Birmingham-Sheff Utd 2-0 (0-0)
Mål av Horsfield och Grainger säkrade en plats i play-off. Ett utsålt St Andrews fick se ett nervöst Birmingham, som till slut kunde spela upp sig och vinna.
Stämningen på ett utsält St Andrews var helt otrolig denna dag. Förväntasfulla fans skapade en ljudnivå som bar fram spelarna till seger i den här helt avgörande omgången.
Men det var gästerna som startade aningen bättre än hemmalaget. Det unga Sheffield-laget hade mycket energi och tempo i inledningen. Man skapade också matchens första målchans genom den gamle Blues-splelaren Peter Ndlovu, men skottet var inga större problem för Nico Vaesen att styra undan.
Allt eftersom kom Birmingham in i matchen. Hyffsade chanser hade både Tommy Mooney och Olivier Tebily, men man saknade de lilla extra, så de riktigt heta chanserna uteblev. Så man gick till halvtidsvila med en mycket osäker plats i play-off.
Bättre fart i inledningen av den andra halvleken, men fortfarande hade man svårigheter att komma till farliga avslut. Efter en timmes spel kom så det förlösande målet, när Geoff Horsfield tryckte in bollen i nätet. Den röriga situationen framför Sheffields mål orsakades av ett långt inkast av Jeff Kenna. Kamp om bollen uppstod och Bryan Hughes kämpade fram bollen, som hamnade framför Horsfield.
Publiken var nu i exstas och Birmingham hade nu fått upp ångan ordentligt. Det tog endast två minuter innan man hade utökat ledningen genom Martin Grainger. Drygt 20 meter från mål blev Stern John, som för övrigt var väldigt pigg idag, fälld och domaren blåste frispark för Birmingham. Med en elegant frispark skruvade Grainger bollen i mål.
Grainger hade även en frispark i målramen, så han verkar ha skjutit in sig nu, lagom till kvalspelet. Spelarna trivdes riktigt ordentligt i den härliga atmosfären som den överlyckliga publiken nu skapade. Tyvärr inträffade en situation som kom att dämpa stämningen något.
Gästernas Nick Montgomery fälldes av Darren Purse när han var på väg mot mål och domaren kunde inget annat än att ge Purse rött kort för den fällningen. Detta innebär att Birmingham kommer att tvingas spela utan Purse vid en eventuell kvalfinal.
På det hela taget var det en godkänd insats, men det kunde ha slutat riktigt illa. Den nervösa inledningen kunde ha gett Sheffield Utd ledningen, men nu arbetade Birmingham in i matchen och kunde till slut ta de nödvändiga tre poängen.
Men, nu krävs det en bättre insats mot Millwall för att man ska kunna boka biljetter till Cardiff i maj. Birmingham kommer att börja kvalet hemma på St Andrews 28:e maj, för att sedan spela borta på The New Den 2:a maj. En eventuell final spelas 12:e maj.
Keep right on!
Laguppställning: Vaesen, Kenna, Grainger, Tebily, Devlin (D.Johnson, 59), Hughes, Carter, Mooney, Horsfield (A.Johnson, 90), John (Vickers, 78)
Målskyttar:
1-0 Horsfield 60, 2-0 Grainger (63)
Varningar:
Birmingham: Hughes (29)
Sheff Utd: Murphy (31), Page (68)
Utvisning:
Birmingham: Purse (77)
Domare: P.R Richards (Preston)
Publik: 29.178
