Säsongen i sammanfattning - Del 2
Här följer del 2 i sammanfattningen av Liverpool´s säsong 2001/2002.
Januari
Liverpool inleder år 2002 på nyårsdagen med hemmamatch mot Bolton och man fortsätter att spela klart under normal kapacitet. Man når med besvär 1-1 och tar bara en poäng på två matcher under säsongen mot nykomlingen.
Lördagen efter Boltonmatchen väntar första matchen i FA-cupen för säsongen och både spel och resultat, 3-0 mot Birmingham efter att bland annat Nicolas Anelka gjort sitt första mål i den röda tröjan, ger hopp om att laget är ur den svacka man haft de senaste veckorna. Så är dock inte fallet och det riktigt usla spelet kulminerar onsdagen 9:e januari när Liverpool förlorar sin första match på St:Mary´s mot Southampton med 2-0. Målen vi släpper in kommer efter individuella misstag, men det som retar mest är att det ser ut som ingen vill vinna. Dåligt spel är en sak, men dålig vilja och dålig inställning tål jag bara inte.
Med facit i hand så kan man dock i efterhand konstatera att förlusten mot Saints 9:e januari, var den näst sista i ligaspelet för säsongen.
Med dåligt självförtroende reser sedan Liverpool till London för match mot Arsenal, där laget i stort sätt var piskade att ta poäng. Man fortsätter det lite tveksamma spelet, men inställningen är i alla fall tillbaka och man kämpar sig med lite tur till en poäng efter att John Arne Riise utjämnat Fredrik Ljungberg´s ledningsmål.
Veckan efter urladdningen på Highbury, och tre dagar före returmötet med Manchester United, så väntade ny match mot Southampton. Liverpool går ut under den första halvleken och visar att man kan spela mycket rolig fotboll, men efter att Kevin Davies efter en minut av andra halvlek utjämnat Michael Owen´s ledningsmål så faller allt samman. Gästerna är helt överlägsna i andra halvlek och är bara millimeter ifrån att vinna matchen när Anders Svensson dunkar bollen i insidan av Jerzy Dudek´s stolpe med fem minuter kvar.
Phil Thompson förklarar det hela efteråt med att spelarna nu saknar självförtroende, något som vi från läktaren har kunnat se under den senaste månaden.
Tre dagar efter den usla andra halvleken mot Southampton så väntar Manchester United på Old Trafford, men Liverpool visar igen att man växer ju svårare uppgifterna blir. Bortsett från de inledande 20-25 minuterna så har Liverpool fullständig kontroll på matchen. Man håller ihop laget mycket bra och väntar på den målchans som måste komma. Chansen kommer med sex minuter kvar när Steven Gerrard med en makalös passning hittar Danny Murphy inne i straffområdet, och Murphy avslutar genom att iskallt lyfta bollen över Fabien Barthez och Liverpool tog därmed sin femte raka seger mot Manchester United. Senaste förlusten dateras till 11/09 1999 då vi föll med 2-3 hemma på Anfield, men då hjälpte Jamie Carragher United genom att göra två självmål.
Matchen mot United ingav visst hopp om förbättring när det gäller spel och resultat, men det räcker ändå inte riktigt fem dagar senare då vi får respass ur FA-cupen efter förlust på bortaplan mot Arsenal som vinner med 1-0. Därmed så hade Liverpool misslyckats med att försvara båda de turneringssegrar som man hade möjlighet att försvara.
Liverpool avslutar dock januari månad med att hemma på Anfield, efter viss besvär, besegra Leicester med 1-0 och man ligger efter årets första månad på en fjärde plats i ligan efter 25 matcher med 46 poäng, två poäng bakom ledande Manchester United.
Februari
Februari månad inleds för Liverpool´s del på bästa tänkbara sätt. En av säsongens svåraste bortamatcher, på Elland Road i Leeds vinns med solklara 4-0. Liverpool gör en strålande insats, men trots det så är det ett självmål och ett mycket misstänkt offsidemål från Emile Heskey som gör att vi kan spela ut på riktigt mot slutet, men nu är i alla fall spelglädjen och viljan tillbaka igen efter att ha haft semester någon månad.
Storsegern borta mot Leeds följs upp sex dagar senare med en ännu större seger borta mot Ipswich. Liverpool har under veckan köpt in den portugisiska landslagsbacken Abel Xavier från Everton och han behöver bara 16 minuter i sin nya klubb för att inleda målskyttet mot Ipswich i en match där Liverpool inte kände sig nöjda innan man lagt in sex bollar bakom Andy Marshall. I och med matchen mot Ipswich så lyckas också Liverpool hålla nollan bakåt för fjärde matchen i rad.
Som vanligt när Liverpool börjar spela bra så kommer ett landslagsuppehåll, och det drabbar Liverpool den här gången också.
Efter att ha inlett det andra gruppspelet i Champions League med en förlust och ett kryss så kändes det på förhand som om laget var tvingat att besegra Galatasaray på hemmaplan, men man fick aldrig något riktigt övertag på ett smart spelande turkiskt lag och matchen slutade 0-0. Liverpool drabbas också av ett stort avbräck när Steven Gerrard sträcker sig mitt i andra halvlek och blir borta tre veckor
Oavgjort blev det även fyra dagar senare i säsongens andra Merseysidederby, men den här gången slutade matchen 1–1 hemma på Anfield. Undertecknad var på plats och funderade mest efter matchen över det faktum att Nicolas Anelka var den hemmaspelare som löpte mest och kämpade bäst. Liverpool saknade föresten Jerzy Dudek i matcherna mot Galatasaray och Everton på grund av skada.
1–1 slutade även nästa match, bortamatchen mot Galatasaray i Champions League, och efter två segrar med samanlagt 10-0, så hade nu Liverpool radat upp tre raka oavgjorda matcher, och totalt under februari blev det bara två segrar och tre oavgjorda matcher på fem försök. I ligan ligger Liverpool vid månadsskiftet på en tredje plats med 53 poäng efter 28 matcher. Man är nu fyra poäng efter ledande Manchester United.
Mars
Om Liverpool under de inledande månaderna 2002 inte fått med sig speciellt många bra resultat så vände det under mars, och det med besked.
Till den första matchen under månaden, mot Fulham på Craven Cottage, så var Jerzy Dudek tillbaka igen mellan stolparna och det var nog tur det. Liverpool gör en usel match spelmässigt men får ändå med sig tre poäng efter en 2-0-seger, och det var precis det som behövdes för att självförtroendet skulle återvända.
Den efterföljande matchen mot Newcastle försenas 30 minuter på grund av att lyset på Anfield slocknar, men när ljuset väl kommer tillbaka så gör Liverpool sin bästa insats på tre månader och kör över gästerna med 3-0, ett resultat som lika gärna hade kunnat vara 5-0. Det mest anmärkningsvärda var väl annars att Michael Owen fick gå mållös av planen mot sina favoritmotståndare för andra gången samma säsong och blev dessutom skadad igen efter en sammanstötning med Shay Given.
Härnäst under mars så väntade bortamatch mot Barcelona på Nou Camp i en match som vi var tvingade att vinna för att på egen hand kunna avancera från gruppen. Liverpool kom ut till spel med en offensiv som tog spanjorerna lite på sängen, men efter att Steven Gerrard efter halva första halvlek nickade just utanför från bra läge så tog hemmalaget över. Liverpool stod dock pall anstormningen och närmare än en nick i stolpen från Christanval kom inte katalanerna. Eftersom även mötet mellan Roma och Galatasaray slutade oavgjort så räcker det dock fortfarande med seger med 2-0 i sista matchen hemma mot Roma för att avancemanget skall vara helt klart.
Efter festen på Nou Camp så vann Liverpool programenligt borta mot Middlesbrough, och när Jerzy Dudek släpper in Gareth Southgate´s reducering från nära håll med en minut kvar att spela så var det polackens första insläppta mål på 638 minuter, eller drygt sju hela matcher.
Tre dagar senare väntade avgörandet i Champions League när Roma kom på besök till Anfield för andra säsongen i rad. Liverpool var piskade arr vinna matchen med två måls marginal för att inte tvingas förlita sig på resultatet mellan Barcelona och Galatasaray och vi saknade inför matchen våra två viktigaste spelare i Michael Owen och Dietmar Hamann. Nu spelade det dock ingen roll för ett par minuter före avspark uppenbarar sig Gerard Houllier i spelartunneln och tar sin plats på bänken för första gången sedan 13:e oktober, till ett öronbedövande jubel från hela Anfield. Efter den entrén så var det inget som kunde stoppa Liverpool den här kvällen, utan man gick ut och spelade ut och kämpade ner Roma med 2-0, och skaffade sig just den marginal som garanterade avancemang av egen kraft till kvartsfinalen.
Med Gerard Houllier tillbaka igen, i stort sätt som vanligt, så kunde inget stoppa Liverpool under månadens sista två matcher mot Chelsea och Charlton, även om Vladimir Smicer dröjde till den 90:e minuten innan han dunkade in sin volleykanon hemma mot Chelsea.
Totalt spelade Liverpool under en framgångsrik månad sju matcher. Man vann sex av dessa matcher och spelade en oavgjort. Totalt gör man 12-1 på dessa sju matcher, och det mot lag som Barcelona, Roma, Newcastle och Chelsea.
I ligan så innebär en framgångsrik månad att Liverpool återtar ledningen i Premier League och man har efter 33 matcher 68 poäng, vilket är en mera än Manchester United.
April
April månad inleder Liverpool med kvartsfinal i Champions League mot tyska Bayer Leverkusen den 3:e. Leverkusen ansågs på förhand som den klart enklaste motståndaren av de tre som Liverpool kunde få i kvartsfinal, men tyskarna gör en bra match på Anfield och möter Liverpool med samma taktik som man själv med framgång praktiserat på bortaplan i Europa de senaste två säsongerna. Det krävs en fast situation, en hörna, med en minut kvar av första halvlek för att Liverpool genom mål av Sami Hyypia skall kunna bärga en seger med 1-0 och trots allt ett ganska bra utgångsläge inför returen veckan efter.
Liverpool reste sedan till Tyskland med bra självförtroende inför returmatchen, dels på grund av att man spelat bra och vunnit många jämna matcher på slutet, och dels för att man var obesegrade på bortaplan i Europa i de senaste 15 bortamatcherna.
Liverpool inledde också matchen på BayArena mycket bra, men allt efter den första halvleken led så tog hemmalaget över. Trots det så hade Liverpool 1-1 i halvtid och var också vidare med 12 minuter kvar då Jari Litmanen slog in reduceringen till 2-3.
Liverpool lyckades dock för en gångs skull inte knyta till säcken och den brasilianska mittbacken Lucio sparkar med fyra minuter kvar att spela ut Liverpool ur årets turnering. Över två matcher så är det inget att säga om att Leverkusen avancerar, men det retar en lite att vi trots allt var vidare med 12 minuter kvar att spela. 12 minuter från en semifinal i Champions League mot Manchester United.
Utslagna ur Champions League gör att Liverpool nu helhjärtat kan koncentrera sig på de återstående fem matcherna i Premier League, fem matcher som måste vinnas för att chansen till ligaseger skall finnas kvar.
Det första av de fem återstående hindren är Sunderland på Stadium Of Light, och trots ytterligare en mindre bra insats spelmässigt så visar Liverpool fin inställning och jobbar sig till en 1-0 seger, efter ytterligare ett mål av Michael Owen.
Segern mot Sunderland innebär också att Liverpool med fem matcher kvar att spela redan överträffat poängskörden från säsongen innan.
Efter Sunderland så väntar ännu ett landskampsuppehåll, och under det uppehållet så blir det klart att Liverpool släpper sin lagkapten Jamie Redknapp gratis till Tottenham efter säsongen eftersom man inte kommer överens om en förlängning av hans kontrakt.
Landskampsuppehållet kommer annars ganska bra för Liverpool den här gången. Den följande matchen mot Derby hemma ser nämligen spelmässigt riktigt bra ut, i alla fall under en halvlek, och försvarsspelet är återigen otroligt stabilt. Glädjande i matchen är också att Michael Owen åter ser mycket vass ut och gör båda målen och Liverpool går i och med segern också upp i temporär ligaledning igen.
Liverpool avslutar sedan en i övrigt mycket bra månad i ligaspelet med den första förlusten på åtta matcher när man borta mot Tottenham faller med 1-0. Liverpool dominerar matchen stort under de första 20 minuterna men tvingas se ett avslut träffa stolpen och ett annat rensas bort på mållinjen och efter det så tar hemmalaget över. Gustavo Poyet är sedan den som även i teorin skjuter bort alla Liverpool´s tankar på att vinna Premier League när han gör 1-0 till hemmalaget med fyra minuter kvar av första halvlek.
I den andra halvleken förväntade man sig sedan en enorm anstormning från Liverpool´s sida eftersom man var tvungna att vinna matchen, men maken till håglöst lag har nog inte skådats den här säsongen och hemmalaget vinner helt rättvist vilket innebär att chansen till ligaguldet är borta.
På det stora hela så gör Liverpool trots allt en riktigt bra månad under april. Man spelar totalt fem matcher och vinner tre och förlorar två, men de två förlusterna var kostsamma. Den ena kostade avancemanget i Champions League och den andra spelade bort oss från kampen om ligasegern.
Maj
Med ligasegern utom räckhåll och två matcher kvar så är Liverpool tvungna att vinna båda matcherna för att åtminstone ha en chans att knipa andraplatsen som ger direkt spel i Champions League nästa säsong.
Säsongens näst sista match är mot Blackburn hemma på Anfield och Liverpool gör en bra match offensivt och gör fyra mål, men en av säsongens sämsta matcher defensivt och släpper in tre, men det räcker ändå till seger. Samtidigt besegrar Arsenal Manchester United och säkrar ligasegern. Förlusten för United innebär också att Liverpool går upp på andra plats i ligan, och det räcker nu med vinst hemma mot Ipswich i avslutningen för att andraplatsen skall vara säkrad.
Liverpool avslutar sedan säsongen på bästa tänkbara sätt när man hemma på Anfield utklassar Ipswich med 5-0 och helt odiskutabelt kniper andraplatsen i ligan, sju poäng efter Arsenal, men tre före Manchester United.
Totalt under säsongen så spelar Liverpool 57 matcher. Man vinner 34, spelar 15 oavgjorda och förlorar 8. Man blir tvåa i ligan, den bästa placeringen någonsin i Premier League, och man går till kvartsfinal i Champions League. Resultaten är helt i enlighet med Gerard Houllier´s plan, en plan som nästa år har seger i ligan som mål.
