Portsmouth - Birmingham 1-1
Birmingham gästade Portsmouth och Fratton Park för första omgången i 2004/05 års upplaga av Premiership. Matchen höjde sig inte över de andra premiärmatchernas trevande karaktär, utan slutade med ett relativt rättvist oavgjort resultat.
Premier Leagues första omgång år 2004/05 sparkades igång idag, och därmed tog den väntan och längtan som under hela sommaren gnagt i var fotbollssupporter äntligen slut. Åter fylldes arenorna runt om i England av fanatiska fans, åter bänkade sig en hel fotbollsvärld i sina soffor, eller på sina pubar för att följa lagen sina hjärtan. Efter försäsonger av blandade resultat snörade spelarna äntligen på sig skorna och beträdde de golfgreensliknande gräsmattorna, med en säsong fylld av förväntningar framför dem.
Med facit i hand kan man säga att premiärerna i vanlig ordning inte var några högtidliga tillställningar, utan precis som de brukar vara; trevande, utan dominans från något av lagen. Matchen som inledde Birminghams säsong, mot Portsmouth på Fratton Park, var inget undantag, utan förföll sig ganska väl till denna nämnda mall. Vad som är den främsta anledningen till premiärernas karaktär är den rådande bristen på tävlingsmatcher. Efter en sommar fylld av träningsmatcher där managern prövat nya spelsystem, konstellationer och laguppställningar krävs det en tid innan spelarna vant sig vid allvaret igen.
Birminghams lag för dagen var utan överraskningar, där fyra av nyförvärven fick rum i startelvan. Maik Taylor vaktade målet, precis som han gjort under merparten av förra säsongen med bravur. I backlinjen inträdde Mario Melchiot samtidigt som Matthew Upson fick kampera med Martin Taylor istället för avstängde Cunningham i mittförsvaret. Stan Lazaridis, vanligtvis vänsterytter, tog ett steg nedåt i banan och blev istället vänsterback. På mittfältet startade den kvicke Damien Johnson till höger, Muzzy Izzet och Robbie Savage centralt, samt det danska nyförvärvet Jesper Grönkjær på vänsterkanten. I kedjan bildade Mikael Forssell och Emile Heskey den anfallsduo som man på St Andrews hoppas ska ge Birmingham än större framgångar än ifjol.
Efter nio minuter gick Johnson omkull strax utanför straffområdet. Frisparken var förlagd något till vänster med ett par meter fram till straffområdeslinjen. Mittfältsmotorn Savage kunde elegant och precist skruva in 1-0 till Blues bakom hemmamålvakten Shaka Hislop. En riktig dröminledning för Steve Bruce's mannar, som tog ledningen på deras första chans i matchen.
Men glädjen varade inte länge, för bara fem minuter senare revs Steve Stone ned i Birminghams straffområde och domaren för dagen, Howard Webb, blåste något kontroversiellt straff till Pompey. Nyförvärvet David Unsworth gjorde inget misstag när han dundrade in kvitteringen i Maik Taylors högra hörn.
Efter den sprudlande tvåmålsinledningen var spelet förlagt till hemmalagets favör, innan Birmingham tog över emot slutet. När domaren blåste för pausvila hade lagens två forwads Yakubu och Heskey tvingat Maik Taylor respektive Hislop till varsina kvalificerade räddningar.
När andra halvleken inleddes var spelet mer avslaget och antog en mer lugn ton än vad som varit fallet i första. Den karaktäristiska premiärmentaliteten verkade infinna sig och chanserna var färre. Birminghams kontringar var ett farligt vapen, samtidigt som Pompey förde spelet mestadels. Lazaridis var nära att ge sitt lag ledningen när han skar in i banan och avfyrade ett skott.
Birmingham kom ännu närmare ett mål när hemmaförsvararen Primus spelade handboll i straffområdet. Domaren avfärdade dock spelarnas vädjanden och lät händelsen passera. Portsmouth hade relativt få chanser framåt men det var de som fick det sista ordet sagt i matchen.
Clinton Morrison, som byttes in i 90 minuten som ett taktiskt byte för att få tiden att gå, fick en chans innan slutsignalen ljöd, vilken han sånär förvaltade. Portsmouths stabile Shaka Hislop visade prov på målvaktspel av hög dignitet när han avvärjde skottet och därmed räddade poängen åt Harry Redknapps manskap. Slutsiffrorna skrevs till 1-1, vilken var i likhet med många andra resultat i Premier Leagues första omgång 04/05. Matchens underhållningsvärde höjde sig inte över hövan utan bjöd på ganska klassiskt premiärspel, där det oavgjorda resultatet var rättvist i ordning.
I nästa omgång hälsar man Chelsea, under ledning av portugisen José Mourinho, välkomna till St Andrews. Kan man bygga vidare på de positiva bitarna från den här matchen bör man kunna överraska Londonborda, i synnerhet om Manchester United ger dem sämre självförtroende i morgon.
Vi beklagar tillslut de statistiska misstagen i laguppställningar och siffror. Detta beror på datorproblem som gör matchfaktan omöjlig att editera.
