Everton - Fulham 2-1 (0-1)
Fulham gav ett grymt styrkebesked när Roy Hodgsons reserver var minst lika bra som Evertons bästa tillgängliga lag och hade, om det inte vore för en blind linjedomare, fått med sig en poäng hem till London.
Precis som alla Fulhamfans hade Roy Hodgson torsdagens Europa League-semifinal mot Hamburger SV i huvudet och valde därför att byta ut nio spelare från startelvan i det första mötet med Hamburg. Den tillfällige lagkaptenen Mark Schwarzer fortsatte i mål och hade comebackande John Pantsil, Chris Baird, Chris Smalling och Nicky Shorey framför sig. Kagisho Dikgacoi och Jonathan Greening startade på det centrala mittfältet medan Björn Helge Riise och Clint Dempsey tog hans om kanterna. På topp fick Erik Nevland och Stefano Okaka chansen.
Om man bortser från Schwarzer, som är självskriven i målet, är det endast Dempsey av ovanstående tio utespelare som har en chans att slå sig in i startelvan mot Hamburg. Pantsil är i vanliga fall den ordinarie högerbacken men ghananen är inte registrerad för EL-spel och första backupen, Chris Baird, är avstängd. Det var inte bara i startelvan som Hodgson släppte fram truppspelarna - på bänken satt Andranik och Fredrik Stoor, spelare som tillsammans mäktat med hela en start den här säsongen, och 18- respektive 19-åringen Christopher Buchtmann och Matthew Briggs.
Everton rivstartade matchen och efter tre minuter prickade Diniyar Bilyaletdinov utsidan av stolpen med sin helvolley ur snäv vinkel. Hemmalaget var helt klart i förarsätet men Fulham låg för det mesta helt rätt i sina positioner och gjorde det väldigt svårt för David Moyes spelare att skapa några klara målchanser.
Som en blixt från klar himmel kom så Fulhams ledningsmål. Leighton Baines hade bollen under full kontroll i sin vänsterbacksposition men stressades så pass mycket av två Fulhamspelare att han kände sig tvingad att slå hem bollen till Tim Howard. Vad Baines inte räknade med var Erik Nevland. Norrmannen förvandlade hemåtpassen till en perfekt assist och satte bollen förbi en utrusande Howard på sedvanliga, iskalla Nevland-manér.
Stärkta av det överraskande målet var det Fulham som avslutade halvleken klart bäst och kunde mycket väl gått in i halvtidsvilan med en 2-0-ledning i ryggen, men Dempseys avslut från nära håll efter en magisk framspelning signerad Okaka smet strax över ribban.
Istället kvitterade Everton i matchens 50:e minut då Victor Anichebe mötte Mikel Artetas inlägg. Schwarzer var på väg åt samma håll som bollen när den tyvärr touchade Smalling, ändrade rikting helt och ställde australiensaren i målet.
Efter målet hade Louis Saha, Tim Cahill, Dempsey, som ärligt valde att stå på benen istället för att ramla och därför inte fick straff med sig, och framförallt Okaka väldigt bra lägen att avgöra matchen som såg ut att sluta med ett rättvist oavgjort resultat, vilket hade betytt Fulhams första poäng på Goodison i Premier League.
Historiens makt är dock stor i England, så stor att den förvränger domares syn. I en närkamp mellan Smalling och Saha under de absoluta slutminuterna är det tydligt att fransosen sparkar ut bollen över sidlinjen. Linjedomaren dömer av någon oförklarlig anledning istället inkast till hemmalaget, ett inkast som blir ett inlägg och sedan straff när Baird bara kollar på bollen och sparkar Cahill i magen. Arteta sätter straffen och spikar slutresultatet, 2-1.
Trots noll poäng visar Fulham att man har en bred trupp som kan konkurrera på två fronter. Hamburg förlorade med 5-1 borta mot Hoffenheim och startade med åtminstone sju spelare som lär finnas med i deras startelva på torsdag.
COYW!
- - -
Fulham XI (4-4-2): Schwarzer; Pantsil, Baird, Smalling, Shorey; Riise, Dikgacoi, Greening, Dempsey; Nevland (Elm 77’), Okaka (Stoor 88’)
Everton XI (4-4-1-1): Howard; Hibbert, Distin, Jagielka, Baines; Pienaar, Arteta, Neville (Saha 59’), Bilyaletdinov (Anichebe 45’); Cahill, Yakubu (Baxter 86’)
Mål:
FFC – 36’ Nevland
EFC – 49’ Smalling (sjm.)
EFC – 94’ Arteta (str.)
Gula kort:
FFC – 39’ Pantsil
Publiksiffra:
35 578
Domare:
Lee Mason
Statistik (FFC/EFC):
Bollinnehav i procent – 44/56
Skott på mål – 6/9
Skott totalt – 8/15
Hörnor – 3/9
Frisparkar – 7/13
