Konyaspor - Kayserispor

Inför: Middlesbrough - Liverpool

En bortamatch mot Middlesbrough brukar locka lika mycket som att skrapa kröken på en toalett och Liverpool har bara nätat i en av de åtta senaste ligamatcherna på Riverside Stadium. Formen pekar inte heller uppåt, men Rafael Benítez får tillbaka en hel del starka kort som stod över cupmatchen mot Luton.

Det är dags att börja bli realist och sluta titta på toppen ett tag. Ovanför Liverpool ligger Manchester City på 39 poäng och två pinnar bakom ligger Everton och Aston Villa. Samtliga dessa lag har vi kvar att möta på Anfield och hur tråkigt det än är att behöva konstatera så känns det bra.

Tittar man på formen ser det inte mycket ljusare ut. 4-0-segern borta mot Olympique Marseille som säkrade avancemang i Champions League ser i efterhand ut att ha varit en rejäl kraftuttömning som sög musten ur laget för därefter har Liverpool bara två segrar på sju matcher och dessa kom hemma mot Portsmouth och med minsta möjliga marginal borta mot Derby. Inga tunga skalper direkt. Det har blivit uttåg ur Carling Cup mot Chelsea, bara omspel mot Luton i FA-cupen samt nära nog uttåg ur Premier Leagueracet efter 0-1 mot Manchester United följt av kryssmatcher mot Manchester City och Wigan.

MIDDLESBROUGH FC

Lördagens motståndare Middlesbrough ligger en bra bit längre ner i tabellen på femtondeplats med 20 poäng på 21 matcher. Endast nio poäng har plockats på Riverside Stadium, något som gör Boro till ligans näst sämsta hemmalag efter Derby, och följaktligen elva poäng på bortagräs. Skillnaden jämfört med för ett år sedan är att laget förbättrat bortaformen, men tappat på hemmaplan.

Jämna plågor skulle man kanske kunna beskriva Boros poängplock samt säsong som, men faktum är att en ljusning har kunnat skönjas efter en svit på tio raka matcher utan seger från den 1 september till den 9 december då Arsenal av alla lag besegrades med 2-1 hemma.

Inför mötet med Gunners låg Middlesbrough på nedflyttningsplats, men tre segrar och tre förluster på de sex senaste matcherna har lyft laget något även om det förstås inte är något superfacit runt jul och nyår som vi talar om. Förutom Arsenal på Riverside har Derby och Portsmouth besegrats på bortaplan.

Boro har problem med målskyttet och har bara nätat 18 ligamål under säsongen. Stuart Downing och Tuncay Sanli har stått för fyra fullträffar vardera.

Tidigare möten (i Liverpools favör)

Totalt i ligan: 55 vinster, 38 oavgjorda och 37 förluster
Totalt Premier League: 11 vinster, 8 oavgjorda och 5 förluster

I Middlesbrough: 20 vinster, 21 oavgjorda och 24 förluster
Premier League i Middlesbrough: 3 vinster, 4 oavgjorda och 5 förluster

Liverpools senaste mål på Riverside Stadium föll så långt tillbaka i tiden som den 16 mars 2002 och gjordes av John Arne Riise i en 2-1-seger för Liverpool. Det är ganska häpnadsväckande den enda ligamatchen på åtta säsonger som Liverpool har lyckats näta borta mot Boro och efter att ha sett 0-1, 0-1, 2-1, 0-1, 0-0, 0-2, 0-0 och 0-0 (21 aug 1999-18 nov 2006) kanske inte just den här matchen ska streckas på Måltipset.

Skador & avstängningar

Gary O’Neil och George Boateng förväntas vara tillbaka i spel, men Jonathan Woodgate och Sanli är frågetecken. Boro riskerar alltså att bli utan en av sina främsta målgörare.

Julio Arca, nyligen tillträdd som lagkapten, samt Lee Cattermole är båda avstängda.

Om O’Neil och Boateng inte skulle hinna bli klara i tid får laget stora problem på mittfältet med Arca definitivt borta.

Domare

Lördagens domare Andre Marriner får finna sig i extra granskande ögon från bortaklacken efter hans insats i 1-3-förlusten mot Reading den 8 december. Tre pågränsenbeslut rörande straffar gick samtliga i hemmalagets favör och Liverpool inkasserade säsongens första och hittills enda nederlag på bortaplan. Totalt har Marriner på nio ligamatcher delat ut tre röda och 28 gula kort.

LIVERPOOL FC

Startelva

Steven Gerrard, Fabio Aurelio och Alvaro Arbeloa stod över resan till Luton på grund av muskelskador och Daniel Agger är tillbaka i spel, men saknar matchträning. Så ser skadeläget ut inför lördagen.

Vidare förväntas Fernando Torres, Javier Mascherano och Harry Kewell återvända till startelvan efter att ha vilats i FA-cupen.

Xabi Alonso kan fira 100 matcher i Liverpooltröjan om han ges chansen och om han nätar kan Liverpool känna sig trygga eftersom Liverpool aldrig förlorat i en match där Alonso nätat.