Arsenal - Plymouth 3-1 (0-0)
Robin van Persie, för dagen bärare av den hittills otursbringande kaptensbindeln, skickade Arsenal vidare till nästa omgång av FA-Cupen med sina 2 mål i en match där alla deltagande mittfältare troligtvis drabbades av nackspärr på grund av Plymouths minst sagt ovarierade sätt att sköta sina uppspel. “Fågel, fisk eller mittemellan?” frågade Ramsey, varpå han fick se bollen segla cirka 4 sjömil ovanför skalpen.
Årets första match är avklarad och resultatmässigt så kunde året inte fått en mycket bättre start och det betyder att Arsenal har vunnit 100% av sina matcher hela det här året. Wenger utlovade ett fullstarkt lag inför matchen så våra Carling Cup-kids, som tagit allas hjärtan med storm och skickat hem etablerade Premier League-lag med betydligt lägre svansföring än vad de anlände med, fick snällt flytta sig åt sidan för att ge plats åt en förhistorisk och uråldrigt gammal startelva med lite orutinerade inslag i Fabianski mellan stolparna och Ramsey centralt.
Första halvlek
Plymouth spelade fysiskt från första minuten och skickade tidigt ut budskapet att man inte skulle bli skrämda av att möta ett storlag. Ungefär samma attityd som Southend och Nottingham Forest lyckosamt anammade. Men det var Arsenal som omedelbart tog tag i taktpinnen och hade sånär ledningen redan efter bara några minuter efter att Ramseys misslyckade försök till skott hamnade hos van Persie som på sina 2 försök inte lyckades överlista en storspelande Larrieu i motståndarmålet.
Plymouthförsvaret agerade köttmur för att låta Larrieu hämta andan en aning genom att blocka skott ett flertal gånger från Nasri, Gallas och Ramsey, som jag tycker imponerar stort i första halvan av första halvlek. Killen har just fyllt 18 år, slussas in i hetluften mot tandlösa mittbackar med blodvittring och ansiktsdrag från den geologiska perioden krita utan att hans prestationer skiljer sig nämnvärt mycket från det som Cesc lyckats prestera hittills i år. Ytterligare ungdomlighet skulle injiceras i laget redan efter knappa halvtimmen spelad då Silvestre utgick av något som uppges vara en ljumskskada. Gibbs, en av våra Carling Cup-kids och Silvestres totala fotbollsmotsats, byttes in istället för fransmannen som verkar gå 3 veckors rehabilitering till mötes. Tråkigt för Silvestre.
Spelet ser åtminstone livligare och, framför allt, rörligare ut än senast mot Portsmouth vilket bådar gott inför kommande Premier League-matcher. Bendtner missar nickar, van Persie missar skott och Nasri lägger en frispark i obekväm bröstvärmar-höjd för muren. Roligare än så blir det dock inte med Arsenal-ögon sett i den första halvleken. Hjärtat satt dock i halsgropen halvvägs in i första halvlek vid ett tillfälle då Fabianski fick tippa ett lobb/skott-försök från straffområdsgränsen till hörna, men Plymouth ser inte ut att kunna spela sig till några egna situationer av målfarlig karaktär, även fast det är Plymouth som självfallet är mest nöjda med resultatet. Drömmarna om en returmatch på hemmaplan inför hemmafansen på Home Park börjar nog göra sig påminda i Plymouthlägret då domaren blåser av för halvtid.
Andra halvlek
Ett ogästvänligt Plymouth i en returmatch var ingenting Robin van Persie kände att han hade lust med och nickade således in en hörna signerad Nasri för 1-0 nästan direkt efter avspark. Nu hoppades jag på att målen skulle trilla in i motståndarburen i en aldrig sinande ström och mitt önskningsscenario omvandlades till verklighet då, enbart 3 minuter senare, Bendtner stötte in ett lågt inlägg från höger av Ramsey. Trodde han åtminstone. Målet bedömdes vara ett självmål av Gray, men säg inte det till Bendtner som säkerligen skulle välkomna en notering med hans namn i målprotokollet. Inte för att han har ont om självförtroende utan snarare för att hans uppenbara tro på sin egen förmåga skulle må bra av lite berättigande.
Den triljonte gången en pastej skickades ut i omloppsbana runt jorden av Plymouthförsvaret så skulle det ge utdelning. Efter en allt annat än auktoritär luftfärd av Fabianski hamnade bollen till slut hos Argylekaptenen Duguid som på ett akrobatiskt vis kunde få in bollen i mål. Då var det reducerat, men inte kunde situationen förvärras? Plymouth såg dock ut att få nytt liv av reduceringen och jagade frenetiskt boll över hela banan som en dregglande Sanktbernhardshund med rabies samtidigt som det betryggande säkra passningsspelet från första halvlek såg ut att ha dragit på semester. Ramsey var inte längre bombsäker, Eboue var Eboue och man förlorade för många närkamper. Jag skulle inte gå så pass långt och säga att det infann sig ett visst tryck mot Arsenalmålet, men nog har man fått det inpräntat i sitt DNA efter det gågna årets “missöden” att en kvittering på stopptid aldrig är långt borta. Oavsett motstånd.
Men tiden passerar utan att man släpper till några målchanser och ytterligare byten görs. Eboue går ut för att ge plats åt Vela, vilket betydde att Nasri fick ta högerkanten, Vela vänsterkanten och Bendnter och van Persie fortsatte oförändrat på topp.
Ramsey drar iväg en rökare som lämnar brännmärken på ribbans överkant och Gibbs testar med ett hårt och lågt långskott utifrån som är centimetrar från att leta sig in på rätt sida av stolpen. Samme Gibbs har varit pigg, initiativrik och oförskämt komfortabel med bollen vid fötterna - påminner det er möjligtvis om någon annan vänsterback i Arsenal? - och bryter i sann Clichy-anda (vilket betyder att man kliver upp framför sin motståndare innan den slagna passningen nått fram till honom), rusar ikapp bollen och är inte långt ifrån att nå den precis innan den utrusande målvakten. Bollbanan från hopslaget mellan Gibbs och Larrieu gör att den hamnar hos Nasri en bit bak i banan som genast försöker att lägga in den i en tom kasse men Plymouthförsvarare har vaket löpt hem för att kunna nicka undan på mållinjen.
Wilshere har värmt upp ett tag och då jag börjar fundera hur många tunnlar han kommer att lägga ifall han blir introducerad på planen så lägger Nasri, som varit överallt på planen i offensiv - och positiv - bemärkning, en delikat liten chippboll mellan några försvarare fram till van Persie som försöker lyfta den över målvakten som dock får fingertopparna på bollen. van Persie är först på bollen igen när den studsat ned och dunkar stenhårt in den via ribbans underkant och 3-1 är ett faktum. Nu kan till och med jag lugnt konstatera att matchen är vunnen. Wilshere byts in och visar prov på stort spelsug varje gång han får bollen. Det krävs inte ett geni för att räkna ut att det där är en potentiell guldbollenvinnare i framtiden.
Den i första halvlek relativt tråkiga matchen har i början och slutet av andra halvlek exploderat i målchanskavalkader och chanserna fortsätter att dugga tätt. Har Plymouth möjligtvis sprungit sig trötta? Diaby och Nasri blir frispelade en gång var vid olika tillfällen men får inte bollen förbi Larrieu och även Fabianski får ett tillfälle att få igång sin blodcirkulation igen då han blir inkallad till tjänst och reflexräddar ett “skott” från riktigt nära håll. Upprinnelsen till målchansen var att Ramsey drällde orutinerat. Inget mer sådant i A-laget, tack.
Domaren blåser av matchen och avancemanget är säkrat.
Spelarbetyg 1-6
Lukasz Fabianski 3 - Som vanligt starkt linjespel men måste förbättra sig i luften och dominera sitt straffområde bättre.
Bacary Sagna 4 - Bättre än sina motståndare idag.
William Gallas 3 - Har egentligen bara luftbollar att handskas med idag och förblir relativt oprövad matchen igenom. Bra offensiva initiativ.
Johan Djourou 3 - Läs Gallas. Välkommen och välbehövlig comeback från skada.
Kieran Gibbs 4 - Brast vid något enstaka tillfälle i positionsspelet defensivt men ack vilken offensiv kraft. Hur långt ifrån Premier League-spel är han nu?
Emmanuel Eboue 2,5 - Njäe. Bara njäe.
Aaron Ramsey 3 - Blandar och ger. Det är uppenbart att han vill väldigt mycket. Han tar alltid initiativ när han får bollen och det är precis vad man vill se, annars hade han inte spelat i Arsenal idag. Den mentala biten och några extra kilon på kroppen kommer med tiden.
Abou Diaby 3,5 - En bra insats och han kan enbart ha stärkt sina aktier. Har god chans att göra anspråk på rollen bredvid Cesc. Älskar hans fruktansvärt farliga uppsyn!
Samir Nasri 5 - Ett styrkebesked från Samir. Måste för vår skull bibehålla formen i ligaspelet också.
Nicklas Bendtner 3 - Att han är stor och stark har alla vetat länge men det var länge sedan han använde det till sin fördel så pass bra som idag. Har spelat i Championship tidigare och plockade med framgång fram det spelsättet.
Robin van Persie 5 - Kapten, tvåmålsskytt och några snäpp vassare än sina motståndare.
Mikael Silvestre och Jack Wilshere spelade inte länge nog för att betygsättas.
Matchens lirare
Samir Nasri.
Matchens utropstecken
Kieran Gibbs! Var lysande i den senaste reservlagsmatchen mot Portsmouth och stänkte då in en rejäl kanon för 2-0 och var nära att göra mål idag - som vänsterback. Vill gärna se mer av honom i officiella tävlingssammanhang.
Matchens frågetecken
Djourou och Gallas - kommer vi vara tvugna att klara oss utan någon av dagens mittbackar pga hjärnskakningar efter Plymouths luftartilleri?
