Blackburn - Arsenal 0-2 (0-1)
Efter en härlig kollektiv kämpainsats, kryddad med ett par delikatesser, kunde Arsenal lämna Blackburn med tre sköna poäng. Detta trots en vilsen man vid namn Rob Styles.
Jag säger det på en gång. Jag avskyr Blackburn och den typ av fotboll de representerar. Med spelare som Savage, Neill och Tugay blir det sällan skönspel, men ofta riktigt fula tacklingar. Därför var man inför matchen mest rädd för nya skador, nu när de flesta äntligen börjar komma tillbaka. Av de givna i startelvan saknades egentligen bara Gallas och Eboué. Och framåt har Wenger angenäma problem efter Aliadieres och Baptistas uppvisning mot Liverpool i Carling Cup i veckan. Det blev Henry och Van Persie som fick förnyat förtroende från start. Blackburn kom i princip ordinarie. Förre Arsenaltalangen Bentley var avstängd och Gallagher skadad, men Neill och Nonda var tillbaka.
Första halvlek
Det enda som hände första halvtimmen var när domaren Rob Styles tyckte att Robbie Savages fula kapning bakifrån på Gilberto Silva var värt ett gult kort, men att Gils reaktion var värd ett rött. Busen Savage filmade pinsamt när Gils spark knappt träffade Savages ben. Lite märklig bedömning från domaren om någon frågar mig.
Detta hände redan efter 12 minuter. Det enda av intresse som hände annars första halvtimmen var när Lehmann gjorde en fin räddning på Gamst Pedersens hårda skott. I minut 35 får Van Persie en fin djupledsboll, men rivs ner i friläge av Neill. Den fege Styles ger bara gult till busen Neill, men på Henrys frispark stiger Kolo till väders och nickar in 1-0 via stolpen. Poetisk rättvisa och ”One nil to the Arsenal” ekar från läktarna på Ewood Park.
I slutet av halvleken har Savage en nick strax utanför och Van Persie en frispark i bra läge som dock går rakt på Friedel. Annars lyckades Arsenal, som överraskande nog inte gjorde något byte efter Gilbertos utvisning, kontrollera matchen totalt och Blackburn skapade inget av värde.
Andra halvlek
Hughes tar in Tugay efter paus och Blackburn skapar några chanser. Gamst Pedersen har en hård frispark som Lehmann boxar undan och McCarthy skjuter i burgaveln i bra läge. Reprisen visar dock att han och tre (!) medspelare är offside. Men stinsen och Styles sover…
Mitt i andra halvlek kommer Blackburns stora chans. Busen Neill tar sig fram på högerkanten och lyfter en boll mot bortre stolpen. Där störtar Derbyshire fram, men när han ska trycka in bollen slår han nån sorts knut på sig själv och misslyckas att få in bollen i det tomma målet. Istället tycker Henry att det är dags att göra något. Han hämtar bollen på vänsterkanten, tar hjälp av Fabregas, och omgiven av sex Blackburnspelare dundrar han in bollen i krysset via en hjälplös Friedel. Vilket underbart mål, ren världsklass!
Bara några minuter senare kunde Henry gjort ett till. En briljant lyftning från Rosicky ställer Henry fri i straffområdet. Men för en gångs skull är vår kapten lite ivrig och skottet går över. Med knappt tio minuter kvar är det dags för domare Styles att kliva in i handlingen igen. Tugay kör brutalt över Fabregas, men Styles tycker det räcker med gult. Som tur är verkar Fabregas inte ha blivit skadad för han spelar vidare och bara några minuter senare tycker Emerton att han behöver friska upp sina brottartalanger lite. Ett snyggt nacksving på Fabregas är dock inget som Styles tycker är värt att göra nåt åt. Blackburn försöker trycka på mot slutet, men lyckas inte skapa några fler farligheter. Efter några minuters extratid gör domare Styles sin bästa insats i matchen då han blåser av den.
En riktigt helgjuten insats av Arsenal, som visar att man kan besegra även lag som Blackburn. På bortaplan. Med en man mindre i 80 minuter. En riktigt skön seger som visar att Arsenal är tillbaka i matchen igen på allvar.
Spelarbetyg
Jens Lehmann 4 – Inga insläppta och ganska lite att göra. Några fina räddningar och väldigt stabil.
Justin Hoyte 3 – Fokuserade på defensiven och gjorde det bra.
Philippe Senderos 4 – Såg äntligen lite mer säker ut. Nu börjar vi känna igen den store schweizaren från förra säsongen.
Kolo Touré 4 – Som vanligt klippan i försvaret. Nu också målskytt med en grym nick.
Gael Clichy 4 – Blir bara bättre och bättre. Går inte bort sig lika ofta och passningarna satt där de skulle. Vinner mycket på sin snabbhet.
Alexander Hleb 4 – Fantastisk bollbehandling. Åstadkommer mycket med sin briljanta teknik. Skapar lugn och ro och ser till att Arsenal håller bollen när Blackburn försöker trycka på. Jobbade också kopiöst efter Gilbertos utvisning.
Gilberto Silva – Spelade bara 12 minuter och får därför inget betyg. Kanske korrekt utvisad, men borde fått med sig Savage av banan i så fall..
Cesc Fabregas 5 – Kungen av Mittfältet. I princip felfri i passningsspelet och enorm arbetsinsats. Jag börjar få slut på superlativerna för denne fantastiske tonåring.
Tomas Rosicky 3 – Inga spektakulära saker från tjecken, men tog ett enormt defensivt ansvar på mitten efter Gilbertos uttåg. Några kalaspassningar hann han dock med, Henry borde gjort mål på en av dem.
Thierry Henry 5 – Fantastiskt defensivt jobb. Dessutom målskytt och framspelare. Härligt att se kapten Henry tillbaka och i form
Robin Van Persie 3 – Jobbade och slet, men fick inte ut så mycket framåt. Utbytt med 25 minuter kvar.
Flamini, Adebayor och Djourou spelade för kort tid för att betygsättas.
I Blackburn var norrmannen Gamst Pedersen bäst. Annars tycker jag de hade förtvivlat svårt att skapa något, trots det numerära överläget.
Klart sämst på plan var annars domaren Rob Styles. Om han tyckte att Gilberto var värd rött, vilket han kanske var, borde även Savage (för kapningen av Gilberto), Tugay (för överfallet av Fabregas)och Neill (för nerrivningen av Van Persie i friläge innan 1-0) blivit utvisade.
Matchfakta
Blackburn
Brad Friedel, Andre Ooijer (Shabani Nonda, 59), Stephane Henchoz, Zurab Khizanishvili, Lucas Neill, Brett Emerton, Robbie Savage, Aaron Mokoena (Tugay, 46), Morten Gamst Pedersen, Matt Derbyshire, Benni McCarthy
Arsenal
Jens Lehmann, Justin Hoyte, Kolo Touré, Philippe Senderos, Gael Clichy, Alexander Hleb, Francesc Fabregas (Johann Djourou, 89), Gilberto Silva, Tomas Rosicky, Thierry Henry (Emmanuel Adebayor, 79), Robin Van Persie (Mathieu Flamini, 67)
Mål
0-1 Kolo Touré (36)
0-2 Thierry Henry (71)
Utvisning
Arsenal: Gilberto Silva
Varningar
Blackburn: Savage, Neill, Mokoena, Tugay
Domare Rob Styles
Publik 21852
