Inför: Liverpool FC - AS Roma
Liverpool avslutar USA-turnén med en match mot italienska Roma på Giants Stadium i New York. Det blir Rafael Benítez sista chans att på allvar testa sitt manskap innan kvalmatchen mot Grazer inleder säsongen.
Champions World Series 2004, vars officiella hemsida ni kan hitta här, rullar vidare och härnäst på programmet står Roma.
Roma har redan hunnit med två matcher på amerikansk mark i vilka de först föll med 0-3 mot Chelsea (Cole, Kezman och Drogba) och sedan besegrade Celtic med 1-0 (Totti) och ovanstående laguppställning för italienarna är den som startade mot Celtic.
Roma
Liverpool och Roma har mötts vid tre tillfällen genom tiderna och i samtliga fall är det matcher som framkallar glada minnen för Liverpoolfans. På Olympiastadion i just Roma plockade Liverpool 1984 hem Europacupen för fjärde gången efter Bruce Grobbelaars klassiska spaghettibenuppvisning under straffsparksläggningen. Säsongen 2000/01 slog vi ut Roma i UEFA-cupens åttondelsfinal efter en oerhört stark 2-0-seger borta mot de blivande italienska mästarna följt av en kontroversiell 0-1-förlust på Anfield.
Guigou hade givit Roma ledningen med 1-0 i den 70 minuten och när bollen tog på Markus Babbels arm i eget straffområde och domaren gjorde tecken trodde alla att det var dags för straff. När han sedan ändrade domslutet till en hörna blev italienarna rasande och en ganska absurd situation uppstod nere vid kortlinjen där domaren i princip höll upp kortet och visade det för samtliga Romaspelare runtomkring sig. I efterhand sa han att han aldrig hade blåst för straff, utan för inspark, men att han sedan ändrade sig och dömde hörna i stället. På repriserna ser det dock onekligen ut som han tecknar för straff, men Liverpool kunde andas ut och kom undan med en uddamålsförlust och därmed avancemang.
Säsongen efteråt möttes lagen igen, den här gången i Champions Leagues andra gruppspel. Matchen i Rom slutade 0-0 och när det var dags för "returen" på Anfield som avslutade gruppspelet var Liverpool piskade att vinna matchen och det helst med två mål. Uppbackade av det mest högljudda stödet från Anfieldläktarna på åratal gjordes jobbet och när domaren blåste av matchen stod Liverpool som segrare med 2-0. Det här var förstås också den matchen när Gérard Houllier gjorde comeback efter sin hjärtoperation, vilket bidrog till stämningen på läktarna.
De riktigt stora framgångarna i europacupspelet har uteblivit för Roma och förutom en seger i Fairs Cup 1960/61 har de bara två finalplatser på sitt CV: den nyss nämnda mot Liverpool 1983/84 samt en i UEFA-cupen mot Inter 1990/91. När klubben vann Serie A säsongen 2000/01 var det faktiskt blott den tredje gången (de övriga kom 1941/42 och 1982/83) i klubbens 87-åriga historia. De har sedan slutat tvåa bakom Juventus respektive Milan säsongerna 2001/02 och 2003/04. Roma har även sju inteckningar i den italienska cupen.
Liverpool
Det här är alltså den sista officiella matchen Liverpool har inplanerad före kvalmatchen till Champions League borta mot Grazer den 10 augusti och då vore det ingen högoddsare om Rafael Benítez väljer att inleda med det laget han ser som förstaelvan. Samtidigt tror jag det finns vissa positioner och spelare som han vet var han har och inte behöver "känna på" under försäsongen. Därför skall vi nog inte vara säkra på att de elva spelare som startar mot Roma även startar mot Grazer eller Tottenham för den delen.
Med Vladimir Smicer borta ett bra tag kan till exempel Benítez vilja se mer av Steve Finnan på mittfältet och eftersom det även är att vänta att nyförvärvet Josemi deltar i den här matchen kan vi mycket väl få se en högerkant bestående av Josemi och Finnan, åtminstone under en halvlek.
På vänsterkanten flyttades John Arne Riise även han upp på mittfältet mot FC Pórto och Stephen Warnock fick chansen bakom norrmannen i backlinjen. Det återstår att se var Benítez helst placerar Warnock, men vi lär få se mer av honom mot Roma och då troligen som vänsterback.
Fortsätter Benítez att alternera på målvaktsposten innebär det att Chris Kirkland står den här matchen.
Matchen har avspark kl 20:00 lokal tid, vilket innebär kl 02:00 här i Sverige, så det blir ett nattpass för dem som vill följa det hela härifrån.
Det är tack vare dem
sidan lever!
