Liverpool - Unirea Urziceni 1-0 (0-0)
Liverpools stora bollinnehav belönade sig i slutändan via David N'Gogs segermål med tio minuter kvar. Det var dock en uddlös offensiv under en stor del av matchen, och det var inte förrän Rafael Benítez började ta in andra spelare än de som startade matchen som något hände på allvar.
Matchfakta
Mål:
Liverpool: David N’Gog (81)
Varningar:
Liverpool: Javier Mascherano
Urinea: Bruno Fernandes, Pablo Brandan
Arena: Anfield
Publiksiffra: 40 450
Domare: Eric Braamhaar
Matchrapport
Rafael Benítez mönstrar ett starkt lag i Europa Leaguedebuten, där alla spelare utom David N’Gog får anses vara etablerade på hög nivå.
Försvarsenhetens sista utpost är som vanligt José Reina, och framför honom bevakar Daniel Agger och Martin Skrtel centralt. Ute till höger är Jamie Carragher tillräckligt frisk för att starta, vilket säger något (om än inte så mycket) om hur Benítez fokuserar på den här turneringen och till vänster får Fabio Aurelio prova på rollen som vänsterback igen efter att ha spelat högre upp i banan större delen av säsongen.
På mittfältet får vi återigen stifta bekantskap med Alberto Aquilani som lyckats komma över sina magproblem. Italienaren spelar tillsammans med Javier Mascherano centralt, och har den offensiva trion Dirk Kuyt, Steven Gerrard och Albert Riera framför sig. Längst fram finner vi som bekant N’Gog.
Avbytarbänken är även den ganska väntad. Diego Cavalieri, Sotirios Kyrgiakos, Philipp Degen, Emiliano Insua, Lucas Leiva, Daniel Pacheco och Ryan Babel.
Första halvlek
Europa Leaguelåten var ju en trallig historia, inte lika pompös som Champions Leaguehymnen…
Jag har uppenbarligen inte gjort läxan, för det är inget namn i Urineas laguppställning som säger mig någonting. Rumänien har dock klarat sig bra i de senaste kvalen, och det går väl att förmoda att de har en och annan landslagsspelare.
Liverpool försöker markera direkt vilka det är som bestämmer, och ett fint instick från Dirk Kuyt till Steven Gerrard tvingar Urineamålvakten att rädda bollen från att inte hitta till det främre krysset. Första målchansen redan efter 26 sekunder, lovande öppning.
Det är inte bara jag som struntat i läxläsningen, kommentatorn på UEFAs hemsida känner inte till att Maxi Rodriguez inte får delta och tror att Albert Riera varit petad större delen av säsongen.
Det slår mig plötsligt att jag någon gång läst att Europa League skall vara ett experiment för någon form av nytt domarsystem, och mycket riktigt verkar det vara en slags straffområdesdomare vid varje kortsida. Intressant. Det faktum att jag noterar detta säger en del om hur matchbilden varit efter den första halvminuten…
Liverpool har otroligt överlägset bollinnehav, men har endast skapat en farlighet utöver Gerrards målchans i första minuten. En del fasta situationer också, bland annat en Fabio Aureliofrispark som gick precis utanför stolpen. Rumänerna får inte låna bollen i längre perioder, men Liverpool spelar å andra sidan bollen väldigt ofta i den egna backlinjen. Drygt 20 minuter spelade och Urinea åker förmodligen hem ganska nöjda med detta resultat, så det är upp till Liverpool att ändra på tillställningen.
Känslan är att Liverpool ökar tempot och pressen en smula efter en halvtimme och skapar genast bättre tryck mot Urineas backlinje. Genast vinner man fler hörnor och skapar fler farligheter, även om det aldrig blir riktigt nära. Avsluten blockeras, eller går strax utanför.
Hemmalaget har dock inte kraften, eller intresset, för att behålla trycket hela vägen in i pausvilan och halvleken avslutas ganska stillsamt utan att något händer.
Sammanfattning
Liverpool är, bollinnehavsmässigt, sjukt överlägsna sina motståndare. Å andra sidan försöker inte Urinea spela på något annat sätt än de gör just nu, och de klarar ofta av att försvara sig väl mot de ganska harmlösa anfallsförsöken från Liverpool. I det här läget får de med sig ett bra resultat till returen i Rumänien, och skulle de dessutom få till en kontring är det inte omöjligt att det kan vara matchens bästa målchans. Bättre tempo, framför allt i bollförflyttningen, efterlyser jag hos Liverpool.
Andra halvlek
Trots att i princip vem som helst kan se vad det är som saknas i Liverpools spel från den första halvleken går spelarna ut och inleder den andra halvleken i ännu långsammare tempo. Detta ger faktiskt Urinea chansen att åstadkomma något kreativt på offensiv planhalva, dock utan bättre resultat än en hörna som var ofarlig.
Albert Riera har börjat den andra halvleken riktigt dåligt. Han ger bort bollen vid flera tillfällen och ser inte ut att vara i närheten av att komma förbi sin motståndare i den andra halvlekens inledning. Då anfaller Liverpool nästan uteslutande från vänsterkanten, vilket därmed är ett kraftigt underbetyg för spanjoren.
Jag är inte ensam om att se Rieras begränsade positiva inflytande på den här matchen, och efter en timme tar Rafael Benítez av honom och ersätter honom med Ryan Babel. Under den första minuten Babel är på planen bidrar han med en tempohöjning och lyckas ta sig fram på kanten, ett mycket vettigt byte av Benítez.
Självförtroendet växer hos gästerna när de ser hur impotenta Liverpools anfallsförsök är, och det var knappast det här Benítez tänkte skulle ske när han lanserade en startelva med så många etablerade namn. Givetvis går det att diskutera laguttagningen, till exempel hur viktigt det var att ta med Jamie Carragher som högerback när han nyligen varit skadad och inte är den mest offensiva kraften i laget på den positionen. Urinea skulle knappast försöka etablera tryck matchen igenom, vilket skulle kräva en så defensivt inriktad högerback.
Daniel Pacheco får en kvart att visa vad han går för när han ersätter en ytterst anonym Alberto Aquilani. Steven Gerrard går ned i italienarens position och Pacheco får axla rollen som släpande anfallare.
Javier Mascherano dräller med bollen vid mittcirkeln och ger Unirea kontringen de väntat på, tre mot tre. Avslutet, som sker en bit utanför straffområdet, går dock klart utanför.
Mål: Vettiga byten av Benítez då Babel slår ett inlägg mot Pacheco. Spanjoren nickar bollen in i den centrala delen av boxen, där David N’Gog inte gör något misstag med huvudet en bit utanför mållinjen. Ett bra svar på Unireas bästa chans i matchen, 1-0 till Liverpool och plötsligt är det inte lika obehagligt att åka till Rumänien och spela returmatch.
N’Gog får en smäll på slutet, och minuten senare tas han av till förmån för Lucas Leiva.
Givetvis avslutas matchen som alla matcher när ett lag har ett futtigt ledningsmål, med press från det andra laget. I det här fallet är det i princip enda gången detta lag över huvud taget befinner sig på offensiv planhalva med bollen under kontroll över 30 sekunder, så det är klart anmärkningsvärt. Några rejäla chanser lyckas de dock inte skapa, och N’Gogs mål blir avgörande i kväll. Bra läge för Liverpool i returen.
Sammanfattning
Halvlekarna påminner väldigt mycket om varandra, fram till Ryan Babel kommer in. Holländaren bidrar med en fart som varit mycket saknad, och till slut kommer ett ledningsmål för Liverpool. Sett till bollinnehav borde det här vara en avgjord historia redan, men nu får Liverpool resa till Rumänien med en föga stabil ledning, även om dagens matchbild knappast är att vänta då – och det lär gynna Liverpool.
Spelarkritik
Försvarsmässigt har Liverpool egentligen inte någonting att göra på i stort sett hela matchen. Svårt att inte godkänna den centrala trion Reina-Agger-Skrtel med andra ord.
Jamie Carragher är mer eller mindre meningslös att ha på banan i den här matchen, och jag hade mycket hellre sett Philipp Degen, Stephen Darby eller Martin Kelly få chansen. Solid insats bakåt, men å andra sidan var det svårt att misslyckas då det i princip inte hände något bakåt. Fabio Aurelio är trygg med bollen, men slarvar väldigt mycket med passningsspelet, framför allt i den första halvleken. Ingen av Liverpools ytterbackar kan bli mer än tveksamt godkända efter dagens insatser.
Alberto Aquilani får väldigt lite uträttat i den här matchen. Det känns nästan som att spelet ofta går honom förbi. För det mesta är det faktiskt Javier Mascherano som står för de öppnande passningarna från det centrala mittfältet, och det är ett ganska starkt underbetyg till italienaren. Mascherano står dessutom för en hel del slit och bollvinnande på mitten (som vanligt). En bra match av Mascherano, mindre bra av Aquilani.
Varken Albert Riera eller Dirk Kuyt hade någon bra dag på jobbet, men där Kuyt kan inkassera poäng för hårt jobb och att han har en tendens att alltid söka upp eventuella returer (i dag blev det dock inga att jobba med) hamnar som plus i kanten för honom. Riera har inte något liknande, och då han inte heller fick markera sin närvaro genom fasta situationer i dag måste jag nog utse honom som planens sämsta Liverpoolspelare.
Steven Gerrard var okej. Gjorde några bra saker, men på det stora hela en ganska ljummen insats. Ungefär som en helt okej sommarkväll efter några dagars fantastiskt högsommarväder. Vi gillar det, men vi vet att det var bättre förr.
Jag tycker att David N’Gog har utvecklats i rollen som ensam anfallare under den här säsongen. I dag gör han inte någon av sina bättre matcher, men framstegen syns likaväl. Dessutom gör han det vinnande målet, vilket onekligen förbättrade läget inför returen nästa vecka.
Av inhopparna måste båda lyftas fram i positiv dager. Ryan Babel kommer in med fart och fläkt i ett läge där det verkligen behövdes. Holländaren sägs ha en ganska begränsad fotbollsintelligens, men vissa uppgifter kräver inte så mycket tankekraft och det jobb Babel lade ned i dag skall han ha all heder för. Daniel Pacheco har varit spännande de två gånger han har medverkat tidigare, men i dag gick det från spännande till matchavgörande. Den unge spanjoren får en kvart och hinner på den tiden nicka fram bollen till N’Gog vid målet. Tillsammans uträttar Babel och Pacheco mer för Liverpools offensiv på 20 minuter än vad resten av laget klarade av på matchens första timme.
Bäste spelare enligt liverpoolsweden.se: Ryan Babel
