Inför Arsenal-Cardiff (FA-cupen)
Dags för FA-cupens tredje omgång och Premier League-lagen äntrar turneringen. Arsenal agerar värd på Highbury när Championship-laget Cardiff kommer på besök.
Arsene Wenger har proklamerat att det bara blir ett fåtal ändringar i truppen inför den här matchen men att han tänker rotera lite på spelarna. Thierry Henry, Sol Campbell får definitivt vila och det ser ut som att Fredrik Ljungberg och Robin van Persie kanske kan vara tillbaka.
Ljungberg är med största säkerhet tillbaka efter att ha missat veckans ligamöte med Man Utd på grund av ett virus. Van Persies comeback är något med osäker då Wenger inte riktigt var hundra på att dennes knä skulle vara helt ok. Återstår alltså att se.
Vi kan räkna med att Kolo Toure och Emmanuel Eboue spelar från start då de snart packar väskorna för att delta i Afrikanska Mästerskapen. Tror därför att Wenger väljer att nyttja deras tjänster i den här matchen. Philippe Senderos lär också starta då han den kommande månaden blir Toures ersättare. Wenger säger att han ska försöka behålla de två ivorianerna så att de förhoppningsvis kan delta i matchen mo Middlesbrough nästa lördad.
Vänsterbackplatsen är dock något osäker. Väljer Wenger att fortsätta med Pascal Cygan? Detta kan ses en aning riskfyllt då vi inte har någon annan vänsterfot att placera där tills Ashley Cole är tillbaka i månadsskiftet. Är det bättre att sätta Lauren på vänsterbacken och slita ytterligare på honom? Eller ska man ge den unge Kerrea Gilbert chansen från start? Han är förvisso högerback men har gjort bra ifrån sig i Carling Cup på vänsterbacken.
Jag vill även sätta ett frågetecken för målvaktsposten. Tidigare har Wenger brukat skifta målvakt när det blir dags för de inhemska cuperna. Kanske gör han det även nu?
Francesc Fabregas lär med all sannolikhet få börja på bänken då han är förtjänt av lite vila. Gilberto och Mathieu Flamini startar troligen centralt på mittfältet. Kanske att Alexandre Song får chansen men det ser jag som mer osannolikt då Wenger vet vikten av FA-cupen. Om Ljungberg nu är tillbaka så blir frågan vem som tar den andra yttermittfältsplatsen? Med Henry vid sidan av plan så lär nog Jose Antonio Reyes flyttas upp som forward. Robert Pires spelade hela matchen mot Man Utd och börjar nog på bänken. Alexander Hleb lär nog spela från start. Kanske kan vara bra för honom att få lite mer erfarenhet av det engelska spelet mot ett lag från en lägre division. Hleb var riktigt bra i första halvlek mot Utd och kanske kan han spinna vidare på den insatsen nu.
Om nu van Persie är ett frågetecken inför den här matchen och kanske inte kan medverka - vem tar den andra forwardsplatsen bredvid Reyes? Dennis Bergkamp är väl inte helt otippat den som Wenger väljer. Men...jag skulle vilja se Nicklas Bendtner från start. Den unge dansken har sett riktigt lovande ut i de matcher man sett honom och i reservlagsklippen på ArsenalTV. Varför inte ge honom chansen nu, i alla fall på bänken. Vi får se vad Wenger har tänkt sig.
Om van Persie spelar så kan det bli en återförening då han spelade tillsammans med Cardiffs försvarare Glenn Loovens i Feyenoord. Loovens slog som 17-åring igenom samtidigt som van Persie och jag har vid några tillfällen funderat över vad det blev av honom. Nu vet jag.
Cardiffs laguppställning från start i senaste matchen mot Reading såg ut som så här: Alexander; Weston, Barker, Purse, Loovens; Koumas, Whitley, Ledley, Cooper; Lee, Jerome.
Rhys Weston är en fd Arsenal-spelare och Darren Purse och Jason Koumas är nog bekanta för de flesta då de spelat i Premier League. Koumas är utlånad från West Bromwich och de har inte gett Cardiff tillåtelse att använda Koumas i FA-cupen. Michael Ricketts är nog också bekant för en del efter att för några år sen ha tagit Premier League med storm. Tyvärr blev det inte så mycket mer av den stormen. En stor tung och i alla fall tidigare talangfull spelare. Har inte sett något av honom sedan tiden i ligan så det är omöjligt att bedöma Ricketts utveckling. Kanske säger det en del att han spelar i Championship, men det anser jag nog är en aning elakt och en förutfattad mening om den ligan.
Cardiff har den senaste månaden haft blandade resultat med 2 vinster, 4 förluster och en oavgjord. Men nu är det cupspel och då spelar inte de tidigare resultaten någon som helst roll.
Wenger vet om detta och FA-cupen har alltid varit av betydelse för honom. Så även nu. Att det är semifinal på tisdag i Carling Cup har ingen betydelse i morgon. En match i taget som det så vackert heter.
Laguppställning
Almunia
Eboue Toure Senderos Lauren
Ljungberg Flamini Gilberto Hleb
Bergkamp Reyes
Avbytare: Poom, Cygan, Djourou, Song, Pires, van Persie
