Adebayor och Fabregas gav Arsenal segern
Det blev en lyckade comeback för Fabregas och Adebayor, som låg bakom bägge målen när Arsenal besegrade bortasvaga Manchester City med 2-0.
Arsenal hade tre tunga namn tillbaka till matchen mot City, Cesc Fabregas, Emmanuel Adebayor och Theo Walcott – som alla fick chansen från start. Manchester City är ligans tredje sämsta bortalag, så det var således ett stort favoritskap på the Gunners.
Det var dock Man City som skapade matchens första farlighet i femte minuten, när De Jong fick bra träff efter taffligt spel av Denilson, men Almunia kunde rädda.
Annars var det mest Arsenal i inledningen. Bollinnehavet måste ha varit uppemot 75 procent, då Robinho tacklade Sagna lite väl hårt – åtminstone enligt domare Howard Webb – och Arsenal fick frispark. Kapten Fabregas stegade upp, hela Ashburton Grove kollade på Adebayor i straffområdet – förutom City som missade markeringen – och togolesen kunde nicka in ettan stillastående efter att Cesc hittat hans panna. One-nil to the Arsenal, och de tunga namnen presenterade sig direkt.
I tionde minuten hamnar Walcott fel i en närkamp, och tar sig därefter på sitt omtalade knä. Alla Arsenalsupportrar i världen höll andan, för vi vet ju hur viktig Theo är för vår offensiv. Han skulle komma tillbaka in i matchen, Walcott, och visa precis det. Han sprang framåt och bakåt som en duracellkanin, och var delaktig i nästan anfall för Arsenals del.
I 22:a minuten tog sig Kolo Toure fram genom straffområdet från högerkanten, passerade Robinho och Zabaleta, innan han avslutade mitt på Shay Given. Härlig prestation av ivorianen som gjorde en bra match.
Så långt hade det varit mycket Arsenal, ofantligt mycket Arsenal – och man satt bara och väntade på tvåan. Då började en tio minuters period som mer eller mindre var en Shaun Wright Philipps-show. SWP (som vi av bekvämlighet väljer att kalla honom) gjorde åtlöje av Clichy i 27:e minuten när han sprang förbi honom efter en fantastisk vändning, och spelade sedan fram Micah Richards som avslutade hårt och distinkt – men rakt på Almunia. Chansen verkade stärka hela City, som började tro mer på sig själva. Senare hittade SWP Gelson Fernandes som fick bollen lite för långt ifrån sig – och bara lyckade pricka utsidan av stolpen. Shaun Wright-P skulle även testa lyckan själv, men missade målet – precis som Elano och Robinho som också hade skottförsök kort där på.
Halvleken skulle dock sluta med en Arsenalchans, och inte vilken chans som helst. Arshavin fick bollen på vänsterkanten efter en offensiv hörna, lirade ut bollen till Denilson som snabbt spelade tillbaka, innan ryssen väggade med Song – som använde klacken – och avslutade mot bortre hörnet. Shay Given visade dock varför han är en av ligans bästa målvakter.
Howard Webb blåste av halvleken som lika gärna hade kunnat sluta 2-2, men sett till bollinnehav och missade målchanser – som båda lagen hade många av – var kanske 1-0-ledningen ändå något välförtjänt.
Noterbart att Man City fick göra två byten i första halvlek, då både Wayne Bridge och Kompany tvingades bryta, och in kom i stället Fernandes och Elano.
Andra halvlek
Matchen stängdes snabbt i andra halvlek. Samma duo som gjorde första målet – Fabregas och Adebayor – skulle också göra det andra. Cesc lyfte bollen elegant över City och Dunne, och Adebayor kunde mycket kyligt runda Given och sätta 2-0. Jag har kritiserat Adebayor mycket under säsongen, och klagat på hans arbetsinsatser och löpningar i straffområdet. Jag tycker inte att han var fantastisk idag, men fortsätter han att göra mål som idag ska jag hålla min stora mun stängd.
Arsenal fortsatte att skapa tryck efter målet. Song nickade över efter en hörna, Adebayor var nära att göra hattrick men fick dålig träff på bollen och Theo Walcott testade skott dubbla gånger men missade mål båda gångerna.
City hade sedan en farlig chans att komma in i matchen, när Pablo Zabaleta krutade iväg en volley som tyvärr – för Citys del – gick rakt på Almunia. Vår spanjor i målet var återigen bra idag, och alla belackare som kritiserat honom borde tänka om – han har ingenting att göra med att vi inte ligger högre i tabellen. Vi har dock honom att tacka för att vi har vår längsta förlustfria svit sedan säsongen 03/04.
Theo Walcott var på skotthumör idag, och testade Given två gånger om utan att överlista irländaren. Därefter var det dags för dubbelbyte i Arsenal och därmed också nertrappning av matchen. Adebayor och Walcott fick lämna till förmån för Bendtner och Eboue i den 71:a minuten.
De sista tjugo minuterna hände det inte särskilt mycket värt att notera. Eboue var strålande mellan halvplan och straffområdet för att sedan missa totalt – som han brukar göra, och Bendtner var aktiv och nyttig för att sedan missa när han väl får läget – som han brukar göra på hemmaplan. Aaron Ramsey ersatte Cesc Fabregas vilket satte punkt för en riktigt bra comeback för kaptenen, vilket lovar gott inför framtiden, och Robinho visade att han inte längre verkar lika intresserad av Premier League-fotboll som han var i säsongsinledningen.
Arsenal vinner med 2-0 och avståndet ner till Aston Villa är nu sex poäng, åtminstone framtill imorgon då Martin O’neills lag gästar Old Trafford.
Spelarbetyg
Manuel Almunia 4 – Stabil och bra som vanligt med många bra räddningar
Bacary Sagna 3 – Säker i sitt spel och delaktig i mycket framåt
William Gallas 3 – Backlinjen hade lite problem i första och Gallas kan bättre
Kolo Toure 4 – Samma som Gallas defensivt, men Kolo gick fram mycket i offensiven och skapade en hel del
Gael Clichy 2 – Hade lite problem med SWP i matchen
Theo Walcott 4 – Bara ett mål ifrån ett högre betyg. Ack så viktig och ack vad jag oroar mig för hans knä
Alexandre Song 3 – Stabil match.
Denilson 2 – Slarvade en del i första halvleken och verkade inte riktigt hitta rätt med Fabregas på planen. Blev bättre i andra.
Cesc Fabregas 4 – Kapten är tillbaka, what else can you say? Två assist och ett spel som såg ut som han att aldrig varit borta – nästan.
Andrei Arshavin 3 – Lite osynlig men när han blixtrade till var han brilliant.
Adebayor 4 – Bara lite mer arbete eller ett mål ifrån ett bättre betyg. Viktig!
Matchens utropstecken: Fabregas, Walcotts och Adebayors återkomster förtjänar ett litet utropstecken efter dem alla tre. Bådar gott inför matchen mot Villarreal på tisdag.
Matchens frågetecken: Theo Walcotts knä. Håller det, hur länge håller det och vad är egentligen fel? Känns allt annat än bra.
Well well, det var det. Nu firar vi och ser framemot tisdagen i Spanien.
