NY Islanders - Chicago
Inför Watford - Arsenal
Arsenal styr bussen några mil nordväst om London för ett möte med Watford på Vicarage Road.
Arsenal kommer till matchen med en fantastisk match i ryggen när man dagen innan julafton krossade Blackburn med 6-2 medan Watford förlorade på bortaplan mot Liverpool med 2-0.
Trots klubbarnas relativa närhet så har man inte mötts särskilt ofta - 20 matcher för att vara mer exakt. Arsenal har 10 segrar och 9 förluster och en ynka liten match har slutat oavgjort. 35 mål för Arsenal och 32 emot så det är ganska jämt på alla håll och kanter. Upplagt för oavgjort med andra ord.
Senaste mötet var i oktober på Emirates Stadium då Arsenal vann med 3-0. Arsenal har heller inte förlorat på de fyra senaste matcherna och målskillnaden är 11-4. Sist Arsenal förlorade var på Highbury 1988 då Watford klev ur kampen med 1-0 i bagaget.
Arsenal
Efter den förkrossande segern mot Blackburn kan inte spelarnas självförtroende vara annat än gott. När man dessutom i den senaste bortamatchen vann mot Wigan med 1-0 efter Emmanuel Adebayors sena mål så känns det som att det lutar åt det positiva hållet.
Några nyheter om truppen inför matchen har inte dykt upp än men jag antar att det är samma spelare som ingår som gjorde det mot Blackburn. Arsene Wenger lär väl inte alldeles osannolikt rotera på några positioner. Vilka det är kan man bara spekulera i, men vi vet säkert när matchen startas.
Jag tror att backlinjen är densamma och att Lauren får vänta på sin comeback och att Justin Hoyte får tummen upp till att fortsätta som högerback. Philippe Senderos kan väl kanske få chansen istället för Kolo Toure eller Johann Djourou som har spelat många matcher påsistone, men jag utgår från att det INTE blir så.
På mittfältet tror jag att det ser ut som senast, men höjer ett varningens finger till att Francesc Fabregas kanske får starta på bänken. I så fall kan vi få se antingen Alexandre Song, Mathieu Flamini eller kanske t o m Tomas Rosicky centralt på mittfältet. Jag vet att det är många som sliter sitt hår så fort Song eller Flamini ska spela från start men det är helt enkelt bara att: Köpa läget!
När allt kommer omkring så kan inte Fabregas spela alla matcher under en säsong, men han är bara 19 år och på sätt och vis är det - när man betänker - helt underbart att vi har en spelare som är så ung och så viktig för laget.
På topp får vi se någon av Emmanuel Adebayor, Robin van Persie eller Julio Baptista. Men detta är helt beroende av vilket spelsystem Wenger tänker använda. Jag tror faktiskt att han väljer 4-4-2 nu, så någon av de tre nämnda får alltså börja på bänken. För inte tänker sig Wenger att använda Baptista centralt på mittfältet i en 4-4-2 tillsammans med landsmannen Gilberto Silva?
Mad Jens Lehmann återfinns i målet.
Skadeläget
Thierry Henry, William Gallas och Fredrik Ljungberg står fortsatt uppsatta på skadelistan och lär inte vara tillbaka i spel förrän tidigast efter nyår. Emmanuel Eboue har ännu problem med den ankelskada han ådrog sig mot Portsmouth och får stå över ännu en match. Abou Diaby börjar träna med laget i början av januari och är troligtvis spelklar mot slutet av årets första månad.
Håll ögonen på: Julio Baptista, som med lite tur får börja från start och säkert är sugen på att visa vad han går för. Stor stark, med ett bra huvudspel, fina frisparkar och ett kraftfullt skott kan han bli värdefull för laget under andra delen av säsongen. Om han får upp ångan förstås.
Avbytare: Almunia, Senderos, Flamini, Walcott, van Persie
Watford
Ligger tveklöst sist efter Charlton som är en ynka poäng före och sedan är det ett glapp på sex poäng till trean (från slutet) West Ham. Watford har bara vunnit en enda match den här säsongen och den segern kom hemma mot Middlesbrough den 4 november då man vann med 2-0. Det är också på hemmaplan Watford tagit de flesta poängen då de - förutom trepoängaren mot Boro - bara förlorat två men spelat fem oavgjorda. Ganska stabilt får sägas men det hade sett bättre ut om det varit bortafacit och några fler segrar hade tagits på hemma på Vicarage Road.
De fem senaste matcherna har Watford förlorat tre och spelat två oavgjorda, varav den ena borta mot Manchester City då man klarade 0-0. Omgången innan förlorade man dock hemma mot Sheffield United med 0-1. Senaste ligaomgången fick man stryk av Liverpool borta med 2-0. Mest uppseendeväckande med den matchen var väl att Watford faktiskt hade 0-0 i halvtid.
Skadeläget
Marlon King är borta resten av säsongen med en knäskada och James Chambers blir borta ett antal veckor med en benskada. Försvararen Clark Carlisle är liksom King långstidsskadad på grund av problem med en lårskada.
Håll ögonen på: Ashley Young, som Arsenal påstås vara intresserade av. Yttermittfältaren - nu vikarierande forward - har varit en av Watfords genomgående bästa spelare den här säsongen och flera klubbar har fått upp ögonen för 21-åringen.
Laguppställning senaste ligamatchen
Foster
Marpappa DeMerit Shittu Stewart
Mahon Bangura Smith Bouazza
Henderson Young
Byten: Darius Henderson > Anthony McNamee (60), Alhassa Bangura > Damien Francis (82)
Matchen
Trots Watfords något stabila hemmaform så bör Arsenal kunna lasta bussen med tre poäng när man beger sig hemåt. Men som vanligt höjer jag ett varningens finger. Framförallt då det är sen avspark och den här säsongen (var väl likadant förra) har vi inget bra facit i de matcherna. Vi har avsparkat 18.15 i två matcher den här säsongen (bägge borta) och förlorat båda två. Inget gott omen. Men jag tror och hoppas att den trenden bryts nu. Arsenal har så passa god form att man bör kunna överkomma Watford även om det är på bortaplan. Stor press från Arsenal och ett försiktigt Watford? Inte alldeles omöjligt för inte går de bort sig lika grovt som de gjorde i höstens möte.
Come on Gunners!
