Arsenal - Bolton 1-0 (0-0)
O’Briens stortå, stolpen, Jääskeläinen och ett vilt kämpande Bolton gjorde sitt bästa för att hålla undan för Arsenal, som till slut ändå kunde vinna genom ett sent mål av Nicklas Bendtner.
När forna boogeylaget Bolton Wanderers står på andra sidan planhalvan har man som luttrad Gooner erfarenhet nog att veta att det aldrig kommer att bli en enkel resa. Men med fem raka segrar mot the Wanderers, sex raka ligamatcher utan förlust och ett motståndarlag med halva laget i sjukstugan, hade man förhoppningar om en komfortabel seger. Riktigt så blev inte fallet.
Även Arsenal lider ju av en del skador, något man borde vara van vid det här laget. Gallas och Silvestre plockade upp skador under veckan, vilket ledde till ett nykomponerat mittlås i Djourou och Toure, där den senare också fick bära kaptensbindeln. Arsenals sjätte spelare som gör det den här säsongen, om jag räknat rätt. Diaby och Denilson bildade mittfältspar, och speciellt fransmannen hade stora problem under den första halvleken. Passning på passning hittade fel adress – om någon adress alls – och det där härliga drivet som vi är vana att se verkade som bortblåst.
Arsenal försökte att skapa någonting, främst på vänsterkanten genom Nasri och Clichy, men kom sällan någonstans. Clichy hade några duster med sin gamle antagonist Kevin Davies, och Premier Leagues elakaste spelare borde nog ha blivit varnad efter någon av duellerna.
Första halvleken var ett sömnpiller som saknade allt vad målchanser och kreativitet heter. Van Persie var närmast med ett skott över, efter att han tagit emot Nasris boll och vänt på en femöring. Holländaren verkar vara i fantastisk form, och den som sa att han hade de bästa vändningarna i världen var spot-on.
Bolton verkade ha sin game plan rätt klar för sig. Tio spelare bakom bollen, parkera den gamla spelarbussen, försöka göra livet surt för Arsenal och kontra när tillfälle ges. Inget fel med det. Hälften av lagen som kommer till the Grove gör samma sak, och det är upp till Arsenal att försökta bryta upp defensiven hos motståndarlaget, något man var inkapabel till under den första halvleken, trots 70% bollinnehav.
I Bolton huserar sedan en tid tillbaka Johan Elmander. Han var skadad när lagen sist mötte varandra och blev tvungen att avbryta matcher även nu, efter att ha plockat upp vad som såg ut som en knäskada. Elmander hann inte med särskilt mycket innan dess, annat än att dra på sig ett par frisparkar och klaga lite över dem.
Nej, vi fick varken se mål, chanser eller ens varningar i den första halvleken, och Gary Megson – Boltons tränare – måste ha varit rätt nöjd när halvtidvisslan blåstes. Mest missnöjd lär Arsenals vaktmästare ha varit, som var tvungen att fixa lyset på ungefär hälften av lamporna på Ashburton Grove, efter att de hade slocknat.
Andra halvlek
Det skedde inga byten i något av lagen under pausen, och den som hade hoppats få se ett annat Arsenal blev besviken. Man spelade sig fram till den sista tredjedelen av planen om och om igen, för att möta tio Boltonspelare, vända sig om, passa i sidled, något pass bakåt och sedan försöka igen.
Långsamt börjar dock matchen vända sig i Arsenals favör. Wenger byter ut för dagen misslyckade Diaby och skickar in unge mexikanen Carlos Vela. Nasri går in i mitten, där vi sett tidigare att han trivs som bäst, och genast börjar det hända saker. Fransmannen hittrAdebayor fri i straffområdet, som hade all tid i världen att ta emot bollen och placera in den, med togolesen dröjer för länge, och Andy O’Brien hinner emellan och blockar skottet.
Atmosfären höjs sakta men säkert inne på Ashburton Grove, då nära 60 000 åskådare (några höll väl på Bolton, antar jag) börjar mana fram the Gunners. Van Persie är centimeter från att frälsa publiken när han väggspelar med Adebayor, fintar sig fram till ett skottläge i straffområdet, skjuter med högerfoten och prickar stolpen. Kolo Toure avgjorde det här mötet förra säsongen med en frispark från 30-35 meter, och från ungefär samma avstånd är han nära att pricka ungefär samma nätmaska, när han avlossar ett tungt skott som Jääskeläinen får sträcka ut på.
Nicklas Bendtner byts in och skickas ut på högerkanten där han fått husera mot slutet av de tre senaste matcherna. Hans första bolltouch kommer efter endast några sekunder, när han möter Nasris inlägg mot huvudet men nickar rakt i famnen på finländaren i Boltons mål. Dansken har varit ifrågasatt i Arsenal efter ett antal mindre bra prestationer på sistone, och visst finns det anledning att fundera kring ifall han varken håller i Arsenal. Men när klickar i publiken börjar applådera sarkastiskt när han lyckas med en femmeterspassning blir man förbannad. Därför var det härligt att just Bendtner fick avgöra matchen.
Clichy spelar en perfekt boll i djupled till van Persie, som slår ett inlägg mot den bortre stolpen där Bendtner kommer rusandes och trycker in bollen i mål. One-til to the Arsenal igen i den 84.e minuten och taket på Ashburton Grove lyfter.
Matchen var dock inte över där, då Bolton är ypperligt nära att kvittera bara minuten senare, då Kevin Davies får ett skottläge mitt i straffområdet, men placerar den rakt på Almunia.
Tre minuter stopptid passerar, slutsignalen går och Arsenal vinner matchen rättvist, trots allt. Bolton gjorde ett bra försök att knipa en poäng, men såg ut att storkna mot slutet, då Wenger lyckades med att förändra matchbilden med sina byten igen – för tredje matchen i rad. Och om Bolton kämpade hårt, kämpade Arsenal minst lika mycket. Starkt.
Spelarbetyg
Manuel Almunia 3 – Gjorde ett par konstiga beslut i första halvleken, som han kompenserade med ett par viktiga räddningar i andra.
Bacary Sagna 3 – Stabil som alltid, utan att glänsa.
Johan Djourou 4 – Jag gillar schweizaren som är säker med bollen och bra på huvudet.
Kolo Toure 3 – Bra insats som kapten.
Gaël Clichy 4 – Hur viktig som helst för vår offensiv och defensiv.
Emmanuel Eboue 2 – Hade ett par fina prestationer i första halvleken, men försvann nästan helt i andra och byttes sedan ut
Abou Diaby 1 – Fullkomligt usel under nästan hela matchen, tråkigt nog
Denilson 2 – Gör ett grymt jobb i det tysta men missade även han en del pass idag
Samir Nasri 4 – Så fort han får gå in i mitten förändras matchbilden helt. Lysande som offensiv kreatör
Robin van Persie 5 – Bäst på planen. Vänder, vrider, skjuter, skapar målchanser och gjorde även assisten till målet
Emmanuel Adebayor 2 – Verkar helt vara ur form.
Nicklas Bendtner 4 – Tack för målet, Nicky!
Carlos Vela 3 – Gjorde en helt okej insats efter att han kom in
Aaron Ramsey bedöms ej.
Matchens utropstecken: Van Persie är i lysande form och allt som saknades idag var ett mål. Han är ett mål ifrån sitt rekord i Arsenal, och ingen tror väl att han inte ska lyckas bräcka det?
Matchens frågetecken: Denilson och Diaby såg inte alls bra ut tillsammans i den första halvleken. Nasri ser bra ut på den positionen, men har han vad som krävs defensivt för att kunna spela innermittfältare under en hel match?
