Inför Plymouth Argyle - Birmingham City
För två veckor sedan satt Plymouth Argyle på samma poäng som kvalplatsen och väntade på matcher mot Southampton, Blackpool och Doncaster. Det fanns all anledning att tro att nya höjder var på väg. Men en ynka poäng har bärgats, och nu väntar en på papper mycket tuffare motståndare.
Det vore ändå på något sätt typiskt Argyle att höja spelet avsevärt mot bättre motstånd. Det har hänt en del under åren att man förlorar mot jumbolaget och sedan slår ett lag i toppen. Men det finns ingen som helst tvekan om vad som väntar om vi spelar mot Birmingham som vi spelade mot Doncaster - storstryk.
Lagen
Skadeläget är som innan. Emile Mpenza förväntas återhämta sig från sin ljumskskada först om ett par veckor. McNamee tränar igen men Sturrock tar det väldigt försiktigt med honom, han får inte ens spela med reservlaget innan han har tränat en full vecka. Duguid kommer tillbaks efter nyår.
Men laget lär ändå ändra sig efter den bedrövliga förlusten senast. Det spekuleras vilt om att rekordköpet Simon Walton kanske gör comeback efter att ha varit i frysboxen sedan förlusten mot Norwich i September. Nu har han inte visat så mycket för reserverna heller men han kan knappast vara värre än Yoann Folly skulle man hoppas. Det känns som sista chansen för honom nu. Om inte Sturrock tror på honom i dagsläget känns det väldigt kört. Vårt mittfält är helt tandlös just nu.
Största avbräcket för Blues är att skotske landslagsmannen James McFadden saknas. Även vänsterbacken Kelly är borta. Men det råder ingen brist på bra ersättare. Högerbacken Nicky Hunt har dessutom förlängt sitt lån från Bolton.
Motståndarna
Birmingham City ligger nu bara tre poäng bakom ledande Wolves efter vinsten senast mot Watford och Wolves förlust mot QPR. Det känns som om de är på bra väg att ta direkttåget tillbaka till Premier League. Det finns förstås många spelare i laget med erfarenhet därifrån och i bästa form är de klart bättre än Plymouth Argyle.
Men det finns hopp. De har gjort en och annan plattmatch i år (hemmaförluster mot Coventry och Blackpool, till exempel) och om de underskattar oss och vi lyftar oss så finns helt klart chansen.
Tidigare möten vill man dock inte titta för nära på. De senaste sex möten, hemma som borta, har slutat med förlust. Vi har inte slagit dem på Home Park i ligan sedan 1965 (nio matcher sedan dess), men då stod det åtminstone 6-1 till Argyle!
Tips
Tror på oavgjort och 1-1. Men det kan lika gärna sluta 3-0 eller 0-3. Sådan är ligan vi befinner oss i.
