Birmingham - Arsenal 1-1 (0-0)
Nasri såg ut att bli matchhjälte, men ett avgörande misstag av Almunia såg Arsenal tappa viktiga poäng på stopptid borta mot Birmingham.
Birmingham borta är för alltid en jobbig match efter skräckupplevelsen med Eduardos benbrott för ett par år sedan. Med tanke på CL-mötet med Barcelona i kommande vecka hade Wenger placerat både Nasri och Arshavin på bänken, vilket gav Walcott och Rosicky startplatser på kanterna. Båda ordinarie mittbackarna saknades, Campbell och Song vikarierade.
Hemmalagets manager Alex McLeish hade valt att placera Sebastian Larsson på bänken.
Första halvlek
Matchen började i lågt tempo och lagen turades om att skapa halvchanser. Arsenal skapade den första när Rosicky tog sig fram till vänster och slog en låg yttersida in mot Diaby. Fransmannens direktskott styrdes dock till en resultatlös hörna av Bowyer. En frispark från kanten från McFadden rensades rakt ut av Arsenalförsvaret, men Gardners skott från straffområdeslinjen gick högt över.
Efter drygt tio minuter tog sig Walcott in i straffområdet och knuffades omkull av Ridgewell, men domare Webb vinkade avvärjande. McFadden vände bort Clichy och tog sig lätt förbi Denilson, men skottet träffade inte mål. Matchens första riktiga målchans fick Walcott. På en djupledsboll från Fàbregas sprintade han fram och snodde bollen av Dann, men avslutet hamnade rakt på en utrusande Hart i Birminghammålet.
Mitt i halvleken hade Arsenal en bra period med bra tryck mot hemmalagets mål, men närmare än en nick över av Campbell på hörna kom man inte. Song fick varning för en tackling på McFadden och Clichy varnades när Gardner slängde sig i närkamp med fransmannen.
Med en knapp halvtimme var Walcott nära att nå en långboll, men Hart hann före. Istället stack Birmingham upp och både McFadden och Jerome tvingade Almunia att göra hyfsade räddningar. Närmast kom Jerome, men Almunia tippade skottet till hörna.
Mot slutet av halvleken fick alla Arsenalfans hjärtat i halsgropen då Fàbregas efter en duell med en Gardner, där han blev sparkad strax under knäet, haltade runt och verkade skadad. Efter lite omplåstring kom han tillbaka på planen, men verkade inte ok. Att misslyckas med en mottagning så att bollen rullar till inkast är inte vad man förväntar sig av en fit Cesc.
Fem minuter innan paus slog Sagna ett inlägg som nickade undan, men rakt ut till Walcott. Engelsmannen fick ingen riktig träff på sin volley, men om Bendtner varit mer alert hade han kunnat få en tå på bollen och kanske styrt den i mål. Nu kunde Hart ta hand om den rätt enkelt. Minuten senare ramlade Bendtner i straffområdet, men det var helt på egen hand så någon straff var det inte tal om. Däremot var det en gåta att Carr inte varnades när han kapade Rosicky på vänsterkanten. Ett par misslyckade inlägg av Clichy avslutade en andefattig och rätt tråkig första halvlek. Den stora frågan för alla Gooners var om Fàbregas skulle komma till spel efter pausen.
Andra halvlek
Jag får erkänna att jag drog en rejäl suck av lättnad då jag såg Fàbregas komma ut till spel i den andra halvleken. Förhoppningsvis betyder det att skadan inte var alltför allvarlig. Halvleken inleddes med ett lurigt studsande långskott från Rosicky, som dock Hart räddade och höll. Gardner utmärkte sig på nytt då han liggande sparkade omkull Song, men inte heller denna gång tyckte domare Webb att det var värt varning. Inte heller när samme Gardner drog Rosicky i armen eller när Jerome avsiktligt ställde sig i vägen för en snabb frispark fick vi se något kort. Men Webb han är ju så bra och ska representera England i VM i Sydafrika...
Efter tio minuter hittade Rosicky Diaby med en fin framspelning, men den långe fransmannens skott gick rakt på Hart i Birminghammålet. Jag måste nämna Gardner ännu en gång. Efter att ha klarat en närkamp med Diaby längs sidlinjen halkade han på det leriga underlaget, ramlade omkull och tog bollen med handen. När han blev avblåst för hands reste han sig upp och skällde ut linjemannen för att han inte vinkat för frispark. Klart han skulle haft frispark, dumma planen som fick honom att tappa fotfästet. Jisses!
Efter en timme missbedömde Denilson en boll totalt och drog rätt fult omkull Gardner. Där borde brassen blivit varnad, det var en riktigt ful tackling. På den följande frisparken lyfte Ferguson bollen in i straffområdet. Roger Johnson nådde bollen först och volleylobbade den över Almunia i bortre stolpen. Returen studsade ut till Dann, som dock inte fick ordning på kroppen utan lyckades få bollen över ribban från en meters avstånd. Där hade Arsenal tur!
Bowyer kapade Walcott, men Webbs kortlek stannade i fickan. Rosicky sköt högt över, innan han tillsammans med Walcott fick lämna planen till förmån för Nasri och Arshavin. Som vanligt gjorde Wenger sina byten med cirka tjugo minuter kvar av ordinarie tid. Man kan nästan ställa klockan efter bytena.
Bytena blev en injektion för Arsenal som tog över spelet helt, spelade lite kvickare och skapade chanser. Bendtner nickade utanför på Sagnas inlägg, men var inte beredd när Johnson missbedömde Nasris fina inlägg. Clichy och Arshavin kombinerade och gav Nasri skottläge, men fransmannens bredsida blev för lös och gick rakt på Hart. Med en knapp kvart kvar hittade Webb äntligen sitt gula kort och varnade Ferguson för en attack på Nasri. Några minuter senare vann Diaby en närkamp strax utanför straffområdet, vände runt och sköt ett lågt skott i mål, men Webb ansåg att Diaby ruffat i närkampen med Ferguson. Tveksamt tycker jag.
Tio minuter innan full tid tog Arsenal ändå ledningen. Nasri fick bollen på högerkanten, avancerade inåt och drog iväg ett lågt skott som letade sig förbi Harts utsträckta fingrar och in i nätmaskorna till 1-0 för Arsenal. Ett bra skott, men den borde nog Hart ha tagit.
Fem minuter före full tid fick Gardner till slut sitt gula kort efter en närkamp med Diaby. Birmingham var nu tvingade att satsa framåt och en lång boll från Hart boxades klent av Almunia rakt ut till Bowyer. Dennes lobbförsök gick dock över ribban.
Arshavin nådde först på en rensning av Clichy och i tämligen fritt läge brottades han ner bakifrån av Carr. Gult kort till Carr, men den brittiske bisittaren tyckte det kunde varit rött. Frisparken togs av Fàbregas och blev en riktig kanon. Hart gjorde dock en riktigt fin räddning. Bendtner snappade upp returen och spelade in till Arshavin som dock missade bollen i helt fritt läge framför mål. Där kunde Arsenal ha punkterat matchen. Minuten senare var det Nasri som blev frispelad av Fàbregas. Av någon anledning valde fransmannen att försöka hitta Arshavin istället för att gå på skott och hemmaförsvaret hann emellan.
Istället kom kallduschen på övertid. Arsenalförsvaret försökte i panik få bort bollen, men inbytte gamle skyttekungen Kevin Phillips fick iväg ett bra skott. Bollen gick dock mitt på Almunia, men spanjoren fumlade på något sätt in bollen i mål till en riktigt hemsk kvittering.
Arsenal försökte med en sista kraftansträngning göra ett segermål, men det lyckades inte och dyrbara poäng gick förlorade när Webb blåste för full tid.
Sammanfattning
En rätt tråkig match där särskilt första halvlek var seg och händelsefattig. Tempot var lågt och målchanserna få och rätt jämnt fördelade. Möjligen med ett litet övertag för Birmingham. Efter paus blev Arsenaldominansen alltmer påtaglig, särskilt efter bytena. När Nasri dundrade in ledningsmålet trodde jag på tre poäng, men en tavla av Almunia på stopptid gav hemmalaget en poäng.
Spelarbetyg (6=världsklass, 5=mycket bra, 4=bra, 3=godkänd, 2=underkänd, 1=usel)
Manuel Almunia 1 – Så länge han inte släpper in några bollar kan jag leva med att han är usel med fötterna och mer än lovligt osäker på höga bollar in i straffområdet. Men när han släpper in ett sånt bedrövligt mål på stopptid då blir betyget usel.
Bakary Sagna 4 - Felfri i defensiven och ovanligt många inlägg med bra kvalitet.
Sol Campbell 2 - Bra på huvudet, men inget vidare med fötterna och långsam och osmidig i löpningarna. Inte godkänd.
Alexandre Song 4 - En klippa var han än spelarverkar det som. Höll ihop mittförsvaret bra när Campbell darrade.
Gaël Clichy 3 – Bra bakåt och ständigt på språng framåt. Inläggen är dock fortfarande av korpklass. Kan det vara så svårt att nöta in inläggsteknik när man inte gör annat än tränar och spelar fotboll? Och får ruskigt bra betalt för det!
Abou Diaby 5– Planens kung. Använde sin fysik och aviga teknik helt perfekt. När han spelar så här är det svårt att tro att det är samma kille som för bara några månader sen inte hade ett rätt på en hel match. Lysande Abou!
Denilson 2 –Ännu en svag insats av brassen. Klen i närkamperna, halvslöa löpningar och väldigt obestämd i passningsspelet. Underkänd och närmare usel än godkänd.
Cesc Fàbregas 3 - Några härliga genomskärare och djupledsbollar, men dessemellan också många tappade bollar och misslyckade passningar. Jag undrar om inte skadan hämmade mer än han ville göra sken av.
Theo Walcott 3 – Hade ett riktigt bra läge, men var också osynlig långa stunder. Med tvekan godkänd.
Nicklas Bendtner 2 - Fick knappt låna bollen, men var också alltför ofta i passningsskugga. Måste vara mer delaktig och skapa mer mot motstånd av Birminghams kaliber.
Tomas Rosicky 4 - Försökte skapa och var ofta spelbar. Tvingade motståndarna till oschysta medel, men borde använda sitt fina skott mer.
Andrei Arshavin 3 - Hade han avgjort matchen i slutskedet hade betyget blivit högre. Nu stannar det vid godkänt efter ett piggt inhopp.
Samir Nasri 4 - Skapade mer på sina tjugo minuter än Walcott på sjuttio. Plus också för målet.
Birmingham var pigga i den första halvleken då man skapade några hyfsade chanser. Hade Dann gjort mål på sin jättechans i andra halvlek hade man mycket väl kunnat vinna matchen. Hart i mål gjorde det han skulle, kanske att målet inte var otagbart. Genom hela matchen krigade man bra och tog bort mycket av de ytor som Arsenal vill ha. Backlinjen var stabil och på mitten var Ferguson bäst. McFadden var ovanligt blek och slog bort många bra frisparkslägen medan Gardner sparkade på allt som rörde sig. Gamle busen Bowyer kämpade och slet, men var oftast rätt osynlig. Framåt var Jerome ett ständigt hot, särskilt mot Campbell. Som vanligt spelade Birmingham också en bit över gränsen och när domare Webb inte använder sina kort funkar det att stoppa Arsenal med dragningar i tröjor och armar.
Matchens lirare - Abou Diaby. Majestätisk!
Matchens utropstecken - De pigga inhoppen av Nasri och Arshavin. Vilken skillnad i tempo det blev sista tjugo!
Matchens frågetecken - Hur allvarlig är skadan på Fàbregas? Arsenal har inte råd att vara utan sin kapten i det tunga CL-mötet med Barcelona.
Matchens frågetecken 2 - Hade Almunia sprutat såpa istället för greppspray på handskarna?
Matchfakta
Birmingham
Joe Hart, Stephen Carr, Roger Johnson, Scott Dann, Liam Ridgewell, Craig Gardner, Barry Ferguson, Lee Bowyer, Keith Fahey (Kevin Phillips, 84), James McFadden (Christian Benitez, 76), Cameron Jerome
Ej inbytta: Maik Taylor, Stuart Parnaby, Gregory Vignal, Sebastian Larsson, Michel
Arsenal
Manuel Almunia, Bakary Sagna, Sol Campbell, Alexandre Song, Gaël Clichy, Denilson, Abou Diaby, Cesc Fàbregas, Theo Walcott (Samir Nasri, 68), Nicklas Bendtner, Tomas Rosicky (Andrei Arshavin, 68)
Ej inbytta: Lukasz Fabianski, Emmanuel Eboué, Armand Traoré, Eduardo, Carlos Vela
Mål
0-1 Samir Nasri (80)
1-1 Kevin Phillips (93)
Varningar
Birmingham: Ferguson, Gardner, Carr
Arsenal: Song, Clichy
Domare
Howard Webb, 2 pipor. Gör ganska mycket rätt, men användandet av kortleken drar ner betyget rejält. Om Clichy och Song ska ha kort borde både Gardner och Carr fått sina långt tidigare. Det drogs i både armar och tröjor utan att Webb använde korten. Bowyer och Denilson borde också varnats då deras förseelser var värre än både Songs och Clichys.
Publik
27039
