Backlegendaren Nigel Winterburn
Nigel Winterburn fyllde idag för en månad sedan 45 år. Det här är en dedikation till vänsterbacken för hans arbetsinsats i Arsenal F.C.
”Han kom som ett yrväder en aprilafton”, är ett citat som passar mycket väl in på den hårdföre f.d. ytterbacken i Arsenals fruktade fyrbackslinje. Winterburn föddes i december 1963 i staden Arley, som ligger i regionen West Midlands. Arley ligger i kommunen Warwickshire, vilken också har givit liv åt en annan storhet förutom Nigel Winterburn. Det är ingen mindre än William Shakespeare, som fortfarande är ihågkommen för sina framstående skapelser. Winterburn har vid en ålder av 45 fortfarande en bra bit kvar till Shakespeares renommé, men för Arsenalanhängarna kommer Nigel Winterburn alltid att finnas kvar i allas mannaminne. Låt oss ta en titt på den engelske fotbollsspelarens historia.
Winterburn började sin karriär i Birmingham City, och trots att Nigel aldrig fick spela i seniorlaget så fick han chansen i fosterlandets ungdomslandslag. Oxford United var bara ett mellanstopp och en språngbräda för den unge Winterburn, som efter bara en säsong flyttade till Wimbledon och sydvästra London. Under sina fyra år på arenan Plough Lane vann Nigel Winterburn supportrarnas förtroende. Han valdes till Player Of The Year under sina samtliga säsonger hos ”The Dons”. Den forne Arsenaltränaren George Graham fick upp ögonen för Winterburns kvalitéer, och valde att köpa loss honom från Wimbledon. Året var 1987.
I början av sin tid på Highbury var Winterburn iblandad i två kontroversiella incidenter, vilket gjorde att han ifrågasattes gällande sin professionalitet. Det handlade dels om att Winterburn, under sin första säsong för Gunners, öppet hånat Manchester Uniteds Brian McClair. Bakgrunden till Winterburns agerande var en sen straffmiss av McClair, vilket gjorde att FA-cupmatchen på Highbury slutade oavgjord. Den andra händelsen utspelade sig i ligacupfinalen mot Luton Town på Wembley samma år. Arsenal fick straff vid ställningen 2-1. Vem tror ni inte att stegade fram, om inte Nigel Winterburn. Han skulle minsann frälsa från elva meter. Den för dagen utvalde Winterburn brände straffen. Luton vände och vann, men lyckligtvis för Nigel Winterburn så fick backkollegan Gus Caesar bära hundhuvudet för förlusten. Detta med tanke på Caesars tafatta ingripande vid Lutons kvittering till 2-2. Winterburn kom alltså undan med blotta förskräckelsen.
Nigel Winterburn fick aldrig riktigt chansen i landslaget, och gjorde endast sporadiska framträdanden. Efter 13 säsonger hos Gunners flyttade Winterburn till Londonrivalerna West Ham, där han avslutade sin långa och fina karriär. Arleysonen Winterburn vann såväl ligan, ligacupen, FA-cupen och Cupvinnarcupen med sitt Arsenal innan brasilianaren Sylvinho petade honom från vänsterbacksplatsen.
Efter sin aktiva karriär gästspelade Winterburn en sväng som ansvarig för defensiven hos Premier League laget Blackburn Rovers. Det var dock ingen lyckad vistelse. Efter bara 4 månader på Ewood Park fick Nigel Winterburn stryka på foten. ”Big-Sam” Allardyce var inte nöjd med arbetet, och i december förra året fick Winterburn lämna sin post. Idag arbetar han som expert och side-kick vid olika fotbollsmatcher, så fotbollen har han inte lämnat bakom sig.
Nigel Winterburn var och kommer för alltid att vara ihågkommen för sina benhårda tacklingar och spektakulära mål – fast målfabrikationen var ytterst sparsam. Det är bara att lyfta på hatten, och gratulera i efterskott! Winterburn – A Living Legend.
