Arsenal - Cardiff 4-0 (2-0)
Arsenal är äntligen tillbaka. Fotbollsälskare världen över stämmer in i ljuvlig änglasång och inte minst Eduardo sätter stämbanden i arbete. Troligtvis sjunger han högst och vackrast av alla ikväll. Cardiff sopades under mattan i storslagen stil och i FA-Cupen är det Burnley nästa, även det på hemmaplan, för Arsenal.
Arsenal bjöd upp till dans men Cardiffspelarna var alla iförda träskor med betongklackar. Deras målvakt, Tom Heaton, hade dock en bollsökande magnet i sina skor eftersom att han verkade ha fler bolltouchar med fötterna än någon annan utespelare i Cardiff då han stärkte sina aktier genom att hålla siffrorna nere.
Wenger fick till laguttagningen perfekt då han gav Gibbs, Vela, Bendnter och Eduardo chansen från start och alla återbetalade Wenger med fina insatser. Fabianski är Arsenals FA-Cupmålvakt och fick således förtroendet från start. Utöver det var det inga konstigheter; Nasri, Denilson, Song, Gallas, Toure och Sagna prenumererar numera på sina positioner i startelvan. Cardiff hade i stort sett samma uppställning som senast hemma på Ninian Park och de ska ha en applåd för att de ställde upp med 2 forwards från start. Det är många Premier League-lag som drar sig för det när det närmar sig bortamatch mot Arsenal. Det bäddade för en underhållande match.
Första halvlek
Det är nästan alldeles för många situationer av nämnvärd karaktär matchen igenom för att kunna göra en meningsfull matchrapport. Det enklaste skulle vara att göra en guide minut-för-minut, men så själadödande tråkig brukar jag försöka dra mig för att vara. Arsenal hade dock 10 skott - på mål - i första halvlek och det första kom från den mycket imponerande Velas fötter då han väldigt o-Arsenalianskt testade från distans. Heaton släppte retur på skottet men på något oförklarligt sätt (det är den där magneten jag pratade om) lyckades han även få en fot på returen som Bendtner vräkte sig över. Innan det hade Bendtner missat den bortre stolpen med en nick efter fint förarbete på högerkanten signerat Nasri och Sagna.
Den inledande dominansen är total och publiken bara väntar på ett mål. Och mål skulle det bli, men inte förrän Gallas och Toure fick se sina nickar respektive skott stoppade av Heaton. Pressen betalade dock av sig efter 20 minuter, där Arsenal skapade lika mycket som de gjort hittills under hela 2009, då Eduardo och Vela väggspelar varpå Eduardo avslutar med en distinkt nick utom räckhåll för målvakten. Det här var ett emotionellt ögonblick. Jublet fyller hela arenan, Eduardo glider över på sina knän och omringas av gratulerande medspelare och ögonblicket svällar över av känslor. Det syntes så tydligt på honom. Äntligen är han tillbaka. Ett års tung och ensam rehabiliteringsträning har gett resultat, och inte en sekund för tidigt. Välkommen tillbaka, Dudu! Jag skulle ljuga om jag påstod att mina ögon inte var på gränsen att tårfyllas där.
Arsenal fortsatte att rulla boll efter öppningsmålet och ökningen i självförtroende hos många spelare var påtaglig. Nasri avlossade bössan från distans innan Bendnter hoppade sådär högt som bara han kan, en bröstkorg högre än alla andra, och nickade in 2-0. Arsenal spelar av halvleken och går in till paus med en komfortabel ledning.
Andra halvlek
Det delas inte ut nobelpris till den som gissar vilket lag som ägde det mesta av bollinnehavet i andra halvlek, men Cardiff försökte hänga med och Bothroyd, som hade det svårt med Toure och Gallas, sköt ett hårt och lurigt skott i en okomfortabel höjd som dock Fabianski kunde avvärja. Och greppa. Mycket mer än så kunde de inte bemästra idag. De missade sin chans när de inte kunde konvertera sina målchanser i första mötet.
Vela går på en häpnadsväckande dribblingsräd som får kommentator Mjällby och bisittare att utsöndra orgasmliknande läten rakt ut i TV-soffan, men vem kan klandra dem? Allt som saknades nu var det 3:e målet. Det fixade Eduardo efter att han fått en billig straff. Stort. 3-0.
Nu är matchen avgjord och man börjar passa bollen runt utan att hota lika mycket som tidigare. 3 byten från vardera lag stör matchens struktur ett tag. Ramsey får komma in och gör ett godkänt inhopp efter en nervös inledande minut, Bischoff får göra “riktig” A-lagsdebut efter att bara ha spelat med småbarnen och reservlaget och Arsenals för tillfället störste fixstjärna Robin van Persie får komma in. Det är även van Persie som sprider lite stjärnglans omkring sig då han på Bergkamp-manér frispelar Bendnter som inte kan hinna först på bollen. Efter det kombinerar Bendnter och van Persie igen och holländaren får sätta den slutgiltiga spiken i Cardiffs kista.
Spelarbetyg 1-6
Lukasz Fabianski 4 - En perfekt match för polacken. Snabbt ute och väldigt vaken i alla utrusningar, fumlar inte med en enda luftboll, klarar det enda skottet han får på sin målram galant och ingjuter förtroende i backlinjen. Almunias plats är inte längre säker.
Bacary Sagna 4 - Precis vad man förväntar sig av en av världens bästa högerbackar.
William Gallas 3 - Farlig framåt, säker bakåt. Relativt oprövad.
Kolo Toure 4 - Nickar undan i försvaret, bryter över hela planen och står rätt. Kapten för dagen och visar att han klarar av det. Formen på rätt väg igen?
Kieran Gibbs 4 - Har lite problem i början med sin ytter men, likt i första mötet, så får han överhanden till slut. Kan faktiskt - till skillnad från några andra ytterbackar i Arsenal - slå bra inlägg.
Samir Nasri 5 - Han är hemma nu. Den blonderade frisyren från tonårstiden i Marseille är tillbaka och med den även spelglädjen. Utmanar, dribblar, passar bollen magnifikt och gör lite som han vill.
Denilson 4 - Det är snudd på ett högre betyg. Han dominerade mittfältet idag och vinner boll som man inte riktigt ser honom göra särskillt ofta. Mer av detta och alla kommer att vara övertygade om att Wenger, återigen, hade rätt.
Alexandre Song 4 - Han är inget passningsgeni och det lyser igenom, men jag kan inte undgå att tycka att det döljer sig en riktigt, riktigt bra defensiv mittfältare i Song. Ett steg framåt i hans utveckling.
Carlos Vela 5 - Han har sett lite vilsen ut på vänsterkanten, även senast mot West Ham. Idag var han allt annat än vilsen, han måste ha fått några orienteringslektioner och en kompass i present för idag var han lysande som ytter. Spelade vi möjligtvis 4-3-3 idag? Det är egentligen bara siffror, men nog påminde det allt om en sådan ytter-insats från Vela idag.
Eduardo 5 - Han är en genuin klass-spelare och vi har saknat honom enormt. Passningarna går rätt, rörelseschemat är tämligen oöverträffat och han är ett konstant hot mot valfri backlinje innanför straffområdets gränser. Otagbar nick, otagbar straff.
Nicklas Bendnter 5 - Äntligen en helgjuten insats som startspelare. Kunde gjort 4 mål. Han gör det dåligt som missar så mycket, men har man så många chanser så gör man mycket rätt. Förutom när han i en bisarr situation först får bollen i stolpen från 1 meters avstånd och klarar sen inte av att lyfta den över en liggande Heaton.
Ramsey syntes inte till så mycket, Bischoff visade att han håller på den här nivån också - nästa test Burnley? - och van Persie visade inga tecken på att storformen svalnar.
Matchens utropstecken!
Eduardo! Han är tillbaka. Se upp Sunderland säger jag bara.
Matchens frågetecken?
Bred trupp? TV-producenten visade Arshavin, Fábregas och Adebayor sittandes på läktaren, men vem behöver dem? Då saknas även Rosicky och Walcott som är etablerade, och viktiga, A-lagsspelare och lägg därtill de uppstickande spelarna Ramsey, Vela, Wilshere, Merida, Gibbs, Bischoff, Coquelin, Simpson…
