Chicago - NY Rangers
Inför Wigan - Arsenal
Arsenal beger sig till nordvästra England och JJB Stadium för ett uppskjutet möte med Wigan.
Söndagens ligamatch mot Chelsea bör ha gett Arsenal-spelarna lite extra energi. De visade verkligen på ett jävlaranamma och får en att undra om det måste till toppmatcher för att de ska plocka fram det då insatserna i tidigare bortamatcher lämnat en del frågetecken. Dock har spelare på grund av skador vandrat in och ut i laget så det har inte varit särskilt enkelt att få kontinuitet. Precis som förra säsongen, så vi vet ju vad en bal på slottet kan vara...
Arsenal gjorde som sagt en heroisk insats borta mot Chelsea och det är minst sagt imponerande hur detta unga lag - en snittålder på ca 23 - lyckades tämja miljardbygget. Och betänker man då att många av Chelseas (äldre) spelare troligen passerat zenit om 2-3 år och Arsenals diton är på toppen eller på väg dit så känns framtiden väldigt ljus. Visst Chelsea kan ju bara köpa ett nytt lag så deras framtid lär väl bli ljus den med...
Wigan är på sitt sätt en liten askungesaga inte alldeles olik italienska Chievos. Wigan harvade i många år i division 3 innan David Whelan 1995 köpte klubben. 1997 tog man klivet upp i division 2 och två år senare nådde man playoff, men förlorade mot Man City. 2001 tog Paul Jewell över vid tränarrodret - där är han kvar än idag - och 2002/2003 styrde han skutan upp i division 1 genom att vinna ligan. Första säsongen i division 1 slutade man på sjunde plats, men säsongen efter slutade man tvåa efter Sunderland och gick upp i Premier League.
Arsenal och Wigan möttes fyra gånger görra säsongen då man förutom ligaspelet även stötte på varandra i Carling Cup-semifinalen. Där förlorade Arsenals reserver på bortaplan med 0-1 men i returmötet plockade Arsene Wenger in bl a Thierry Henry och då slutade matchen 1-0 till Arsenal efter ordinarie tid och gick således till förlängning. Där Robin van Persie såg ut att bli matchvinnare med 2-0-målet men Jason Roberts reducerade i slutskedet av förlängningen och Wigan gick vidare på bortamålsregeln. I finalen blev det dock storstryk mot ett pokalhungrigt Man Utd.
I ligaspelet avgick Arsenal med segrar både på hemma- och bortaplan. Höstens bortamatch slutade 3-2 till Arsenal där alla målen föll i första halvlek och det kändes som rena Hawaii-fotbollen. Hemmamatchen kom att bli klassisk då det var den sista matchen på Highbury - så Wigan fortsätter att skriva historia efter sin den fantastiska resan till spel i högsta divisionen. För Arsenal var den matchen verkligen en måstematch då fjärdeplatsen i ligan stod på spel och alltså även spel i Champions League. Nu vann Arsenal ganska konfortabelt med 4-2 bl a efter ett sensationellt kort inhopp av Andreas Johansson som bara sekunder efter att han kommit in orsakade en straff - när han rev ner Fredrik Ljungberg - och blev utvisad. Det var en fantastisk dag.
Arsenal
Arsene Wenger välkomnar Kolo Toure tillbaka i truppen efter att han avtjänat en avstängning och det återstår att se vem som får flytta på sig - Philippe Senderos eller Johan Djourou. Jag gissar på att Senderos spelar då Djourou var småskadad efter förra veckans match mot Porto.
Det finns dock två stora frågetecken och de är: Vilket spelsystem väljer Wenger och kommer han att rotera i truppen?
Jag är nästan säker på att det blir 4-5-1 då han kört det från start i de flesta matcher den senaste tiden. Har inget emot det men variation kanske inte skulle skada. Ombyte förnöjer som det heter. Tidigare var Wenger envis med att enbart köra 4-4-2 och nu är han det när det gäller att hålla fast vid 4-5-1.
Tror också att han roterar lite i truppen men vem eller vilka? Ljungberg spelar med stor sannolikhet då han började på bänken. Skulle inte förvåna om Francesc Fabregas får vila. Killen är 19 år och kommer att vara utbränd om han ska spela varje match till säsongens slut. Problemet är väl bara att en del gnällspikars favoritspelare lär komma in i stället - nämligen Alexandre Song. Han är också 19 år och om folk kunde ge killen en chans innan de börjar bua ut honom efter 10-15 minuter så skulle han säkert kunna visa vad han kan, men att bli utbuad gör säkert susen för självförtroendet. Song var en av våra mest framträdande spelare under försäsongsmatcherna och jag är ganska säker på att de som kritiserar honom bara sett de ynka få matcher han fått spela i ligan den nu och förra säsongen. I Carling Cup-matcherna har han varit en av våra bästa spelare, men de matcherna har ingen sett då de inte sändes på TV. Så jag kan tycka att folk har ganska lite på benen när de ska basera sin åsikt när det gäller Song. Ett annat problem när det gäller Song är att han liknar Gilberto Silva i spelstilen vilket innebär att det är knepigt att spela båda två samtidigt. Det tenderar i att de båda inte riktigt vet vem som ska ta defensivt ansvar och vem som ska ta tag i den offensiva taktpinnen. Att folk inte gillar Song kan väl jämföras med att Gilberto i söndags övertygade ytterligare ett antal tvivlare att han faktiskt är en fantastiskt bra spelare. Och sedan kan ni själva räkna ut hur lång tid Gilberto varit i klubben. Song skulle alltså ha ungefär fyra år på sig att visa vad han går för.
Jag tror dessutom att Justin Hoyte kommer in istället för Emmanuel Eboue som spelat ett gäng matcher i rad nu och Hoyte kan behöva röra på benen innan Carling Cup-matchen mot Liverpool nästa vecka. Julio Baptista har inte fått många minuter den senaste tiden men jag tror han ersätter Mathieu Flamini eller egentligen ska man väl säga att Baptista ersätter Fabregas och att Song ersätter Flamini. Eller nåt.
Vilar Alexander Hleb så att Theo Walcott får chansen från start? Inte otänkbart men jag blir förvånad om det blir så, men hoppas kan man alltid göra. Walcott behöver rastas lite.
Emmanuel Adebayor eller Robin van Persie på topp? Kluven. Tror dock att Wenger väljer att fortsätta med Adebayor som ger lite fysisk närvaro längst fram.
Skadeläget
William Gallas, Thierry Henry, Tomas Rosicky, Abou Diaby och Lauren är fortsatt skadade. Rosicky är tillbaka i träning de närmaste dagarna och Lauren ryktas delta i en träningsmatch den här veckan. Gallas hade man väl förhoppningar att han skulle kunna vara tillbaka nu då han verkade vara på gång innan den gångna helgen, men enligt Wenger kanske på lördag. Vilket också gäller Rosicky. Henry blir troligtvis borta till efter nyår liksom Diaby. Vad gäller Henry så är han kvitt nackproblemen men hamstringskadan spökar fortfarande.
Avbytare: Almunia, Djourou, Eboue, Flamini, van Persie
Håll ögonen på: Alexandre Song, som är en mycket bättre fotbollsspelare än vad han får cred för. En otroligt talangfull balansspelare som kan bli den nye Gilberto.
Wigan
Laget från nordvästra England ligger i mittenskiktet av tabellen men att det bara är fyra poäng upp till Arsenal visar på hur jämnt det är i ligan efter de två utlandsägda klubbarna. Wigan har varierat insatserna på sistone när de på bortaplan spelat oavgjort med Middlesborough (1-1) och slagit West Ham (2-0) men lyckades förlora hemma mot Liverpool med hela 0-4. Och innan det så inkasserade de ett nederlag borta mot Tottenham (1-3).
Jag ska ärligt erkänna att jag inte sett en enda match med Wigan den här säsongen. Ganska ovanligt att jag inte hunnit med att se alla lagen i liga men på ålderns höst så måste man tyvärr prioritera bort en del saker och vissa fotbollsmatcher ingår i kategorin "saker". Så jag kan inte säga något om hur deras spel har sett ut. Dock känner de flesta till Andreas Johansson men det har varit magert med speltid för svensken och det har bara blivit två matcher från start och fyra inhopp.
Bäste målskytt är Henri Camara med sex mål i ligan och honom kommer nog många ihåg då det var han som sköt Sverige ur VM 2002 när han med ett lågt välplacerat skott överlistade Magnus Hedman. Emile Heskey är tillbaka efter att ha avtjänat en match avstängning.
Tränaren Paul Jewell ingår i rykteskarusellen när det gäller jobbet som West Hams nye tränare men detta har han skrattande avfärdat.
Skadeläget
Chris Kirkland är spelklar efter att ha utgått i förra matchen med vad man befarade var en hjärnskakning men han har fått klartecken. Arjen De Zeeuw, Antonio Valencia, Gary Teale, Svetoslav Todorov, Gary Teale, Steve McMillan och Ryan Taylor är alla borta på grund av skador.
Håll ögonen på: Henri Camara, som är kvick som en vessla och inte är rädd för att gå på skott. En spelare Arsenals försvar måste se upp med.
Laguppställning i senaste matchen
Chris Kirkland
David Wright Emmerson Boyce Fitz Hall Leighton Baines
Paul Scharner Josip Skoko Kevin Kilbane David Coterrill
Henri Camara Lee McCulloch
Byten: Kirkland > Pollitt (46), Cotterill > Valencia (57), Valencia > Johansson (68)
Matchen
Tror faktiskt inte att Wigan kommer att backa hem som många andra motståndare gjort den här säsongen. I de båda ligamatcherna förra säsongen visade Wigan att de faktiskt inte är rädda för att gå framåt och det är bara att titta på antalet mål i de två matcherna så får man det bekräftat. Sammanlagd målskörd blev 7-5 i Arsenals favör. Den så försmädliga spelarbussen tror jag vi slipper, om Arsenal håller tätt i inledningen av matchen förstås - men en bristfällig defensiv har visat annat. Nej tack till det nu. Jag räknar inte bort Wigan. Inte alls. Uddamålsvinst åt något av hållen? Detta blir ingen lätt match och killarna får visa på samma discplin och laganda som i söndags om man ska få med sig en eller tre poäng.
Come on Gunners!
