Vilka stannar, vilka går hos Birmingham?
Birminghams manager Alex McLeish måste förbereda laget för Premiership. Nya talanger måste in, men han måste också tänka på vilka han ska behålla och vilka som får gå.
Birminghams manager Alex McLeish har varit under attack under stora delar av säsongen trots att laget legat på de översta platserna i Championship genom hela säsongen och nu klarat av målet, det vill säga att gå upp på första försöket till Premiership.
Men det har funnits grupperingar av Birmingham-fans som argumenterat för ett byte av manager och även klubbens vd Karren Brady gick ut i en uppmärksammad krönika i tidningen The Sun och gjorde jämförelser med Chelseas sparkade manager, Luis Felipe Scolari, vilka syftade på att klubben har stora talanger till sitt förfogande men managern har inte kunnat utnyttja dem.
Det är lätt att vara efterklok, men visst, McLeish har gjort några rejäla klavertramp. Det största, enligt min mening, gjorde han precis när han inlett sin karriär i Birmingham och släppte iväg Wilson Palacios utan att utnyttja den relativt billiga option som då fanns på att köpa den honduranske mittfältaren som Steve Bruce tagit in på lån efter rekommendation av Arsene Wenger. Palacios gick till Wigan där han gjorde succé i Premier League och blev sedan såld till Tottenham för 14 miljoner pund. Då ska man komma ihåg att vår rekordförsäljning är Jermaine Pennant som gick till Liverpool för 6,7 miljoner pund och vårt dyraste köp tror jag fortfarande är David Dunn från Blackburn för 6 miljoner pund.
Ett annat stort misstag var, enligt min mening, att mitt under gångna säsong låna ut högerbacken Stephen Kelly, som spelade alla matcher för oss senast i Premier League och nu hade kommit tillbaka efter långtidsskada. Kelly gick på lån till Stoke, samtidigt som det stod klart att alternativet, Stuart Parnaby, också var skadad. Så stod vi plötsligt utan högerback i en rad av viktiga matcher, vilket tvingade McLeish att använda Sebastian Larsson på den platsen, vilket gick ut över kantspelet på mittfältet. Visserligen lånades Stephen Carr in från Newcastle och han har gjort en kanoninsats som högerback, men Kelly hade definitivt behövts.
Hade Mauro Zarate varit skotte är jag också säker på att han fått spela mer än de 14 matcher han deltog i för Birmingham under vårsäsongen 2008 i Premier League. McLeish verkade då känna sig mer hemma med skotska landsmän än med en ung kaxig argentinare på lån från en klubb i Qatar. Zarates succé i Lazio och det intresse som storklubbarna i Premier League nu visar för honom ger en klar indikation att det var klart slöseri att låta en sådan supertalang sitta på bänken så ofta. Kanske Zarate till och med räddat oss kvar den säsongen om han fått fler chanser?
Men McLeish har gjort betydligt fler bra saker än dåliga. Köpen av skottarna James McFadden och Garry O’Connor har till stor del varit bra, dock har båda drabbats av skador vilket påverkat deras prestationer. Att ta in äldre, mer erfarna, spelare som Kevin Phillips, Lee Carsley, Lee Bowyer och Stephen Carr kom att visa sig väldigt lyckosamt i Championship.
Skottar är snåla, sägs det, och det var kanske därför McLeish blickade västerut mot Irland och plockade in förra årets spelare i irländska ligan, Keith Fahey, som gjort en mycket bra sejour hittills i Birmingham. Men det handlar ju naturligtvis också om vilken budget en klubb som Birmingham kan ha i en allt hårdnande konkurrens.
Här är en genomgång av Birminghams trupp och mina bedömningar av om de kommer att stanna eller inte.
Stannar
Stuart Parnaby
Gjorde en lysande första halva av Championship, men blev sedan skadad. McLeish verkar ha stort förtroende för honom och han får säkert stanna, eftersom han kan spela både högerback och vänsterback.
Stephen Carr
Birmingham förhandlar nu om att köpa loss Carr från Newcastle. Han är 32 och hade lagt skorna på hyllan när han lockades över att förstärka Birmingham och verkar vara intresserad av kontrakt. Har en enorm rutin från Premier League, och irländska landslaget, som kan bli viktig för klubben, men var också skadedrabbad i slutet av sin Newcastle-karriär. Kan bli mycket bra för oss i Premiership.
David Murphy
Stannar kvar med Birmingham i Premier League. En av McLeishs favoriter och han klarar också Premier League-spel bra.
Liam Ridgewell
Bröt ben mot slutet av den gångna säsongen och missar Premier League-starten, men stannar i klubben.
Krystian Pearce
En av våra få riktigt stora ungdomstalanger som varit utlånad till Scunthorpe. Borde vara mogen nu för att kunna kämpa om en plats i laget som mittback.
Sebastian Larsson
Hade med all sannolikhet gått till en Premier League-klubb om vi inte gått upp. Med tanke på att säsongen för honom varit sisådär, så kan vi förmodligen få behålla honom utan att allt för många klubbar börjar rycka i honom.
Lee Bowyer
Har varit lysande i Birmingham och McLeish vill nu köpa loss honom från West Ham. Hans meriter och erfarenhet kan vara mycket värda i Premiership.
Keith Fahey
Han måste betecknas som årets fynd i Birmingham. Kan ha fått ett väldigt självförtroende av sina avgörande insatser för att vi gick till Premiership och det kan räcka långt.
James McFadden
Han har sagt att han skulle ha lämnat Birmingham om vi inte gått upp. Men han kommer att stanna och får han vara skadefri blir han en viktig kugge i vårt lag.
Jordon Mutch
Ung mittfältare som imponerade i försäsongsmatcherna förra sommaren, men som av McLeish inte ansågs tillräckligt mogen att ta klivet in på allvar. Har varit skadad, men kommer att finnas med för att lära och kan eventuellt få göra inhopp.
Kevin Phillips
Främsta anledningen till att Kevin Phillips valde att gå till Birmingham i stället för att stanna i West Bromwich var att han erbjöds ett tvåårskontrakt i stället för ett år hos Baggies. Tror nog att McLeish ser värde i att ha honom kvar, i alla fall som inhoppare.
Garry O’Connor
Hade några fantastiskt bra höstmånader när han var vår giftigaste anfallare, men åkte sedan på långtidsskada. Han blir kvar i Premier League-laget, även om han ännu inte visat att han behärskar spelet där.
Osäkra
Maik Taylor
Han är nu 38 år och även om han varit bland våra bästa spelare under den gångna säsongen så blir det nog inte Maik som får vakta målet i Premier League. Kanske han kan vara med som reserv, men frågan är om han vill det.
Colin Doyle
Steve Bruce satsade på Doyle som Taylors efterträdare och han gjorde då en imponerande insats i Championship, men efter tre svaga matcher i Premier League fick Taylor ta över och Doylie har sedan dess bara spelat enstaka matcher i cupen och när Taylor blev avstängd.
Franck Queudrue
Kan man spola en spelare som blivit vald till Årets spelare? Ja, det kan man. Steve Bruce spolade Stephen Clemence efter förra sejouren i Championship. Men Queudrue kan ha övertygat McLeish om sina kvaliteter och kan också vara en av lösningarna på mittbacksfrågan. Får troligen stanna, men osäkert beroende på vilka som kommer in.
Djimi Traore
Traore gjorde det bra när han äntligen fick spela på slutet. Hans erfarenhet kan vara viktig i Premier League, men frågan är om McLeish vill köpa loss honom från Portsmouth
Damien Johnson
Jonty har inte på grund av skador fått så många chanser att bevisa sina kvaliteter för McLeish, men när det mest behövdes mot slutet av säsongen gjorde han det med besked. Frågan är om det räcker för att han ska få spela ännu en Premier League-säsong.
Lee Carsley
Har varit en av våra viktigaste spelare, men orkar han en säsong till, och dessutom i Premier League, är ju frågan. Kan säkert ha en del kvar att ge, och kanske McLeish vill testa honom under hösten. Men om nya spelare kommer in kan det bli svårt att ge honom en ordinarie plats.
Cameron Jerome
Snabbheten är hans främsta vapen och det har fungerat hyfsat även i Premier League tidigare. I övrigt är han ganska oteknisk och ojämn. Men han kan också användas på flankerna, vilket kanske talar för att McLeish låter honom vara kvar. Å andra sidan kan klubben få rätt mycket pengar för honom om han säljs.
Lämnar klubben
Stephen Kelly
Det är oklart varför McLeish lånade ut Kelly när vi hade brist på högerbackar. Troligen ligger något bakom som gör att Kelly väljer att gå till Stoke, kanske ekonomiska skäl. Enligt uppgift finns en överenskommelse som säger att Birmingham får 1 miljon pund, trots att Kelly blir fri agent i sommar.
Radhi Jaidi
Har fungerat bra ihop med Liam Ridgewell, men är i slutet av sin karriär och en försäljning är trolig. Birmingham lär vilja ha Steven Taylor från Newcastle om de åker ur Premier League och då kan Jaidi komma in som ett byte.
Martin Taylor
Börjar bli till åren och även om han gjorde en bra match mot Reading så kan det bli hans sista i klubben. Nyblivna Championship-laget Leicester nämns som ny adress, där han kan förenas med gamle polaren Stephen Clemence.
Mehdi Nafti
Är fri agent nu och McLeish har inte velat använda honom i laget så som Bruce gjorde. Går förmodligen till en klubb i Portugal eller Spanien. Levante, CS Maritimo och Real Murcia har nämnts.
Scott Sinclair
Förmodligen lite för vek för McLeishs smak. Trots att han fått en hel del speltid och gjort en och annan avgörande insats får nog Chelsea tillbaka honom, varifrån han kom på lån.
Gary McSheffrey
Har inte fått många chanser och om McLeish inte ansåg honom kvalificerad för Championship så har han inga chanser att vara kvar nu. Har varit utlånad till Nottingham Forest och kan mycket väl säljas dit eller till.Coventry, Barnsley och Peterbrough, som också är också intresserade. Prislapp runt 1,2 miljoner pund.
Kemy Agustien
Missade chansen att bli holländsk mästare i AZ Alkmaar, varifrån han kom från på lån. Fick många chanser på inre mittfältet under hösten, men när Carsley och Bowyer kom till klubben i januari blev det slut på det roliga. Det blir nog ingen mer tid för honom i Blues.
Hameur Bouazza
Får förmodligen gå tillbaka till Fulham, varifrån han kom på lån. Har varvat goda insatser med mindre goda.
Marcus Bent
Det är ingen tillfällighet att Bent spelat i så många klubbar. Han kan blixtra till, men är för det mesta anonym. Kommer att säljas, helt klart.
Carlos Costly
Fick flera chanser i laget när vi var som mest skadedrabbade, men tog dem inte och kommer att skickas tillbaka till Polen, varifrån han var uthyrd.
Övriga
Ungdomarna Dean Lyness, Artur Krysiak och Semih Aydilek (som båda varit utlånade till skotska Motherwell), Jared Wilson (som lånats ut till Chesterfield), Mitchell McPike och Robin Shroot får alla förmodligen fortsätta.
