Birmingham – Arsenal 2-2 (1-0)
Matchen slutade 2-2 efter en högst dramatisk avslutning, men rubrikerna efteråt kom att handla om någonting helt annat. Ett utsträckt ben, en horribel satsning, ett benbrott och eventuellt en förstörd karriär för Eduardo.
Olyckan skedde redan i den andra minuten. Martin Taylor kommer sent in i en duell med Eduardo, och stämplar kroatbrassen rakt över ankeln med utsträckt ben – och Eduardos fot går rakt av. Klockrent rött givetvis, men den som fick betala hårdast straff för brottet är förstås Eduardo, som kan vara borta från fotbollen helt.
Jag mår dåligt bara när jag tänker på det, och jag hoppas att detta någonstans blir den väckarklocka som brittisk fotboll behöver. Missförstå mig rätt, jag älskar intensiteten, passionen, tempot och det hårda spelet i England, men dessa brutala tacklingar måste bort. Att spela hårt måste inte innebära att spela fult och idiotiskt.
Hela första halvleken blev sedan färgad av den incidenten. Arsenal såg chockade och bleka ut, och Birmingham som redan innan matchen hade inriktat sig på att få ägna sig åt försvar, blev än mer hängivna till den planen. I den 28:e minuten får James McFadden en lite tveksamt dömd frispark i bra läget, som han mycket själv mycket snyggt skruvar in i det högra krysset. 1-0. Birmingham kunde sedan enkelt hålla undan halvleken ut.
Man misstänkte att Arsenal skulle komma ut som ett nytt lag till andra halvlek, efter att Wenger fått lugna ner killarna och fått bort tankarna på Eduardos fot från deras huvuden. Det blev mycket riktigt så. Lagets första tio minuter är bland det bästa Arsenal har presterat i år. Faktiskt. Man kunde snabbt räkna ihop till en fem-sex riktigt bra chanser, och därtill gjorde Theo Walcott sina första ligamål för klubben. Det första kom efter en hörna, då Adebayor vunnit duell med målvakt Taylor, och Theo påpassligt tryckt in bollen från nära håll. Det andra var desto snyggare, då Theo utmanade med fart, klev in en banan och distinkt satte dit ledningsmålet.
Det kändes som att Arsenal skulle segla iväg efter detta, och vinna enkelt, men tyvärr verkade laget mest intresserade av att spela av matchen och åka hem. Vilket man kan förstå. Tyvärr blev det kostsamt. Trots mängder med chanser att döda matchen lyckades man inte med det, och i stället fick Birmingham en straff felaktigt dömd till sig i 95:e minuten, bara några minuter efter att Adebayor blivit neddragen i straffområdet. Clichy må ha agerat väldigt klumpigt, men någon straff var det inte. James McFadden, 2-2, vilt jubel på St. Andrews och väldigt upprörda Arsenal spelare – i synnerhet Willy Gallas.
Sammanfattningsvis vill jag bara önska att Eduardo kommer tillbaka till fotbollen så snart som möjligt.
Spelarbetyg
Det är svårt att bedöma laget efter en sådan här match. Det känns som att alla förtjänar ett enkelt godkänt betyg, varken mer eller mindre.
Manuel Almunia 2 – Hade lite att göra och gjorde väl egentligen inte särskilt mycket rätt, även om det var svåra situationer att handskas med.
Gaël Clichy 1 – Vad gör han vid straffsituationen?
William Gallas 2 – Typ stabil.
Phillipe Senderos 3 – Se ovan men lägg till ett litet plus.
Bac Sagna 2 – Ganska aktiv i första halvlek, men hans inlägg var åt skogen.
Mathieu Flamini 2 – Slog bort en del bollar.
Cesc Fabregas 3 – Hade en okej eftermiddag.
Alex Hleb 2 – Ganska osynlig
Theo Walcott 4 – Förtjänar förstås ett högt betyg efter sina första ligamål för klubben
Nicklas Bendtner 1 – Var han ens på planen?
Emmanuel Adebayor 1 – Oskarp och slarvig. Varför passar han inte Bendtner vid friläget?