Inför: Everton - Liverpool
Dags för det 165:e Merseysidederbyt och som vanligt laddat för 90 minuter av hårda närkamper och full fart.
Oftast när man vill värdera lagens chanser i en match kan man utläsa en hel del av tabelläge och form, men när det är dags för ett av de två årliga Merseysidederbyna kan man ganska tryggt lägga sådana fakta åt sidan (vilket för en gångs skull talar till Liverpools fördel). Oavsett skador och resultat den senaste tiden handlar det om att kunna titulera sig bäst i sta’n och det brukar vara full fart från start och spelare som ger allt från början till slut. Kanske inte alltid den mest underhållande fotbollen, men gillar man fysiska närkamper och intensiva kämpainsatser är det här inget man får missa.
På lördag förmiddag är det 165:e gången lagen möts genom tiderna. Av de 88 kamper som spelats efter kriget har Liverpool vunnit 35, Everton 20 och 33 har följaktligen slutat oavgjort. På Goodison Park är statistiken dock jämnare, 13 segrar för båda lagen och 18 oavgjorda. På senare tid har Liverpool haft mycket svårt att plocka poäng borta mot Everton. Den enda segern de senaste tio åren kom faktiskt i våras i den mycket minnesvärda 3-2-segern. Vem har glömt McAllisters frispark på stopptid som markerade starten på Liverpools starka slutfas av säsongen? Matchen innehöll även en missad straff av Fowler och en tveksam utvisning av Biscan samt en lika tveksamt dömd straff för Everton. 90-talet är alltså ingen munter läsning: fem oavgjorda och fyra förluster med 4-11 i målskillnad.
Eftersom det lär smälla en och annan gång på lördag får vi hoppas att domaren håller huvudet kallare än senaste, då nog båda lagen kan hålla med om att det togs en del skumma domslut. Paul Durkin, som skall försöka skipa rättvisa den här gången, har dömt två ligamatcher så här långt och delat ut sex gula kort under dessa. Förra säsongen dömde han fem av Liverpools matcher, vi vann samtliga av dessa och drog bara på oss tre varningar.
Sedan förra säsongen har Everton sålt Francis Jeffers till Arsenal och Alex Nyarko (nu Monaco) bestämde sig för att aldrig mer spela en match för Everton efter att en "supporter" sprungit in på planen i deras match borta mot Arsenal och sagt några mindre väl valda ord! Även Stephen Hughes (Watford) och Michael Ball (Rangers) finns inte längre i truppen. Dessutom har Richard Gough bestämt sig för att dra sig tillbaka från fotbollen.
Everton hade stora skadeproblem 00/01 och hade vid ett tillfälle 19 spelare borta från den ordinarie truppen. På den nuvarande skadelistan står Mark Pembridge, David Unsworth, Scott Gemmill, Niclas Alexandersson, Alessandro Pistone, Tomas Radzinski och Tomas Gravesen. Medan Pembridge definitivt inte spelar på lördag för de andra en kamp mot klockan för att skaka av sig sina skador och åtminstone två, tre av dem bör vara tillgängliga för en plats i startelvan.
Förstärkningar inför hösten – svag ekonomi sägs vara anledningen till att det endast blivit två – är Alan Stubbs från Celtic och Tomasz Radzinski som hämtats från Anderlecht. Laget har dessutom ändrat spelsystem från 4-4-2 till 3-5-2 och har inlett ligaspelet klart godkänt med sju poäng på fyra matcher. Det nya spelsystemet har givit en mer offensiv fotboll och tyngd framåt även om resultaten inte helt speglar matchbilden. På onsdagskvällen fick våra grannar lite oväntat respass ur ligacupen av Crystal Palace efter straffsparkar och har därmed också en match i benen efter veckan.
I matchen (1-4) mot Manchester United såg Everton oerhört darrigt ut så fort deras motståndare förde in bollen i straffområdet. Det verkade som att ingen visste vem som skulle gå på spelaren och vem som skulle täcka en eventuell passning. Det var gymnasievolleyboll där alla står och tittar när bollen dimper ner i golvet och alla tittar på varandra: ”vadå, jag?”. Eftersom nyförvärvet Stubbs direkt har fått stort ansvar som mittback i trebackslinjen är det möjligt att försvaret inte har hunnit spela ihop sig. Detta borde vi kunna utnyttja och jag tror att vi skall försöka hålla i bollen och just ta oss in i straffområdet. Även om ingen uppenbar målchans finns kan Everton nog stressa fram en av sig själva, att döma av deras förra ligamatch.
Dudek fick göra sin första egentliga räddning mot Boavista och oavsett det eller inte så kommer polacken att starta mellan stolparna den kommande tiden, om inget oväntat inträffar. Till skillnad från vad jag trodde fick inte Riise förnyat förtroende senast och det lutar därmed åt att backlinjen är den samma som mot Boavista.
Medan Berger fortfarande är en bit från comeback spelade många av "bubblarna" reservlagsmatch mot Manchester United på torsdagskvällen: Kirkland, Redknapp, Barmby, Diomède, Biscan, Smicer, Heggem och Fowler deltog alla (jag föreslår Webbis rapport för ytterligare info.). Redknapp har ju själv sagt att han fortfarande är en bit ifrån hundra procent och därför inte vill spela i a-laget ännu. Även Smicer, trots att han enligt rapporterna gjorde en helt lysande (lurade upp halva Unitedlaget på läktaren före Fowlers andra) debut efter skadan, kan vi nog ganska säkert räkna bort från laget mot Everton.
Men frågan är om någon av de ovan nämnda spelarna startar ett derby 36 timmar efter en, om än reservlagsmatch, mot United. Frågar ni mig så är svaret nej, snarare gäller det vilka som tar bänkplatserna på lördag. Men kan Houllier blunda för att Fowler gjorde två mål och en mycket inspirerad insats? Å andra sidan kan vi behöva Heskeys tyngd framåt i den här tuffa matchen. Värt att notera är att Barmby inte spelade i det förra bortamötet mot Everton och alltså ännu inte på allvar har ställts mot sina gamla fans samt att Gerrard, om han spelar, gör sitt hundrade framträdande för Liverpool.
Genom uteslutningsmetoden innebär det här att laget troligen kommer att vara identiskt med de elva spelarna som startade på tisdagen.
Trolig startelva:
Dudek
Carragher Henchoz Hyypia Vignal
Murphy Gerrard Hamann McAllister
Owen Heskey
Normalt sett är alltså en poäng på Goodison Park klart godkänt, men med den starten Liverpool har fått i ligan är frågan om vi har råd att bara spela oavgjort. Matchbilden brukar bestämmas av hur tidigt det första målet kommer och står det 0-0 efter 20 minuter kan vi nog vänta oss en målfattig tillknäppt historia. Jag räknar med att Everton kommer att vara ivriga i inledningen och trycka på, vilket borde ge oss mer ytor än under den senare delen av matchen. Med fem man på mitten och en "ny" trebackslinje känns det som upplagt för långa bollar på Owen. Just nu verkar vi ha väldigt svårt att vinna matcher vi inte gör första målet i och därför hoppas jag att vi kan kontra in 1-0 under inledningen. Även om hjärtat säger vinst måste jag med bakgrund av de senaste matcherna tippa 1-1.
