Middlesbrough - Arsenal 2-1 (1-0)
Arsenal inkasserade sin första ligaförlust för säsongen när Middlesbrough fullt rättvist vann med 2-1 på Riverside.
Andra bortamatchen i nordost denna vecka. Middlesbrough, med elva matcher utan seger stod för motståndet. Då skadeläget i Arsenal tyvärr inte förändrats sedan i onsdags mönstrade Wenger samma startelva som mot Newcastle.
Första halvlek
Det första som inträffade i matchen var att Boros brasilianske mittfältshårding Rochemback (eller Rockenbach som kommentator Fredriksson envisades med att kalla honom i första halvlek) delade ut sin första fula tackling då han sparkade ner Diarra bakifrån. Domare Webb hade antagligen inte hunnit vakna än, för något kort tog han inte upp, vilket han nog borde. Sedan tog Boro tag i matchen. Och behöll greppet i princip resten av matchen.
Redan i tredje minuten rann förre Arsenaltalangen Aliadiere igenom i mitten. Almunia rusade ut och när situationen såg ut att vara över satte Kolo Touré helt i onödan in en tackling. Ali gick omkull, en solklar straff, som inte Webb missade att blåsa för. Downing slog en ganska klen straff, som ändå gick i mål. Där kunde nog Almunia gjort lite bättre ifrån sig. 1-0 till Boro.
Stärkta av sitt tidiga ledningsmål satte Boro hög press på ett Arsenal som inte förmådde annat än meningslösa långbollar. Adebayor vann inte många nickdueller mot Woodgate och Wheater och Eduardo är helt enkelt inte en spelare som ska ha den typen av bollar.
En som hade svårt att hantera sin frustration var Eboué. Bitvis fint spel blandades med fullständigt onödiga påhopp på motståndare. Österrikaren Pogatetz fick en näve i ansiktet, men spelade också över rejält. Där hade dock Eboué tur att han slapp varning. Det enda av värde som Arsenal skapade första 45 var några hörnor, men i luften vann Borro allt. Ett par frisparkar i bra läge slogs som vanligt bort av Kolo. Även om Kolo nån gång skulle få en bra träff så är "varianten" usel, då motståndarna i nio fall av tio hinner rusa fram och täcka skottet.
Arsenals bästa - och enda - chans i första halvlek kom efter 35 minuter. För en gångs skull vann Adebayor en höjdduell, men hans nedåtriktade nick gick strax utanför målvaktens högra stolpe. Nej, första halvleken tillhörde helt och hållet hemmalaget. O'Neil till höger och Downing till vänster tog sig allt som oftast fram i fina lägen på sina kanter. Och i mitten vann Rochemback och Boateng kampen på mittfältet och Aliadiere och turkiske Tuncay var hela tiden på hugget framåt.
Andra halvlek
Wenger överraskade med byte redan i halvtid. Osynlige Eduardo ersattes av danske Bendtner. Av det bytet märktes dock tyvärr inte mycket. Boro fortsatte sitt optimistiska spel och Arsenal fortsatte med meningslösa långtjongar. Tuncay borde gjort mål redan i minut 49 då han blev helt frispelad i straffområdet. Han rullade dock bollen någon decimeter utanför Almunias stolpe.
Efter en hörna i 52a minuten fick mittbacken Wheater på en kanonträff vid straffområdesgränsen. Lyckligtvis stod Kolo Touré i vägen, annars hade nog bollen gått rakt igenom målet. Strax efteråt var det dags för Eboué att skämma ut sig igen. En ful stämpling på låret på Downing undgick dock även denna domare Webbs ögon. På reprisbilderna ser det faktiskt avsiktligt ut, i så fall är det riktigt illa. Boro fortsatte dock att skapa chanser. En snygg överhoppning av Tuncay gav Boateng fritt skottläge. Den hårdföre mittfältarens skott missade dock målet.
Med en halvtimme kvar gjorde Wenger ett sista försök att ändra matchbilden. Den vildsinte Eboué och en rätt misslyckad Diarra ersattes av Walcott och Denilson, med förhoppningar om mer fart och kreativitet. En liten förbättring kunde skönjas men några rejäla chanser skapades inte. Bendtner fick ett fint läge av Denilson och Rosicky, men skottet blev både tamt och snett. Kolo Touré tyckte antagligen att han saknade passningsalternativ, för gång på gång tog han bollen och sprang med den uppåt i banan tills han blev av med den eller slog en passning utan adress. Ett tydligt uttryck för frustrataion.
Istället blev det Tuncay som punkterade matchen. Efter en hörna hamnade bollen hos O'Neil strax utanför straffområdet. Almunia gjorde en fin räddning på skottet, men var chanslös då Tuncay dunkade upp returen i nättaket. 2-0 och stort jubel hos hemmafansen.
Man hade hoppats på en rejäl slutforcering från Arsenal, men det blev inte mycket mer än en liten krusning. Några halvchanser och "nästan-lägen" för Walcott, Bendtner och Adebayor var allt som skapades. Inte förrän på övertid fick vi äntligen se ett bra Arsenalanfall. En patenterad Clichylöpning till vänster, ett inspel i mitten som gick förbi alla bort till en framrusande Rosicky. Tjecken placerade ett lågt skott förbi Turnbull till 2-1. Men det var så dags. Avsparken efter målet blev det sista som hände i matchen.
Sammanfattning
Ett mycket blekt Arsenal förlorade helt rättvist mot ett för dagen mycket bättre Middlesbrough. Hemmalaget var starkare, hungrigare, mer löpvilligt och t o m mer fantasifullt. Arsenals anfallsspel var obefintligt. Den ende som försökte göra någonting kreativt var Rosicky, men han var på tok för ensam. Backlinjen såg ovanligt darrig ut och centrala mittfältet saknade både fart, kraft och finess. Det är bara att hoppas på bättring till nästa match, för den här glömmer vi.
Spelarbetyg (1-6)
Manuel Almunia 3 – Godkänd. Kunde kanske tagit straffen.
Bakary Sagna 2 – Hans första mindre bra match sedan debuten i höstas. Hade jobbigt med Downing.
Kolo Touré 2 - Spelade Mellberg-boll i första halvlek. Sanslöst många meningslösa tjongbollar. Överambitiös i andra då han skulle göra allt själv istället för att slå en enkel passning. Skyldig till straffen som gav 1-0.
William Gallas 3 – Bäst - eller minst dålig - i försvaret..
Gaël Clichy 2 – Ovanligt svag match. Hade svårt att få grepp på Aliadiere och slog massor av misslyckade passningar. Inte godkänt.
Emmanuel Eboué 2 – Började lovande. En av få som försökte i första halvlek. Men frustrationen lyste igenom och bara turen och en blind domare gjorde att han undgick bestraffning för sina idiotiska påhopp..
Lassana Diarra 2 – Dominerade inte ens närkampsspelet, vilket är hans styrka. Ingen kreativitet.
Gilberto Silva 1 – Kom fel i de flesta närkamper och drog på sig mängder med frisparkar. Inte bra alls.
Tomas Rosicky 3 – Försökte vara kreativ med löpningar, dribblingar och passningar. Men precis som mot Newcastle senast saknade han lekkamrat.
Eduardo 1 – Fullständigt osynlig. Gynnades inte direkt av de eviga höjdpastejerna, men lite mer kan man kräva.
Emmanuel Adebayor 1 – En forward som inte åstadkommer mer än en hyfsad nick utanför på 90 minuter kan inte få annat betyg. Hans första-touch på bollen var oftast för dålig och hans speluppfattning bedrövlig, då han gång på gång ställdes offside. Lyckades endast få tag på nån enstaka av alla uppspel som gick mot honom.
Nicklas Bendtner 2 - Tillförde i princip ingenting. Är stor och stark, men vann inte heller han några höjddueller.
Walcott och Denilson spelade för kort tid för att betygsättas. Båda gjorde ärliga försök, men ingen av dem förmådde ändra matchbilden.
Boro var mycket bättre än väntat. De uppträdde inte som ett bottenlag. Wheater och Woodgate var felfria i mittförsvaret. O'Neil på högerkanten var bra, framför allt i första halvlek. Downing till vänster och topparna Aliadiere och Tuncay var bra hela matchen. Kan de fortsätta så här, bör de snart vara borta från bottenträsket.
Matchens lirare - Stewart Downing
Matchens utropstecken - Mycket svårt att hitta utropstecken en sån här dag. Möjligen att sviten med matcher då Arsenal gjort mål höll i sig i och med målet i slutsekunden. Och att de skadade spelarna kommer en dag närmare återkomsten. Men det är inte mycket till utropstecken...
Matchens frågetecken - Har Arsenal verkligen ingen annan frisparksskytt än Touré? Varför inte prova nån gång med Rosicky?
Matchfakta
Middlesbrough
Ross Turnbull, Luke Young, Jonathan Woodgate (Robert Huth, 72), David Wheater, Emanuel Pogatetz, Fabio Rochemback, Stewart Downing, Gary O'Neil, George Boateng, Tuncay (Adam Johnson, 89), Jeremie Aliadiere (Julio Arca, 80)
Arsenal
Manuel Almunia, Bakary Sagna, Kolo Touré, William Gallas, Gaël Clichy, Emmanuel Eboué (Theo Walcott, 60), Lassana Diarra (Denilson 60), Gilberto Silva, Tomas Rosicky, Eduardo Da Silva (Nicklas Bendtner, 46), Emmanuel Adebayor
Mål
1-0 Stewart Downing (3)
2-0 Tuncay (72)
2-1 Tomas Rosicky (94)
Varningar
Middlesbrough: O'Neil, Rochemback
Arsenal: Touré, Clichy
Domare
Howard Webb, tre pipor, inkosekvent med korten, annars med tvekan godkänd.
Publik
26428
