Spurs överlevde spöklikt möte
Det var närmast en kusligt ödslig stämning på St. James' Park igår kväll. Newcastle är en klubb i en smått astronomisk kris och motståndarna för kvällen gör ingen glad heller för tillfället. Det var alltså inte på något sätt upplagt för publikfest och det blev det heller inte.
Nej, jag tror inte att jag någonsin sett en tävlingsmatch mellan två lag i Premier League med så många tomma stolar på läktaren. Visserligen rörde det sig om en match om blott den tredje viktigaste inhemska bucklan, men det vi fick bevittna igår var verkligen något alldeles ovanligt. Publiksiffran var under 20 000 och så få besökare har inte Newcastles hemmaarena haft sedan den byggdes om.
Tråkigaste halvleken ever?
Matchen startade också i samma stil och faktum är att varje försök att beskriva den är slöseri med både min och läsarnas tid. Inte en riktig chans och en fotboll med en uttråkningsfaktor av helvetiska mått, så vi lämnar den direkt. Egentligen borde bägge lagen diskvalificerats från hela turneringen på grund av hädelse mot idrott i allmänhet och fotboll i synnerhet. För Tottenhams del är det tur att inte den regeln finns, även om man borde överväga det nu.
Halvlek nummer två skulle utveckla sig åt ett annat håll och är anledningen till att det här inte blir en rekordkort matchrapport. Man kunde till och med höra delar av publiken sjunga under delar av den, vilket var trevligt. Alla delade inte den uppfattningen och man fick se den handfull hemmasupportrar som trots allt hade masat sig till matchen marschera ut från arenan, ackompanjerade av Spursfansens sång. Det var riktigt trevligt.
Räddande Woody
Bara tre minuter i andra halvan kunde dock matchen fått en annan utveckling än vad den fick. Damien Duff rullade bollen förbi Heurelho Gomes i Tottenhams mål, men en heroisk Jonathan Woodgate stod för en avancerad rensning på mållinjen. Tempot var nu betydligt bättre än under de första 45 minuterna och chanserna duggade relativt tätt.
Roman Pavlyuchenko var nära att nå returen på ett lurigt skott från Benoit Assou-Ekotto, Giovani dos Santos var nära att nå samma ryss med ett fint inspel och Newcastle var ännu en gång nära att ta ledningen då Michael Owen jobbade till sig ett friläge som dock Gomes kunde freda sig mot med viss möda.
Romans första strut
Aaron Lennon har spelat en helt hyfsad fotboll den senaste tiden och så även under denna spökafton. I den 62:a minuten slog han ett fint inlägg till en totalt omarkerad Pavlyuchenko, som avslutade med en klinisk nick in i maskorna. Bittert såklart för hemmalaget, som inte på något sätt dominerat matchen, men som haft de två hetaste chanserna tidigare.
Bara fyra minuter senare slarvade Fabricio Coloccini och Steven Taylor med bollen, vilket en alert och för kvällen utmärkt Jamie O'Hara utnyttjade på bästa sätt. Fri med Shay Given avslutade han säkert och fördubblade ledningen.
Sen reducering
Efter detta hanterade Spurs situationen på ett bra vis och tog egentligen över hela matchen. Newcastle hotade aldrig riktigt och även om Obafemi Martins stod för en märklig soloraid vars påföljande avslut krävde en utmärkt räddning av Gomes kändes det inte speciellt farligt. Hemmalaget kunde dock reducera liksom lite från ingenstans genom Owen på övertid, men inte ens som härdad Tottenhamsupporter kändes det speciellt oroande.
En efterlängtad seger var ett faktum och insatsen får betecknas som helt godkänd under förutsättningarna. Nu hoppas vi att laget kan bygga på detta och hitta självförtroendet igen. Det kan behövas redan på söndag, eftersom Portsmouth borta aldrig är en barnlek.
Tottenham: Gomes, Corluka, King, Woodgate, Assou-Ekotto, Lennon (Campbell 62), Jenas, Zokora, O'Hara, Bale (Giovani 53), Pavlyuchenko (Modric 75).
