Inför: Newcastle - Liverpool
Liverpool reser norrut för ett möte med mycket hemmastarka Newcastle. Båda lagen saknar viktiga spelare på mittfältet.
Matchen mot Arsenal kan väl bäst beskrivas som ett fall framåt, och då tänker jag inte enbart på Francis Jeffers...
Efter matchen på Highbury väntar en match av i stort sett samma svårighetsgrad och betydelse. Även om fokuseringen inför matchen mot Arsenal handlade mycket om "vinna eller försvinna", är förutsättningarna efter 1-1 i söndags ungefär det samma när Liverpool reser norrut för mötet med Newcastle. Vid förlust på nyårsdagen samtidigt som Newcastle vinner sin hängmatch och Arsenal besegrar Chelsea i Londonderbyt har vi sju poäng upp till Newcastle och hela elva till Arsenal – jag skulle kalla det avhängda.
Precis som Arsenal har Newcastle en mycket imponerande hemmastatistik och har vunnit nio av tio ligamatcher på St. James’ Park den här säsongen. Det enda nederlaget på hemmaplan kom mot Leeds - av alla lag – den 11 september med 0-2. Målskillnaden på 20-7 skvallrar dock om att det sällan är några rejäla utskåpningar som Newcastle står för och av de nio segrarna har fem skrivits till 2-1 och tre till 2-0. Noterbart är att Newcastle har haft en ovana att hamna i 0-1-underläge på hemmaplan, men med undantag för mot Leeds har de sett till att vända det till 2-1-segrar.
Newcastle och Liverpool har mötts 67 gånger på St. James’ Park genom åren. Newcastle har vunnit vid 26 tillfällen, Liverpool vid 19 och 22 matcher har slutat oavgjort. Av de sex senaste bortamötena med Newcastle har Liverpool vunnit tre och spelat två oavgjorda. Låt oss inte hoppas på en upprepning av resultatet från den senaste gången lagen möttes på St. James’ Park på nyårsdagen. Det skedde säsongen 1933/34 och Newcastle vann då med 9-2.
I den senaste matchen så skadades Newcastles Gary Speed, Kieron Dyer och Nolberto Solano. Speed är definitivt borta på onsdag, liksom högst troligtvis Dier, medan Solano ges en liten chans att kurera sin hjärnskakning. Båda lagen saknar alltså viktiga spelare på mittfältet.
För Liverpool så fortsätter Chris Kirkland i målet.
Jamie Carragher gick bort sig totalt vid två tillfällen och hade inledningsvis mycket svårt att få grepp om Robert Pirés, men med tanke på hur många inspel från kanterna som Arsenal brukar prestera måste våra två ytterbackar få klart godkänt i matchen mot Arsenal, även om John Arne Riises inblandning i straffsituationen naturligtvis drar ner betyget en aning. Jeff Winter i all ära, men vi har både Riise och Sami Hyypiä som möter Jeffers på straffområdeslinjen och ändå tillåts forwarden slinka förbi.
På mittfältet är Patrik Berger borta och Danny Murphy avtjänar en match avstängning. Förhoppningen om att Dietmar Hamann skulle vara tillbaka på onsdag infriades inte och med största sannolikhet väljer Gérard Houllier att starta med Salif Diao och Steven Gerrard centralt. Vi får hoppas att Diao kan återuppta det spel han uppvisade i inledningen av sin Liverpoolkarriär snarare än det från de senaste matcherna. Med Murphy avstängd tar Vladimir Smicer en av kantplatserna, troligen till höger, med Bruno Cheyrou ute till vänster. Alternativet är att flytta in Cheyrou centralt och plocka upp Riise ett steg eller flytta ut Gerrard till höger och spela med Smicer ute till vänster.
Michael Owen är inte återställd efter den lättare skadan han ådrog sig mot Arsenal och Emile Heskey är nyss tillbaka efter sin fotledsskada. Det borde betyda att El-Hadji Diouf och Milan Baros startar i anfallet borta mot Newcastle. Beroende på vilken form Heskey är i kan vi kanske få se en ligadebut av Neil Mellor.
Stöd vår sponsor!
