Arsenal FC - Fulham FC 2-1(0-1)
Gunners visar en stor moral och vänder på steken efter Lehmanns outgrundliga ingripande efter 51 sekunder.
Vi blåser igång årets säsong. Hemmamatch mot Fulham FC, som är den bättre delen av sydvästra delen av London. Fulham tränas av Lawrie Sanchez, som för alltid har en liten hjältegloria på sig efter att han avgjorde FA-cupfinalen 1988 för Wimbledon mot Liverpool. Alla som avgör matcher mot Liverpool är hjältar för övrigt. Årets Fulham luktar mycket Nordirland. Jag inledde med "Here Comes the Summer" med the Undertones för att få rätt stämning. Sanchez var tidigare förbundskapten för Nordirland och han har valt att hämta in spelare från landslaget till Fulham med Hughes, Davis, Baird och så den notoriske målskytten David Healy. Precis innan match blev målvakten Niemi skadad och Tony Warner kom in. Denne Warner brukar varva goda med dåliga insatser.
Första matchen på Emirates Stadium skall borga för högtryck och naturligtvis var det slutsåld i ett London med bra väder. Wenger såg sammanbiten ut och såg hur den nye - inte helt omtyckte- kapten Gallas ledde våra kanonjärer ut på planen. Laget som ställdes på benen var ingen oväntad uppställning. 4-4-1-1, med Hleb bakom van Persie.
Första halvlek.
Har tiden stått stilla och förbannade tysk är sammanfattningen av första halvlek. En urusel domarinsats av Phil Dowd(som vanligt), mängder av missade målchanser, Arsenal trillar för mycket boll och Lehmann gör en parodi på Edward Munchs "Skriet".
Efter 51 sekunder rullar Clichy hem bollen till Lehmann, som skall spela tillbaka den till samme Clichy, men gör en egen liten boll-lek och bollen studsar på alla hans ben och rakt ut till David Healy, som naturligtvis petar in bollen. 1-0 till Fulham efter en prakttavla av vår tysk. För 65 år sedan hade detta renderat en kraftig bombmatta. Vad hände med koncentrationen?
Resten av halvleken blir- efter att Gunners återfått fattningen - en enda press mot Fulhams mål, där naturligtvis nye Tony Warner storspelar. Skall det återigen bli som ifjol? Mängder av bollinnehav, bolluslingen går som på snöre, men väldigt få instick i straffområdet? Jodå, minsann. Fabregas eller Flamini börjar med bollen centralt. Bollen går rakt fram till Hleb, som äntligen får agera i sin riktiga position, men då inte yttermittfältarna fyller på med löpningar in i straffområdet, stoppas spelet upp och Fulhams försvar samlar sig. Istället blir det en del långskott.
Tomas Rosicky, som kan skjuta, avlossar fem skott under halvleken. Fyra av dem på mål gott nog. Alexander Hleb har två jättelägen och det andra läget som kommer efter fyrtio minuter måste vara mål, men Warner räddar med en målad stortånagel. I sista minuten av halvleken kommer Fabregas fri, men bollen hamnar för långt ifrån honom och Warner spelar undan bollen.
Naturligtvis fick vi en borddömd straff också. Hleb kommer igenom på kanten, passerar Baird, som fäller. Klockren straff och Dowd ser naturligtvis inte detta. Ifjol utskälld och avstängd. Vad blir det iår, skall man hänga upp honom i testiklarna utanför Towern? Jag spikar. Fulham hade något liknande, men Steve Davis valde att slå ihop knäna och ramla själv i straffområdet, men Sanchez var mycket upprörd. Där gjorde dock Down rätt.
Skall vi hitta lite positivt från första halvlek? Sagna och Eboués högerkant är bitvis lysande. Väggspelen sitter som ett välklistrat frimärke och inspelet till ett av Hlebs chanser är magnifikt. Sagna verkar vara en säker utpost på backen och Eboué har ohyggligt mycket spring i benen. Alexander Hleb trivs som fisken och antal gånger som han inte störtar framåt med bollen är lätträknade. Tyvärr tar han på tok för lite avslut fortfarande. Gillar även Rosicky och Clichy på kanten.Det skapas en hel del, men inläggen från kanterna är felriktade. Å andra sidan är bemanningen centralt alltför klen och RvP kan inte vara själv mot Knight, Bocanegra med flera. Sedan förtjustes jag av Gallas boll med vänsterfoten som nog var cirka 300 meter lång och som Eboué löpte upp vid kortlinjen.
Nu tar vi paus och ett paket kex. Jag har förberett en giftig lövgroda i ett paket som skall skickas till Jens Lehmann c/o Gunners.
Andra halvlek
Har det hänt något sedan förra säsongen? Med underläge 0-1, så brukar Gunners ligga på rejält och Wenger bytte in Walcott efter en kvart. Samma sak händer igen.
Roslicky skapade en chans efter någon minut, men missade. Sedan hade faktiskt Fulham två lysande möjligheter genom Steve Davis, ett skott som gick rakt på Lehmann och så schabbel vid en hörna, där bollen kunde ha studsat in i mål.
I övrigt är det belägring och Fulham kryper ihop och begränsar ytorna rejält. Gunners kommer inte fram och när möjligheterna ges, så är Warner på plats, Knight får bollen på en kant eller också så kommer inte passen. Fabregas missar två öppnade passningar efter tio minuter somhade ställt Rosicky eller RvP helt fria, men det är som förgjort.
Två bra frisparkar drar holländaren åt skogs och klockan går.
Walcott äntrar planen och får en del boll, men Fulham drar sig tillbaka och det blir som vanlit. Meningslösa bolltransporter centralt, bollar som passerar Warner tar på Knight eller andra. Inspelet från Fabregas eller Clichy kommer bakom inspringande forwards.
Bendtner kommer in med kvarten kvar och Sanchez säkrar hemåt med Bouba Diop. Nu skall Fulham bärga en hyfsat oväntad och orättvis seger.
Nu skall Gunners extra växel komma, nu skall målet komma. Förra året gjorde Mellberg 1-0 precis i början av andra halvlek och Gunners kvitterade på straff. Blir det samma visa igen?
Döm av min förvåning när Kolo Touré gör vad mittfältarna inte mäktat med på ett tag.Ett klassiskt Touré-upplopp. Som slutar i straffområdet. Bocanegra gör ned honom och straff.
Måtte, måtte nu RvP dundra in den? Japp. Pang i målvaktens vänstra kryss och warner letar efter gräs till höger. 1-1. Robin van Persie.
Gunners går på knock. Man öser upp spelare i anfallet. Bollar går mot Bendtner, som har ett par mycket goda målchanser. En boll får han helt fri i straffområdet och borde gjort bättre, men Warner tar bollen med bringan.
Så kommer dock avgörandet. Avgörandet. Fabregas fångar upp en boll på mitten, lyfter den mot straffpunkten. Hleb möter med Baird i ryggen, får med sig bollen, sidsteppar honom och rullar in den Warners högra hörn. 2-1. Gunners har vänt. Gunners har vänt. Vi har 2-1 igen, som vi hade under Emirates Cup och Amsterdam Tournament så ofta. Hleb har avgjort matchen. 2-1.
Fyra minuter kvar och det är lite nervdallring på slutet. Så fort Lehmann, vis av inledningen, får bollen, så är man skitskraj. Jag väljer dock att packa ned min groda igen, men lägger ned en tysk ordbok brevid ifall att han blir postad senare under säsongen. Som ett antiklimax, så räddar Lehmann dock ett skott av Bouba Diop med ett par minuter kvar, så tysken räddade upp sig något.
När Dowd så äntligen blåser av matchen är det en lycka. Sällan har jag vrålat så mycket som när Hleb gjorde sitt 2-1-mål.
Sammanfattning
Gunners visar upp en härlig moral och till skillnad från många matcher ifjol när man förde matcherna, så avgjorde man till slut. Välförtjänt är bara för namnet. Fulham stod helt enkelt inte emot när Gunners offensiv kom. Gunners spelar bitvis riktigt rolig forboll, men massor av härliga målchanser. Detta kan vara början till något riktigt riktigt roligt,
Spelarkritik
Jens Lehmann 2 - bedrövligt misstag och allmänt osäker.
Bakary Sagna 4 - såg väldigt intressant ut med långa löpningar och bra samspel med Eboué
Kolo Touré 3 - Osäker av Lehmanns miss från början. Bra upplopp till straffen
William Gallas 3 - Såg inte helt koncentrerad ut, men höll en stabil nivå matchen igenom
Gaêl Clichy 4 - bra första halvlek, men mattades efter en timme. Var dock oftast alltid spelbar på kanten
Emmanuel Eboué 3 - Höll en timme, men byttas ut mot Walcott. Halvskadad i andra halvlek. Bra samspel med Sagna
Frances Fabregas 3 - besviken på Fabs första halvlek. Oj vad bollar han slog bort. I andra bättre och mer bollar med kvalitet. Strålande inspel till Hleb vid 2-1
Mathieu Flamini 3 - En arbetsinsats. Tyvärr lite för mycket offensiva bollar till fel adress, men kopiöst med jobb igen.
Tomas Rosicky 4 - Han sköt massor Rosicky och gjorde detta mycket bra bitvis. Som vanligt, så tröttnar han efter en timme. Håller han inte längre?
Alexander Hleb 5 - Stor match av vitryssen idag, som oftast var spelbar. Minus för att han inte spelar i rätt läge ibland, men stort plus för att han alltid är spelbar, vänder hemåt och avgör matchen
Robin van Persie 3 - Straffskyy, men annars ganska osynlig. Borde ta mer avslut.
Theo Walcott 3 - Fick en halvtimme, skapade en del löpningar, men var rätt osynlig.
Matchens utropstecken: Tony Warners otäcka form under matchen, när han i princip från stillastående gör hundratelet räddningar. Som tur var stod han inte emot
Matchens frågetecken: Gunners försvarsspel. Det såg bitvis mycket virrigt ut i försvaret, både på fasta situationer och på inspel från kanterna. Lehmann-Touré-Gallas vakna, säsongen har börjat.
Matchens lirare: Alexander Hleb. Blir detta så äntligen vitryssens stora Gunnersgenombrott?
Hos Fulham lyfter jag fram Tony Warner, Zat Knight, Steve Davis och så Alexei Smertin, som alla var mycket nyttiga. Warner stor i målet. Knight stark i försvaret och Davis-Smertin med löpvillighet centralt.
Matchfakta följer senare.
