Leeds United - Liverpool FC 0-1 (0-0)
Liverpool besegrar Leeds på Elland Road med 1-0 och är därmed vidare till fjärde rundan av Carling Cup. Leeds skall dock ha all heder för sin insats i den här matchen, de står upp mycket bra och visade att med en enkel och tydlig spelidé behöver inte skillnaden på Premier League och League One vara så stor.
Matchfakta
Mål
Liverpool: David N'Gog (66)
Varningar
Leeds: Jason Crowe
Liverpool: Sotirios Kyrgiakos
Arena: Elland Road
Publiksiffra: 38 168
Domare: Alan Wiley
Matchrapport
Rafael Benítez gör ett flertal ändringar i sann Carling Cup-anda. Förvånande nog får Jamie Carragher starta matchen trots att han i vanliga fall startar alla matcher av betydelse och därför skulle behöva få chansen att vila. I dag är Carra kapten i Steven Gerrards frånvaro.
I mål hittar vi Diego Cavalieri, och det förvånar inte då reservmålvakten av tradition spelar från start i Carling Cup.
Försvaret utgörs centralt av kapten Carragher och Sotirios Kyrgiakos, till höger hittar vi Philipp Degen och till vänster Andrea Dossena. Dagens ytterbackar har väldigt lite speltid den här säsongen och kan behöva luftas ordentligt.
Hur mittfältet skall formeras är en gåta. Javier Mascherano och den lokala talangen Jay Spearing lär spela på centrala positioner, men sedan återfinns tre spelare som i vanliga fall håller till på vänsterkanten i form av Fabio Aurelio, Albert Riera och Ryan Babel. Aurelio har gjort åtminstone en match som central mittfältare i fjol, och det är väl inte helt otänkbart att han spelar i mitten. Babel kan vara en av två anfallare, och i så fall går han tillsammans med David N'Gog på topp. Alternativt så spelar Babel på högerkanten och lämnar vänsterkanten till Riera.
Avbytarbänken: José Reina, Steven Gerrard, Fernando Torres, Martin Skrtel, Damien Plessis, Andrij Voronin och Glen Johnson. Ganska stark sådan.
Första halvlek
Leeds tar hand om avsparken på Elland Road, en arena som verkar vara på bra humör och skapar en fin inramning, värd bättre än en kvällsmatch i Carling Cup i september.
Pigg inledning av Liverpool, vars lag inte har den ungdomsprägling som jag hade förväntat mig på förhand. En hel del av dagens startelva är på gränsen till att spela väldigt ofta i a-laget när digniteten är betydligt högre på matcherna, det är väl egentligen bara Jay Spearing, David N'Gog och ytterbackarna som inte anses vara aktuella för åtminstone en plats på avbytarbänken när det är viktigare uppdrag.
Hemmalaget sticker upp i en kontring och lyckas sedan få en hörna. Fasta situationer har varit en klar akilleshäl för Liverpool, och så även denna gång. Den assisterande domaren väljer dock att vinka av målet för offside, något som repriser kan hävda att han inte borde ha gjort.
Spearing får ofta hålla i taktpinnen och det kan vara en anledning till att offensiven haltar något. 20-åringen är helt enkelt inte mogen uppgiften, men det skall också sägas att Leeds har ett föredömligt press- och understödsspel som gör det svårt för Liverpool att etablera någon form av anfallsfotboll. Spearings partners på det centrala mittfältet är inte heller de av den kreativa sorten, en vänsterback och en defensiv slitvarg.
Liverpools högerkant har så här långt varit mest intressant, Philipp Degen är stundtals riktigt bra med offensivt och under matchens första 30 minuter är det egentligen bara Ryan Babel som på allvar hotar Leedsförsvaret.
I slutskedet av den första halvleken vaskar Liverpool fram en mycket kvalificerad målchans. Fabio Aurelio visar upp sin känsliga vänsterfot när han levererar en frispark in i boxen, en frispark som Albert Riera möter med huvudet, dock inte bättre än att den går mer eller mindre rakt på målvakten.
Sammanfattning
Leeds har viljan och energin för att hålla jämna steg med Liverpool i den första halvleken. Många i Liverpool ser ut att gå på viss sparlåga, utöver Jay Spearing. Det är dock Spearing som har mest att bevisa i startelvan och att det är mycket spring i benen på mittfältaren råder det inte några tvivel om.
Den höga pressen av Leeds och avsaknaden av kreativa spelare centralt gör att Liverpool inte hittar nycklarna som krävs för att skapa matchavgörande målchanser.
Andra halvlek
Albert Riera och Ryan Babel ser ut att byta kant med varandra i den andra halvleken. Babel till vänster nu, och Riera till höger. En inte helt vanlig position för spanjoren.
Leeds börjar den andra halvleken mycket bra och kommer på kort tid fram till två stycken möjligheter som är så nära att bli målchanser att det nästan går att bokföra som halvchanser. Dessa "halvchanser" håller, utöver Rieras nick, högre farlighet än i princip samtliga Liverpoolanfall i den första halvleken.
Jermaine Beckford lyckas vinna en axel mot axelduell med Sotirios Kyrgiakos men får inte till avslutet alls, vilket gör att Diego Cavalieri kan göra först en enklare reflexräddning och sedan sträcka ut och få en hand på returen. Sett till målchanser leder Leeds klart på poäng i den här matchen. Spelmässigt är det dock Liverpool som är ledande, men hemmalaget är farliga i sina kontringar. Något senare är det mycket nära att Leeds tar ledningen, men ett volleyskott i straffområdet går precis över ribban.
Mål: Mitt i alla Leedschanser sticker Liverpool upp och ett Javier Mascheranoskott blir en perfekt passning till David N'Gog som tar emot bollen bra, vänder om och iskallt rullar in bollen i det bortre hörnet. 1-0 till Liverpool efter 66 minuter.
Rafael Benítez gör ett underligt byte i minut 78, trots ledning i den betydelselösa Carling Cup väljer spanjoren att ta in Steven Gerrard. Gerrard kommer in istället för David N'Gog. Babel går nu upp till den centrala spetspositionen och Aurelio går ut till vänster för att ge Gerrard plats centralt på mittfältet.
Nästa underliga byte på gång från Benítez, trots att Andrij Voronin sitter på bänken verkar Fernando Torres göra sig klar för ett kortare inhopp. Förmodligen är det Babel som skall av, holländaren har kramptendenser i vaderna. Bytet ser dock inte ut att bli av, Torres stod redo för inhopp men har dragit på sig överdragskläderna och nu är det Martin Skrtel som är på väg in istället.
Sammanfattning
Hatten av till Leeds som gör en riktigt bra match och även om de kanske inte är bollförande så har de en spelidé som skapar stora problem för Liverpool. De får ett mål bortdömt för offside, något som onekligen går att diskutera om det var ett korrekt domslut och skapar ett flertal farliga chanser. Låt gå för att det är på kontringar, men strax före Liverpools ledningsmål hade hemmalaget ett antal farliga chanser som kunde resulterat i ett ledningsmål.
Spelarkritik
Diego Cavalieri gör en stabil insats i målet, med dubbelräddningen på Beckfords "friläge" som absoluta höjdpunkt.
I backlinjen sköter sig samtliga spelare, men en eloge till Sotirios Kyrgiakos. Greken lyfter sig från sin förra match och står för en stabil insats utan några misstag att tala om. Han är en jätte i luftrummet och vinner i princip alla dueller han hamnar i.
En spelare på mittfältet som hade alla ögon på sig var förstås Jay Spearing. Innermittfältaren ville oerhört mycket och det går att komma långt på vilja och jävlaranamma. Dock inte i rollen som kreativ kraft på ett annars ganska stabbigt mittfält. Spearing lyfter sig något i den andra halvleken då hans passningsspel blir något bättre, i den första halvleken går det lite för mycket i sidled.
Ryan Babel har i de två senaste matcherna visat prov på en offensiv fart som jag inte sett på väldigt väldigt länge. Det är lite som om holländaren plötsligt insett att han har fler växlar att lägga i och i den första halvleken är det i princip bara Babels löpningar som skapar chanser för Liverpool.
David N'Gog är iskall vid målet, men löftet från PSG är en ganska iskall spelare att ha i en ensam toppforwardsroll. Åtminstone i den här matchen, då fungerade det väldigt dåligt med fransmannen som ensam topp.
Bästa spelare enligt liverpoolsweden.se: Ryan Babel
