren Carson Yeung är god för över två miljarder svenska kronor och har deklarerat att han vill hjälpa Birmingham City ut i Europa och samtidigt göra klubben stor i Asien. Nye medarbetaren Jan Hökerberg, verksam i Yeungs hemstad Hongkong, berättar om Blues nye ägare som började som - frisör.
Två dagar före nyårsafton förra året spelade Birmingham hemmamatch mot Luton. Gary McSheffrey gav Blues ledningen, men Luton vände matchen och det var inte förrän i matchens slutminut som Neil Danns kunde kvittera och göra 2-2.
Det var ingen storartad match av Blues, men bland åskådarna fanns en 47-årig Hongkong-kines som såg matchen ur ett annat perspektiv än alla de övriga 24 641 åskådarna på St Andrew’s.
Hans namn var Carson Yeung Ka-sing. Ett halvår senare skulle han plocka fram 15 miljoner pund (drygt 200 miljoner svenska kronor) för att köpa 30 procent av Birmingham City med en option att ta full kontroll genom att köpa ut kvarvarande delägarna David Sullivan och bröderna David och Ralph Gold.
Carson Yeung har senare förklarat att det var ödet som fick honom att besöka St Andrew’s den kalla decembereftermiddagen. ”Efter matchen diskuterade jag med David Gold om möjligheterna att köpa klubben och vi hade en mycket bra diskussion”, har Carson sagt i en intervju med Daily Mirror.
Hongkong har många så kallade tycoons som gjort stora förmögenheter på den ekonomiska boomen i Kina. Men Carson Yeung är en relativt okänd tycoon och han startade faktiskt sin karriär som frisör.
Hans frisersalongkedja i Hongkong gick dock i konkurs efter den finansiella krisen i Asien på slutet av 1990-talet. Men han hade ögonen öppna och investerade pengar i ett casino i Macao, en timmes resa med färja från Hongkong, när Macao hade släppt sitt monopol på casinon, öppnat upp för utländska investeringar och förklarat att man skulle bli Asiens Las Vegas.
Carson köpte en stor ägarandel i ett av casinona som han senare kunde sälja när utländska investerare flockades i Macao. Efter en tid sålde Carson sin andel och cashade in åtskilliga miljoner. Han började då en ny karriär som så kallad penny-stocks broker, det vill säga att investera i aktier som bara kostar några ören men kan få en väldig stor utveckling när de stiger.
Uppenbarligen gick det väldigt bra, eftersom Carson Yeung i dag lär vara god för 150 miljoner pund (drygt 2 miljarder svenska kronor).
Carson har dock hela tiden haft ett intresse för fotboll och när han steg ut i offentligheten för första gången var det genom att ta ett majoritetsintresse i en lokal fotbollsklubb, Hong Kong Rangers. Han etablerade då kontakt med Steve McManaman (f d Liverpool och Real Madrid), som han försökte knyta till klubben, men det sprack på grund av att Macca fick en knäskada.
Precis när det blivit känt att Carson var intresserad av Birmingham City (han lär ha gjort försök tidigare med Sheffield Wednesday och Reading) köpte han drygt 16 procent av det börsnoterade, men inte särskilt framgångrika, klädesföretaget Grandtop International och hamnade för första gången i Hongkongbörsens ägarstatistik. Några veckor senare använde han Grandtop som ägarbolag för att ta över delägarskapet i Birmingham.
Carson Yeung har stora planer för sin investering i Birmingham City. Han vill ta över helt från David Sullivan och bröderna Gold ”ju tidigare desto bättre”, som han uttryckt det.
Hans stora intresse för fotboll manifesterades år 2005 när han donerade en miljon Hongkongdollar (ungefär samma i svenska kronor) till det lokala fotbollsförbundet för att få fem tröjor som burits av kända engelska fotbollsspelare.
Carson vill också låta spelare från Hongkong träna i Birmingham för att utveckla fotbollen i den forna brittiska kronkolonin. Samtidigt har han en ambition att åtminstone en spelare från Hongkong och två spelare från Kina ska kunna kontrakteras av Birmingham inom en snar framtid.
Det finns ett stort intresse för Premier League i Kina och Hongkong och Carson ser uppenbarligen sin investering som ett sätt att bygga en bro mellan öst och väst. Det finns till och med tal om att starta speciella restuaranger eller pubar i Kina och Hongkong som ska lansera Birmingham City.
Carson säger i intervjun i Daily Mirror att hans ambition är att hjälpa Birmingham City att spela i Europa för första gången sedan 1962. ”Vi kan köpa fler spelare i januari, men det kanske inte behövs om vi har en bra position i ligan.”
Det låter ju bra, men det finns också en varningsflagg. På sistone har Carson gjort en del märkliga uttalanden, som till exempel att han skulle vilja se att Birmingham Citys uppställning bestod av elva kinesiska spelare. Uppenbarligen finns det ett hybris hos den nye storägaren som kan vara farligt även om han utåt klart deklarerar att det är Steve Bruce som ska sköta klubbuttagningarna och förvärven.
Men min erfarenhet från Hongkong är att nästan alla multimiljonärer älskar att bygga monument över sig själva, till nästan vilket pris som helst.
