Boston - Tampa Bay
Inför West Ham - Arsenal
Dags för ett klassiskt möte på Upton Park när Arsenal och West Ham ställs öga mot öga.
Efter en smått frustrerande Champions League-match i veckan mot CSKA Moskva så justerar Arsenal-spelarna sina kikarsikten. Alla de målmissarna krävde ett krafttag och den lokala skytteklubben ute vid London Colney (träningsanläggningen) assisterade med ballistikkort. Nu kanske killarnas målsikte är bättre inställt. Skämt åsido!
De supportrar som tror att det bara var frustrerande för dem (verkar ibland så) bör tänka om då spelarna lider mer av dessa missar än vad vi gör. Och vill det sig illa så sätter det sig i huvudet och då är läget något mer prekärt. Men med lite tur och hjälp så är siktet bättre inställt nu.
Arsenal har en liten revansch att utkräva efter förra säsongen. Höstmatchen på Upton Park slutade 0-0 och var väl ingen klang och jubelföreställning. På Highbury blev det förlust med 2-3 efter en total försvarsmässig misär. Kerrea Gilbert gick sönder, och det var den sjuttelfte försvarsskadade den säsongen, i första halvlek och Mathieu Flamini fick hoppa in som högerback. Sol Campbell var mentalt trasig och lämnade laget vind för våg i halvtid. Innan dess hann han med att låta West Ham ta ledningen med 2-0. Bra jobbat!
Detta ledde ändå till något bättre då vi kort därefter fick in en kille i laget som heter Emmanuel Eboue. Namnet är sedan dess vida känt. Eboue hade varit med sina ivorianska kompisar och spelat Afrikanska Mästerskapen och han återkom med superhjältekrafter - Virvelvinden kallas han i branschkretsar. Vi andra liknar honom vid Lucky Luke då han springer fortare än sin egen skugga. Eboue vikarierade så bra på högerbacksplatsen att han nu - mer eller mindre - är ordinarie. Fram trädde, istället för Campbell, en kille som heter Johan Djourou. Så denna försvarsmisär var inte endast av ondo.
Klubbarna har mötts 114 gånger och Arsenal har ett övertag i statistiken - 47 vinster, 31 förluster och 36 matcher har slutat oavgjort. På de fem senaste bortamatcherna har tre slutat oavgjort - 0-0 (05/06), 2-2 (02/03), 1-1 (01/02) - och lagen var varsin seger. Arsenal vann med 2-1 00/01 och säsongen innan förlorade man med samma siffor. Fast omvänt. Såklart. Säsongen 98/99 inkasserade man en storseger när man överkom West Ham med hela 4-0. Det är också, tillsammans med 4-0 på Highbury 97/98, det största resultatet klubbarna emellan de senaste tio åren. En återupprepning av det är väl inte att önska efter målmissarna i onsdags, men hoppet är det sista som överger en.
Arsenal
Arsene Wenger kommer med stor sannolikhet att hålla fast vid samma manskap som startade matchen i onsdags. Någon enstaka förändring kan det väl kanske bli och i så fall tror jag att det är någon av följande tre spelare som får vila - Francesc Fabregas, Gael Clichy eller Johan Djourou. Wenger har pratat om att Fabregas ska få vila men då han inte kommer att delta i veckans match i Carling Cup så är det nog troligt att han spelar nu. Clichy ska enligt Wenger matchas in lite försiktig då han varit skadad så pass lång tid och det kan därför bli aktuellt att han får stå över den här matchen. I Djourous fall handlar det väl delvis om att han spelat väldigt mycket den här säsongen plus att Philippe Senderos nu är tillbaka efter skadefrånvaro.
Hur Wenger väljer att göra vet vi när startelvan publiceras strax innan matchstart. Någon vilar, troligen, men vem kan vi bara gissa oss till.
Fredrik Ljungberg, Emmanuel Eboue och Julio Baptista skådar fortsatt laget från sidlinjen på grund av sina skador. Emmanuel Adebayor är däremot tillbaka i truppen efter en lårskada och frågan är om det blir på Jeremie Aliadieres bekostnad eller om Theo Walcott från stanna hemma om göra läxorna. "Du får inte se matchen förrän du gjort klart skolarbetet" säger mamma Walcott, vänligen men bestämt.
I Adebayors fall tror jag att det handlar om en plats på bänken och att Robin van Persie behåller sin plats i startelvan tillsammans med Thierry Henry på topp. Beroende av vilket spelsystem Wenger tänker använda sig av. Yttermittfältspositionerna innehas fortsatt av Tomas Rosicky och Alexander Hleb. Om Fabregas startar tillsammans med Gilberto återstår att se annars står Mathieu Flamini stand-by redo att hoppa in.
Justin Hoyte fortsätter att vikariera på högerbacken istället för den rehabtränande Eboue. Kolo Toure är självskriven men det återstår att se om han ackompanjeras av William Gallas, Djourou eller Senderos. Detta beror helt och hållet på om Wenger låter Clichy och/eller Djourou vila.
Längst bak finner vi självklart Mad Jens Lehmann.
Skadeläget
Eboue är på väg tillbaka efter knäskadan som hållit honom utanför truppen i några veckor, men han gör troligtvis comeback i Carling Cup på onsdag. Ljungberg kan, men lite flyt, vara tillbaka inom sju till tio dagar. Baptista är ca två veckor från att beträda den kritade gräsmattan. Abou Diaby och Lauren är inte tillbaka förrän i januari.
Håll ögonen på: Tomas Rosicky, som verkligen varit en överraskning sedan han kom till Arsenal. Och jag är rätt säker på att många är förvånade över hur fort han acklimatiserat sig och ser man till spelet känns det som att han varit i klubben i några år. Han vann Månadens Spelare för andra månaden i rad här på sidan och leder Kanonligan.
Avbytare: Almunia, Clichy, Flamini, Aliadiere, Adebayor
West Ham
Alan Pardews mannar har inlett säsongen en aning knackigt men tog i senaste omgångens andra trepoängare när man besegrade Blackburn med 2-1. Målskyttar i den matchen var Teddy Sheringham och Hayden Mullins.
Många höjde på ögonbrynen när West Ham i transferfönstrets slutskede värvade argentinarna Javier Mascherano och Javier Tevez. Media hyllade värningarna och sa att nu skulle West Ham utmana topplagen på allvar. De båda spelarna har floppat inledningsvis och till slut förpassade Pardew dem till bänken. Tevez har dock dragits med en knäskada den senaste tiden men är tillbaka.
Problemet, som jag ser det, är att Pardew kastade in de båda nyförvärven i hetluften alldeles för tidigt efter att de anlänt. Men det är tydligt efter Pardews kritik mot Wenger angående att Arsenal har för många utländska spelare att han själv inte har en aning om hur man bäst förvaltar utländska nyförvärv. Wenger brukar säga att utländska spelare behöver uppemot ett halvår för att acklimatisera sig. Självklart är detta lite beroende på var de kommer ifrån och vilken liga de spelat i tidigare. Men att som Mascherano och Tevez komma från den brasilianska liga ser jag som en ganska stor förändring för dem. Visst de är båda landslagsspelare, men det har oftast ingen betydelse. Nu har Mascherano blivit nedflyttad till reservlaget och han kanske skulle ha spelat där från första början.
West Ham har som sagt inlett ganska svagt men bäste målskytt är Bobby Zamora med hela 5 fullträffar. Sedan kommer tre spelare med varsitt mål - Mullins, Carlton Cole och Sheringham.
Skadeläget
Dean Ashton är långtidsskadad och förutom det har Pardew en så gott som frisk trupp.
Håll ögonen på: Nigel Reo-Coker, som i somras ryktades vara av intresse för Arsenal. En mycket duktig central mittfältare som har en stor arbetskapacitet, men som inte saknar teknik.
Laguppställning i senaste matchen
Robert Green
Jonathan Spector Anton Ferdinand Daniel Gabbidon George McCartney
Hayden Mullins Yossi Benayoun Nigel Reo-Coker Matthew Etherington
Teddy Sheringham Bobby Zamora
Byten: Teddy Sheringham > Marlon Harewood (77), Yossi Benayoun > Lee Bowyer (81), George McCartney > Christian Dailly (89)
Matchen
Finns en viss risk att det blir ett väntat matchscenario där West Ham spelar avvaktande och backar hem. Om de backar ut spelarbussen är svårt att veta, men de brukar försöka spela fotboll och inte enbart försöka förstöra för motsåndaren. Men det verkar som att de flesta motståndare fruktar Arsenals offensiva fotboll så pass mycket att de är beredda att tumma på allt vad eget spel heter. Reading visade upp en vilja att bibehålla sin filosofi, men straffades för det. Kanske är enda sättet att få med sig ett resultat mot Arsenal att antingen parkera spelarbussen eller sparka på allt som rör sig, och inte är bollen. Om man ska höja ett varningens finger eller inte efter West Hams seger förra helgen är svårt att sia om, men de blev säkert stärkta av det resultatet. Så det kanske är på sin plats med en liten varning inför den här matchen. Detta blir ingen promenad i parken.
Come on Gunners!
