Fördel Birmingham i Championship
Burnleys seger med 1-0 hemma mot Sheffield United öppnar upp för några riktigt intressanta Championship-scenarier till helgen.
Burnleys seger med 1-0 hemma mot Sheffield United på måndagkvällen var det bästa som kunde hända för Birmingham City.
I dagsläget har Birmingham och Sheffield U spelat lika många matcher, 44, och bara två återstår. Birmingham leder med fyra poäng, har 80 poäng mot Sheffields 76. Cardiff, med 73 poäng och tre matcher kvar att spela, kan också blanda sig i leken och måste då vinna ikväll borta mot nedflyttningsklara Charlton för att ha en chans och därefter slå både Ipswich och Sheffield Wednesday, medan vi bara tar ytterligare en eller två poäng i våra två återstående matcher.
Men låt oss koncentrera oss på Blues och Blades, eftersom det troligaste är att något av dessa lag gör sällskap med Wolverhampton som automatiskt uppflyttade till Premier League.
Om Sheffield U vinner hemma mot Swansea på lördag så är man bara en poäng efter Birmingham som spelar sen match mot Preston med avspark 18:20 på St Andrew’s. Men skulle Birmingham vinna mot Preston är klubben klar för Premier League.
Skulle vi spela oavgjort eller förlora på lördag och Sheffield U får vinner, så krävs seger mot Reading borta i sista matchen söndagen 3 maj för att vi ska vara säkra på avancemang. Skulle vi förlora och Sheffield U får oavgjort måste vi ta en poäng mot Reading för att säkra uppflyttning. Skulle vi spela oavgjort och Sheffield United bara får oavgjort är vi klara för Premier League.
Lugnast vore självfallet om allt kan avgöras på lördag. Även om Reading har råkat in i något som liknar fritt fall på sistone, så kan sista matchen för dem handla om play-off eller inte. Sheffield U möter i sista omgången Crystal Palace borta
Men det kan också bli så att vi faktiskt är klara för Premier League när spelarna går ut på St Andrew’s på lördag, detta om Swansea då redan skulle ha besegrat Sheffield U. Swansea har god form och kämpar, i likhet med Preston, för att nå play-off. Båda lagen har 68 poäng, vilket är tre efter Reading och fyra efter Burnley.
Så här ser tabelltoppen ut (matcher-poäng-målskillnad):
Wolverhampton 44 86 +27
Birmingham 44 80 +17
Sheffield United 44 76 +24
Cardiff 43 73 +16
Burnley 44 72 +8
Reading 43 71 +29
Swansea 44 68 +15
Preston 44 68 +10
Inför matchen mot Preston är Lee Carsley och Maik Taylor tillbaka efter avstängningar. I det här viktiga läget är det troligt att av dem får åtminstone den mer erfarne Maik Taylor spela och Colin Doyle får stå tillbaka än en gång, trots att han gjorde en riktigt bra match mot Watford.
Frågan är dock om manager Alex McLeish ska plocka in Lee Carsley igen. Visserligen har Carsley och Lee Bowyer varit en ett säkert inre mittfältspar under stor del av vårsäsongen, men när Damien Johnson fick ta över både Carlseys plats bredvid Bowyer och kaptensbindeln har han gjort tre av sina bästa matcher på mycket länge i Birmingham. Han dominerade totalt matchen mot Watford och var solklart bäst på plan. Dessutom stod han för den genomskärare som via Cameron Jerome gav Birmingham matchens enda mål och tre poäng.
Damien Johnson är en spelare som alltid uppoffrar sig för laget och inspirerar sina medspelare. Jag skulle gärna se honom mot Preston, men är tippar att det blir Lee Carsley.
Franck Queudrue fick hoppa in i stället för skadade Liam Ridgewell mot Watford och skötte uppgiften till belåtenhet även om han fick gå ut mot slutet då han kände av ljumskarna. Djimi Traore gick in som ersättare och det kan bli han som spelar på lördag eftersom David Murphy åkte på en meniskskada och blir borta för resten av säsongen. Det innebär att Queudrue, om han är hel, spelar vänsterback. Martin Taylor kan också vara ett alternativ i fyrbackslinjen, men har fått stå tillbaka på sistone. Stuart Parnaby är hel igen, men troligen alltför matchotränad.
I anfallet var Garry O’Connor bedrövlig mot Watford och James McFadden verkade också sliten. Troligen får Cameron Jerome och Kevin Phillips chansen från start.
Hoppas på fullt hus på St Andrew's på lördag och samma stämning som mot Wolves!
KRO
Resterande matcher i Championship
Lördag 25 april, 16:00 Birmingham-Preston
Söndag 3 maj, 14:15 Reading-Birmingham
