Arsenal till kvartsfinal efter straffar!
Roma vann matchen men Arsenal knep kvartsfinalplatsen efter stor dramatik. Juan gjorde matchens enda mål i en tillknäppt tillställning som avgjordes först i den åttonde staffomgången - då Tonetto missade.
Det var två skadedrabbade lag som skulle göra upp om en kvartsfinalplats på finalarenan i Rom, och kanske var hemmalaget Roma värst drabbat. Arsenal inledde bäst, men mycket bollinnehav på Romas planhalva och ett antal hörnor – som dock inte resulterade i något farligt.
Efter bara fyra minuter tar sig Juan för låret, och samtliga romanistas fick nog hjärtat i halsgropen efter att ha förlorat även Mexes under dagen, men Juan kunde fortsätta i ungefär tjugo minuter till. Ingen röd i Rom är nog ledsen över det. Roma trycker fast Arsenal i försvarsställning, och ett lågt, hårt inlägg söker sig hela vägen genom straffområdet – förbi två stillastående mittbackar i Kolo Toure och William Gallas – innan Juan kan dunka bollen förbi Almunia. 1-0 till Roma – utjämnat i matchserien – och Arsenal i brygga. En lång och djup brygga.
Roma fortsätter att trycka tillbaka Arsenal efter målet, och precis all den rutin vi misstänkt att Arsenal har saknat, började ge sig till känna. Inte en spelare i de för dagen gulblåa kan lugna ner spelet, och den ledare och spelgeneral vi har i Fabregas behövdes verkligen på planen. Det fanns dock ingenting att göra åt det. Roma satte hög press på Arsenals backlinje, och Pizarro och Motta vann det mesta i mitten mot Denilson och Diaby. Almunia fick sträcka ut ordentligt ett par gånger, men i sanningens namn kom inte Roma särskilt nära – även om det kändes oroligt som Arsenalsupporter.
Juan tvingas sedan utgå och in kommer i stället ex-goonern Julio Baptista, som tvingar ner Motta i försvaret. Arsenal kommer i samband med det bytet in i matchen något, och får mer och mer bollinnehav. Arsenals anfallsspel känns dock lamt; Tempot saknas, passningsspelet är svagt och man fastnar gång på gång i Romas backlinje – som nu leds av norrmannen John-Arne Riise.
1-0 i halvtid var rättvist med tanke på chanserna, och härifrån kändes matchen hur öppen som helst. Det var riktigt jämt.
Andra halvlek
Inga byten gjorde inför andra, och matchbilden ändrades inte heller nämnvärt. Arsenal hade något mera boll men gjorde det dock svårt för sig när man kom fram i lägen. Jag vet inte om det var ögonblickets allvar som spelade sin roll, eller om Romas press och kvalitet gjorde livet surt för samtliga Arsenalspelare – klart är dock att det såg allt annat än bra ut.
Jag ska ärligt säga att jag är lite för tagen av matchen för att kunna ge en ordentligt rättvis och bra matchrapport, men må så vara. Det finns inte mycket att rapportera från halvleken. Arsenals klaraste målchans kom på en av lagens alla hörnor (14?), då Bacary Sagna når högst vid första stolpen, men tyvärr riktar nicken rakt i famnen på Alexander Doni.
Roma skapade halvlekens bästa målchans. Taddei hittade Totti i straffområdet, som direktpassade fram till Baptista som hade chansen att avgöra matchen, men brassen missade bollen och Almunia kunde enkelt plocka upp den.
Theo Walcott byttes in efter 75 minuter och visade tidigt sin kvalitet. Den fanns dock en viss John-Arne Riise i Romas försvar, och norrmannen skötte sig utmärkt. Han neutraliserade van Persie och Walcott, och styrde bort anfall efter anfall för Arsenal. All heder till Riise.
Det kändes tidigt att det här skulle bli förlängning, och precis som jag sa efter första halvlek var matchen precis hur öppen som helst. Arsenal bytte in Eduardo efter 85 minuter, och dansken Bendtner fick lämna planen.
Förlängning och straffar
Jag kan sammanfatta förlängningen i ett par meningar. Roma dunkade bollen så högt de kunde – allt som oftast i famnen på Almunia, och Arsenal försökte anfalla på samma tafatta sätt som de gjort under matchen. Theo Walcott hade Arsenals kanske enda skott på mål – mitt minne är rätt dåligt i skrivande stund – när han med sin vänster försökte placera in bollen i bortre. Enkel räddning för Doni.
Om vi ska sammanfatta hela matchen kan vi konstatera att Roma vann mittfältet och på så vis även matchen. Denilson gjorde sin sämsta match på länge i Arsenal och Diaby kom aldrig riktigt fram som vi hade hoppats på. Pizarro och Brighi var utmärkta i Roma och Totti försökte skjuta in sig men missade målet om och om igen. Vucinic saknades i Londonmötet, och visade varför han gjort sig ett namn. Den annars så säkre Sagna hade det jobbigt på sin högerkant och serben tog sig gång på gång förbi fransmannen.
Det blev straffar, och jag tror att vi hade kunnat spela i många minuter till utan att något av lagen hade gjort mål.
Straffläggningen då.
Eduardo – miss! Kroaten slår en svag straff till höger om Doni som räddar.
Pizarro – mål! 1-0
Van Persie – mål! 1-1
Vucinic – miss! Almunia står kvar i mitten och räddar.
Walcott – mål! 2-1 Arsenal
Baptista – mål! 2-2
Nasri – mål! 3-2
Montella – mål! 3-3
Denilson – mål! 4-3 Arsenal
Totti – mål! 4-4 – hur säkert som helst. Vem hade trott nåt annat?
Toure – mål! 5-4 Arsenal
Aquilani – mål! 5-5
Sagna – mål! 6-5
Riise – mål! 6-6
Diaby – mål! 7-6
Tonetto – miss! Tonetto bränner och Arsenal vinner.
Spelarbetyg
Manuel Almunia 4 - Stod för ett par bra räddningar - inte minst straffen från Vucinic.
Bacary Sagna 2 - Såg seg ut. Hade stora problem med Vucinic.
Kolo Toure 3 - Visst är det han som missar vid Juans mål? Bra i övrigt
William Gallas 4 - Så viktigt för vårt försvarsspel.
Gaël Clichy 3 - Säker på sin kant och helt outtröttlig. Hur orkar människan?
Emmanuel Eboue 1 - Osynlig och inaktiv under sin dryga timme på planen
Denilson 1 - Tappade boll och slog bort passningar som vi inte är vana att se honom göra, speciellt inte på sista tiden. Kan bättre!
Abou Diaby 3 - Tillför mycket med sitt driv och sin tyngd. Inte helt lyckad framåt - precis som hela laget.
Samir Nasri 2 - Försvann mer och mer ifrån matchen ju längre den led. Förväntar mig mer från honom.
Nicklas Bendtner 2 - Utmanade och försökte mycket, utan att lyckas särskilt väl.
Robin van Persie 2 - Misslyckades med väldigt mycket i sitt spel.
Theo Walcott 3 - Rörde om lite grytan när han kom in, utan att glänsa.
Eduardo 1 - Borde inte han tagit platsen längst fram, och van Persie steget tillbaka? Trivdes inte alls som släpande forward. Missade sin straff dessutom.
Matchens utropstecken!
Publiken. Det var inte tyst för en sekund under matchens 120 minuter. Även tillresta Gooners gjorde stämman hörd.
Matchens frågetecken?
Spelkvaliteten? Så många bortslagna passningar och tappade bollar ska man inte behöva se mellan två så spelskickliga lag.
