-
Inför: Liverpool - Manchester United
Spirit of Shankly planerar en demonstration mot de amerikanska ägarna samtidigt som George Gillett flyger in för att se matchen. Som om ett möte mellan Liverpool och Manchester United skulle behöva extra krydda. Bortalaget saknar bara Christiano Ronaldo medan Rafael Benítez kan få klara sig utan både Fernando Torres och Steven Gerrard.
MANCHESTER UNITED
Efter att ha plockat sin 17:e ligatitel 2007/08 och gå upp och flåsa Liverpool i nacken i maratontabellen en buckla bakom är det nu dags för lagen som bara förlorat två ligamatcher vardera under 2008 att mäta sina krafter på Anfield i lördagens tidiga tv-sända match.
Chelsea imponerade väldeliga i sin premiärseger med 4-0 hemma mot Portsmouth, men tog bara en knapp seger i nästa match borta mot Wigan och hade problem hemma mot Tottenham i 1-1-matchen före landslagsuppehållet. Så där har det sett ut i upptakten av Premier League och ingen klubb har gått ut stenhårt spelmässigt.
Manchester United nådde bara 1-1 hemma mot Newcastle i premiären och besegrade sedan Pompey borta med uddamålet. Tredje omgången stod de över eftersom de spelade Supercupfinal mot Zenit St. Petersburg.
United är den klubb under Premier Leagueeran som Liverpool har åkt på flest förluster mot (18), tappat flest poäng mot (68) och släppt in flest mål mot (48).
Sedan starten på säsongen 2002/03 har Liverpool spelat 115 hemmamatcher i Premier League och bara förlorat 13 av dem. Fem av nederlagen har kommit mot Sir Alex Fergusons lag.
Det är 26 matcher sedan Manchester United gick mållösa av planen i ligan och 39 matcher sedan de spelade 0-0. I båda fallen är det de längsta pågående sviterna.
Spelarövergångar
IN
Davide Petrucci (£200K, Roma)
Dimitar Berbatov (£30,75M + Fraizer Campbell på lån, Tottenham)
UT
Kieran Lee (gratis, Oldham)
Gerard Pique (£6M, Barcelona)
Febian Brandy (lån, Swansea)
Chris Eagles (£1,25M, Burnley)
Danny Simpson (lån, Blackburn)
Craig Cathcart (lån, Plymouth)
Lee Martin (lån, Nottingham Forest)
Mikael Silvestre (£750K, Arsenal)
Dong Fangzhuo (frisläppt, Dalian Haichang)
Louis Saha (okänd summa, Everton)
Fraizer Campbell (lån, Tottenham)
Alex Ferguson såg ut att helt ha struntat i nyförvärv när klockan började slå midnatt sista dagen av transferfönstret, men så slutligen blev det som många länge väntat på verklighet när Dimitar Berbatov lämnade Spurs för United och blev en av två 30-miljonersspelare den 1 september.
Förutom att Silvestre valde att gå till Arsenal var det inga ögonbrynshöjande försäljningar direkt.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 49 vinster, 43 oavgjorda, 58 förluster
Totalt Premier League: 7 vinster, 7 oavgjorda, 18 förlust
På Anfield: 35 vinster, 18 oavgjorda, 22 förluster
Premier League på Anfield: 4 vinster, 3 oavgjorda, 9 förluster
Manchester United har dubblat Liverpool tre gånger under de fyra senaste säsongerna och Liverpool har faktiskt inte tagit tre poäng hemma sedan 3-1-segern den 4 november 2001. En match mycket ihågkommen för ett av John Arne Riises två mest berömda mål. Det andra av dessa vill vi förstås mest glömma.
Senaste målet (av en Liverpoolspelare) mot United gjorde Danny Murphy på straff i september 2004 och det senaste spelmålet pangade Harry Kewell in i november 2003. Det enda mål registrerat för Liverpool under Benítez ledning var ett självmål av John O'Shea.
Totalt räknat har Manchesterlaget endast förlorat en av de tolv senaste matcherna mot Liverpool och är obesegrade i sex raka möten med Liverpool på Anfield.
Domare
Ett rött och fem gula kort lyder Howard Webbs facit efter tre dömda matcher den här säsongen. Det betyder att Webb (Noble) tillsammans med Mike Dean (Amdy Faye) är de enda domare som visat en spelare av planen så här långt.
LIVERPOOL
En tionde raka seger på hemmaplan i ligan skulle se Liverpool gå upp i serieledning och behålla den i åtminstone två timmar. Just Manchester United har dock visat sig vara något av en mardrömsmotståndare för Rafael Benítez som i ligan har sju förluster och en oavgjord på åtta möten. De senaste två säsongerna har Liverpool bara förlorat två hemmamatcher och i båda fallen är det 0-1-nederlag till United. Räknat både hemma och borta är det tio ligamatcher sedan Benítez fick smaka nederlag och, just det, den förlusten kom på Old Trafford den 23 mars i en av förra säsongens två plattmatcher (den andra var 1-3 mot Reading).
Små marginaler
Förrförra säsongen föll Liverpool med 0-1 efter ett nickmål på frispark i slutsekunderna och förra säsongen skrevs slutsiffrorna till det samma efter att en ouppmärksam Yossi Benayoun dröjt kvar på en hörna och upphört offsiden.
Det är lätt att tala om att det är små marginaler och att i en match mellan så här bra lag så är det ofta en fast situation som avgör. Med tanke på vad jag just skrev är det ju svårt att argumentera bort det sistnämnda, men jag skulle vilja säga att små marginaler helt enkelt handlar om att misstagen blir så mycket mer kostsamma mot bra lag.
Möter du Bournemouth hemma har du kanske råd att tappa bollen fyra-fem gånger på mittplanen utan att något händer, men ställs du mot Manchester United eller Chelsea kan du spela disciplinerat och stabilt i 89 minuter för att vid ett tillfälle tappa boll på mittplan eller brista i koncentrationen på en hörna och så åker du dit.
Startelva
Så vad ska man tro om skadestatusen för Fernando Torres och Steven Gerrard då? Tja, Torres verkar åtminstone ligga närmare en chans att spela från start, men om vi tar en titt på en startelva utan de två vilket blir det svåraste scenariot för Benítez.
Javier Mascherano får en nyckelroll och dessutom en chans att revanschera sig för den nesliga utvisning när lagen möttes på Old Trafford i våras. Han spelar tillsammans med Xabi Alonso centralt med spanjoren i en något mer framskjuten position. Utan Voronin och Torres är det bara Kuyt och Keane kvar att agera toppforward, men jag tror inte Rafa plockar Kuyt från högerkantspositionen i den här matchen. Keane som spjutspets således.
Ryan Babel skulle passa i en mer släpande forwardsroll om han inte placeras ute till vänster där även Fabio Aurelio är ett tänktbart alternativ. Några höga inlägg tror jag dock inte vi ska koncentrera oss på för Rio Ferdinand och Nemanja Vidic brukar inte släppa till mycket i luftrummet och Keane är ju inte längst i ligan.
Men sedan har vi ju nyförvärvet Albert Riera som var med och sänkte just United i sin debut för Manchester City under sin låneperiod där. Är Riera matchtränad och anses så snabbt kunna smälta in i laget spelmässigt är han givetvis ett ypperligt alternativ på vänsterkanten och Babel skull då kunna få en mer central position.
