Inför EL: Fulham - Juventus
Så är det äntligen dags för returmöte i Europa Leagues åttondelsfinaler. Klassiska Juventus besöker anrika Craven Cottage med en 3-1-ledning i bagaget. Fulham har dock, tack vare Dickson Etuhus livsviktiga bortamål, en god chans till avancemang trots allt.
Det gäller alltså för Fulham att vinna med två mål för att ha en chans att gå vidare till kvartfinal. 2-0 räcker gott och väl men gör italienarna ett mål måste Roy Hodgsons mannar göra tre för att ta matchen till förlängning. Om Juventus lyckas få in två bollar bakom Mark Schwarzer borde det betyda att tillställningen är avgjord då Fulham i sådana fall är tvungna att göra fem baljor, vilket man inte gjort sedan den elfte februari 2006. Det är förutsättningarna inför drabbningen.
Läget i lagen är långt ifrån perfekt inför morgondagens match. Både Fulham och Juve har drabbats av kraftiga manfall och kommer från två tveksamma insatser i sina respektive ligamatcher i helgen.
I Fulham fattas 12-13 spelare, vilket lämnar endast 18 spelare tillgängliga för spel. Andy Johnson, John Pantsil och David Elm är borta pga. knäskada gånger två och sjukdom. Björn Helge Riise, som likt Elm åkte på en ordentlig sjukdom i Turin, har kurerat sig extremt snabbt och kommer troligtvis att ta en plats på bänken. På grund av detta beskriver en nöjd Hodgson norrmannen som en Iron Man. Brede Hangeland fick en rejäl smäll mot bröstet i matchen mot United och byttes ut skadad. Hangeland kommer därför att testas sent innan Juve-matchen och visar det sig att han inte kan spela kommer Chris Smalling att ersätta.
Pinsamt nog valde UEFA att förlänga Danny Murphys avstängning vilket betyder att lagkaptenen missar morgondagens drabbning. Det gör även Jonathan Greening som samlat ihop tillräckligt med gula kort för att färgen ska förvandlas till rött, den mannen kan verkligen inte befinna sig på en fotbollsplan utan att bli varnad. Resterande spelare som saknas är av olika orsaker inte registrerade för EL-spel: Stefano Okaka och Nicky Shorey är cup-tied. Andranik, Fredrik Stoor, Robert Milsom och Wayne Brown ingick inte i den ordinarie EL-truppen och stortalangen Matthew Briggs får inte delta eftersom han var utlånad under januari månad.
Gästerna från Italien har som sagt problem även dem. Första- och andravalet för målvaktsposten, Gianluigi Buffon och Alex Manninger, är båda skadade, vilket troligtvis betyder att 39-årige Antonio Chimenti får vakta målet. Dessutom saknas Giorgio Chiellini, Martin Caceres, Amauri, Sebastian Giovinco och Michele Paolucci pga. skador och 1-0-målskytten från första mötet, Nicola Legrottaglie, av samma anledning som Greening.
Fulham fick som bekant spö med 3-0 i en mindre betydelsefull och intressant match på Old Trafford. Även om man inte ska lägga någon större vikt på resultatet så oroar det att försvarsspelet, främst markeringen i straffområdet, var långt ifrån så förträffligt som det brukar vara - precis som mot Juve i Turin. En negativ trend, helt klart. Juventus har å andra sidan mer att tänka på då man i helgen tappade 3-0 till 3-3 hemma mot jumbon Siena.
Det återstår att se vilket av dessa två decimerade och relativt formsvaga lag som går segrande ur striden, om Juventus halvtidsledning räcker hela vägen eller om Fulham kan vända på steken på sin hemmaborg - där man tidigare den här säsongen besegrat Manchester United med 3-0 och Liverpool med 3-1. Hoppet och chansen finns helt klart, nu är det upp till spelarna att ännu en gång överraska alla och slå ut nästa fotbollsjätte.
Något som på förhand känns mindre bra är nationaliteten på morgondagens domare. Holländske Bjorn Kuipers är landsman med Kevin Blom som på ett groteskt sätt dömde bort Fulham och gav Roma de tre poängen när lagen möttes i Italien under gruppspelet. Kuipers kommer hur som helst att blåsa igång matchen, som inte sänds på svensk TV, 19:00. Det är bara att hoppas på en rättvis bedömning och att filmningar korrekt bestraffas med gult kort!
Viva el Fulham!
- - -
Möjlig Fulham XI (4-4-1-1): Schwarzer; Kelly, Hughes, Hangeland/Smalling, Konchesky; Duff, Baird, Etuhu, Dempsey; Gera; Zamora
Möjlig Juventus XI (4-3-2-1): Chimenti; Zebina, Cannavaro, Grygera, Grosso; Melo, Marchisio, Poulsen; Candreva, Diego; Trezeguet
