Fulham - Birmingham 2-1 (0-1)
Fulham vände och vann återigen. Näste lag att få känna på Fulhams, och Bobby Zamoras fina form, blev Birmingham.
Birmingham har på många sätt liknats vid förra säsongens Fulham. Ett uppstickargäng ingen trodde på som med gott försvarsspel och effektiva anfall tagit en topp tio placering. Förra mötet lagen emellan slutade i en 1-0 seger för Birmingham sedan Lee Bowyer avgjort med matchens enda mål.
Det började minst lika dåligt för värdarna. Redan i den tredje minuten fick Mark Schwarzer vika sig, men inte för en Birmingham-spelare, nej istället var det Chris Baird som höll sig framme och ostört skallade in sitt första självmål. En klinisk nick i nättaket.
Efter 1-0 målet var Fulham de bollförande och Birmingham de bollpressande laget. Det var Birmingham som lyckades bäst. Fulham var som sagt de lag som förde spelet men tack vare en hög och intensiv press från gästerna lyckades inte Fulham få till något flyt i spelet. Ströchanser skapades men mer än så var det inte. De var spridda burop när lagen gick in till pausvila, och det kändes snöpligt att ligga under på ett självmål då Birmingham mest hade sett till att slå vakt om sina positioner och kontra när tillfälle gavs, med andra ord hade man inte skapat så mycket efter Bairds självmål.
Fulham kom ut som ett nytt lag, i negativ bemärkelse. Bollförandet försvann och Birmingham flyttade upp positionerna. När de såg som mörkast ut klev Damien Duff in i handlingarna. Den dittills relativt osynlige irländaren växelspelade med Zoltan Gera innan han drog till med fri syn utanför straffområdet. Joe Hart låg som ett sträck i luften men skottet var stenhårt, otagbart och tog i stolpen innan den letade sig in i nätmaskorna.
1-1 målet blev dock ingen större vitamininjektion för Fulham-spelarna, och istället så var det Alex McLeish som var sugna på de tre pinnarna då han kastade in både Craig Cardner och Kevin Phillips för att förstärka the Blues anfall. Den farligaste chansen hade dock James McFadden som ett par meter utanför straffområdet fick på en riktig projektil. Hade det inte varit för Mark Schwarzers fingertoppar hade bollen suttit i nättaket, nu tog den istället i ribban, studsade ner på mållinjen och, till alla Fulham-anhängares lättnad, ut.
Det var istället en Fulham-spelare som skulle avgöra den här tillställningen. Fabio Capello hade visserligen redan lämnat sin plats på Craven Cottage VIP-läktare, men han lär ha hört i efterhand om en av Englands hetare anfallare just nu. När klockan tickade upp mot nittio fick Fulham frispark precis utanför Birminghams straffområde. Upp stegade Bobby Zamora, som med en hård, skruvad vänsterslägga skickade in 2-1 i Harts högra kryss. Publiken skanderade "Bobby for England", något som mer och mer ser ut att kunna bli en realitet.
Fulham har efter fem raka förluster mirakulöst lyckats vända sin negativa trend precis i rättan stund. På sina senaste sex matcher har man släppt in två mål, gjort 12 stycken, plockat in tio poäng, avancerat till kvartsfinal i FA-cupen och har ett övertag (2-1) inför returmötet mot Shakhtar Donetsk i Europa League på torsdag. Kan Fulham bibehålla sin nuvarande form ser det ut som att alla vi som älskar Fulham kan få ännu en säsong att minnas.
COYW
- - -
Fulham XI (4-4-1-1): Schwarzer; Baird, Hughes, Hangeland, Shorey; Davies (Riise 82'), Murphy (Smalling 90'), Etuhu, Duff; Gera; Zamora
Birmingham XI (4-4-2): Hart; Carr, Johnson, Dann, Ridgewell; Larsson (Gardner 67'), Ferguson (Michel 90'), Bowyer, Fahey; Jerome (Phillips 76'), McFadden
Mål:
BC - 3' Baird Självmål 0-1
FFC - 59' Duff 1-1
FFC - 90' Zamora 2-1
Gula kort:
FFC - 63' Duff
BC - 66' McFadden
