-
Inför: Stoke - Liverpool
Stoke har svag form och sladdar betänkligt i tabellen, men har presterat starka insatser mot topplagen hemma på Britannia Stadium. Förlusterna i de två senaste matcherna har snarare berott på att Stoke skjutit sig själva i foten än att motståndarna har varit klart bättre och nu hoppas laget på utdelning mot ett Liverpool där Fernando Torres är tillbaka, men Xabi Alonso saknas.
STOKE CITY
Känslan kring matchen mellan lagen på Anfield i höstas var av den typen att ett tidigt mål hade inneburit en komfortabel Liverpoolseger med ett par mål, men motsatsen vad som helst. Vad som helst blev 0-0 den här gången och i det här fallet är det berättigat att nämna ”det tidiga målet” eftersom Liverpool mycket tveksamt fick ett mål bortdömt efter bara en dryg minut. Knuff av eller offside på Dirk Kuyt och en annan dag, en annan domare hade det dömts som korrekt.
Så här drygt halvvägs in på säsongen kan man inte direkt säga att Stoke den eftermiddagen hittade ett vägvinnande spel på bortaplan eftersom poängen mot Liverpool utgör en tredjedel av vad det skrapat ihop utanför The Brit. Newcastle och Wigan är de två andra laget som de lyckats knycka en pinne från.
Stokes sätt att närma sig bortamatchen mot Liverpool var inte revolutionerande på något sätt, men när man ställs mot lag från de lägre regionerna på deras hemmaplan brukar det vara en helt annan intensitet och anfallsvilja samt inte enbart enpoängssäkring. Ytorna brukar öppna sig och därmed också möjligheterna till ett mer varierat anfallsspel.
I det här fallet är dock frågan om vi inte får se ett Stoke som spelar ganska lika den 20 september på Anfield. Laget har nämligen bara en seger på de nio senaste i ligan, hemma mot WBA (förutom kryss mot Wigan, Hull, Newcastle och Fulham), och är i stort behov av varje poäng de kan få.
Det är inte direkt något anfallsglatt lag vi ställs mot och som exempel har de bara gjort fem mål på de nio senaste matcherna och totalt endast hittat rätt fyra gånger före paus. Det är dock värt att notera att vid två av dessa tillfällena mötte man Aston Villa och Arsenal, och gick sedan vidare och vann matcherna!
Deras hemmaförlust med 0-1 mot Manchester United på annandagen efter ett sent mål av Tevez var också allt annat än en ensidig affär och man behöver inte hålla på Liverpool för att anse att minst en av Wayne Rooney och Christiano Ronaldo borde ha visats av planen innan Andy Wilkinson i hemmalaget mötte det ödet, något som säkert bidrog till att Stoke inte orkade stå emot. Mycket bra insatser mot storlagen således, så Liverpool är härmed varnade.
Ricardo Fuller har gjort en tredjedel av Stokes 18 mål och efter honom i den interna skytteligan kommer Sidibe med tre nätkänningar. Fuller ligger även i topp i Stokes busliga med sju gula och ett rött kort. Rory Delap har bara träffat rätt en gång, men är snart världskänd för sina långa inkast
Nyförvärv och skador
Stoke förväntas ge Matt Ethrington, som anslöt från West Ham i veckan för £2M, sin rödvita debut mot Liverpool.
Richard Cresswell är tillbaka efter avstängning, men det är dock inte Fuller som alltså är Stokes främste målskytt den här säsongen.
Tidigare möten (i Liverpools favör)
Totalt i ligan: 53 vinster, 28 oavgjorda och 26 förluster
Totalt Premier League: 0 vinster, 1 oavgjord och 0 förluster
Borta: 12 vinster, 18 oavgjorda och 23 förluster
Borta i Premier League: 0 vinster, 0 oavgjorda och 0 förluster
Som synes ligger ligamötena med Stoke en bra bit bakåt i tiden, men den 29 november 2000 krossade Liverpool dem med 8-0 borta i Ligacupen efter bland annat ett hattrick av Robbie Fowler.
Domare
Lee Mason är med två röda och 28 gula kort på åtta ligamatcher medelhård i statistisk jämförelse med övriga domare i Premier League. Det här blir första matchen som Mason dömer Liverpool den här säsongen, men han höll i pipan när Stoke vann med 2-1 mot Spurs och slog tillbaka WBA med 1-0, båda matcherna på Britannia Stadium.
LIVERPOOL
Startelva
Alvaro Arbeloa är fortfarande skadad och Xabi Alonso ser inte ut att bli spelklar till på lördag, men dessa två är de enda spelarna som Rafael Benítez tvingas klara sig utan.
Det ligger ute en omröstning på startsiden där frågan ställdes vilken formation Benítez ska välja mot Stoke. I skrivande stund anser 65 % av er att han ska välja 4-2-3-1 före 4-4-2 som har 35 % av rösterna. Givetvis skulle man ha kunnat specificera olika varianter av de olika uppställningarna, men underförstått vägdes in faktorer som att 4-2-3-1 innebär Fernando Torres som spjutspets och Steven Gerrard i ”hålet”
Jag sällar mig till dem som tror på 4-2-3-1 på lördag och att Torres ges sin första start efter skadefrånvaron. Gerrard startar som sagt bakom i en fri släpande forwardsroll med Albert Riera och Dirk Kuyt på kanterna. Bakom Gerrard hittar vi Lucas Leiva och Javier Mascherano på mittfältet.
Utan Arbeloa fortsätter Jamie Carragher som högerback och en bortrest Emiliano Insua innebär att Fabio Aurelio eller Andrea Dossena kommer in i startelvan igen. Liksom Torres har de saknats på grund av skada.
Med långa inkast från Delap och lyftningar mot löpande forwards att vänta tror jag Sami Hyypiäs styrka i luftrummet gör att han petar Martin Skrtel eller Daniel Agger till bänken.
