Villarreal – Arsenal 1-1 (1-0)
Arsenal kryssade på El Madrigal efter att Emmanuel Adebayor gjort ett drömmål i den andra halvleken
Senast Arsenal var på El Madrigal slutade det med oavgjort, 0-0, i en ganska odramatisk match. Iallafall fram till slutminuterna då Jens Lehmann räddade en straff och sköt Riquelmes självförtroende i sank och fixade finalplatsen för The Gunners.
Idag stod ingen finalplats på spel, men väl möjligheten att skaffa sig ett bra utgångsläge inför den andra kvartsfinalen på hemmaplan.
Arsenal hade Samir Nasri tillbaka i truppen efter sjukdom och han tog genast plats i startelvan som annars inte bjöd på något oväntat.
Första halvlek
Villarreal tar tag i spelet direkt och är genast dödligt farliga framför mål. Llorente fixar fram en hörna redan i den första minuten och Gaël Clichy får omgående agera räddande ängel då han på mållinjen bröstar bort bollen från ett gult ledningsmål.
I matchminut 10 får man så kallduschen, efter att ha dragit nervöst i skägg, kompisar och chipspåsar de första minuterna. Femmannamittfältet fungerar sådär lagom dysfunktionellt och samtliga glömmer totalt bort att Marcos Senna har ett rätt hyfsat skott. Som i slow motion upplever man det återigen i huvudet. Senna får bollen, helt oattackerad. Lägger bollen rätt och klipper ungefär 2-3 år senare till. Pang. 1-0 till Villarreal och El Madrigal kokar. Manuel Almunia är helt chanslös på skottet och försvarsspelet borde veta hut.
Målet såg ut att sätta lite bättre fart på ett överraskande lamt Arsenal. Ett par hörnor lyckades man skaffa fram, men till vilken hjälp är det när inte en enda spelare i truppen kan slå en vettig hörnspark ändå?
Ytterligare salt i såren. Manuel Almunia tvingas byta efter att ha fått en smäll över fotleden i en tidigare situation. In kommer Lukasz Fabianski och inleder med en strålande dubbelräddning. Precis vad polacken behövde för att komma in i matchen ordentligt.
En olycka kommer sällan ensam, oavsett hur klyschigt det må låta, så är det bara. Alexandre Song sparkar ner en framstormande Giuseppe Rossi och drar på sig frispark och gult kort. I fallet landar Rossi över benen på William Gallas som inte har en chans att värja sig. Det ser illa ut och Wenger tvingas byta ut ännu en skadad spelare. Johann Djourou ersätter Gallas rakt av efter att fransmannen konstaterat att han inte kan spela vidare.
Arsenal får en kvitteringschans i slutet av halvleken. Emmanuel Adebayor dras ner och Francesc Fabregas drar snabbt in den efterföljande frisparken i mål, trodde jag. Tydligen samtyckte inte den norske domaren och varnade Fabregas för det här oerhörda regelbrottet. Jag såg ingen begära avstånd, och jag hoppas för fotbollens skull att domaren inte fick för sig att stega för muren helt omotiverat.
Andra halvlek
Det är ett något mer målmedvetet Arsenal som joggar ut på gräsmattan för de avslutande 45 minuterna av matchen. Man skaffar sig genast ett visst tryck och både Adebayor och Cesc har chanser.
Så missar då hjärtat några slag igen. Marcos Senna klipper till, på nytt. Det ser ut som att Fabianski har koll på bollbanan, men så styr bollen på en spelare och ser ut att på ett retfullt maner få El Madrigal att koka igen. Lyckligtvis flyger bollen utanför målets vänstra stolpe.
Så börjar då Arsenal bygga upp något. Adebayor nickar utanför och Nasri serverar minuten därpå Walcott en dåligt macka som med knapp styrfart bredsidas på stabile Diego Lopez i Villarrealkassen.
Oavsett hur stabil Diego Lopez än är var han chanslös inför uppgiften han ställdes mot i den 66 minuten. Det är nu det börjar bli mysigt. Arsenal kvitterar. 1-1. Först förstod jag inte vad det var tal om, på TV-bilderna såg det ut som att Adebayor bara fått bollen på sig i offsideläge och låg och sprattlade därför. Sen såg jag reprisen och förstod.
Cesc, åh Cesc, var sannerligen tillbaka. Med en perfekt avvägd lyftning dimper bollen ner på bröstet på Adebayor som låter bollen studsa upp och cykelsparkar in den otagbart för Lopez. Helt otroligt. Fantastiskt. Superlativen haglar fortfarande och av respekt för er läsare begränsar jag mig.
Samir Nasri är sen av bara farten på väg att ge Arsenal ledningen, men hans skott skruvar sig bort från målet istället. Från en fransman till en annan. Med drygt 20 minuter kvar av matchen byter Pellegrini in Robert Pires för Villarreal. Jag är säker på att samtliga åskådare på plats hyllade honom och jag satt och applåderade honom så smått hemma i fåtöljen också.
Senna provar återigen ett otäckt skott och den här gången är det verkligen inte långt borta ifrån att man ska lägga sig i fosterställning och begrava ansiktet i händerna då bollen smiter över målet med bara någon decimeter.
Närmre ett mål till i matchen än så var det inte. Matchen på El Madrigal slutar 1-1 och i och med bortamålet är det en viss fördel för Arsenal inför returen på Emirates Stadium i nästa vecka. Villarreal kommer dock inte bli att leka med då heller.
Spelarbetyg 1-6
Manuel Almunia 3 – Gjorde en stabil insats fram till skadan, chanslös på målet.
Gaël Clichy 3 – Löpte kopiöst, men har en bit kvar till högstanivån.
Kolo Toure 5 – Anföll, försvarade och höll ihop backlinjen ypperligt.
William Gallas 3 – Gjorde även han likt Almunia en stabil insats fram till bytet.
Bacary Sagna 4 – Snäppet vassare än Clichy på motsatt kant, kan fortfarande inte slå inlägg.
Theo Walcott 3 – Inte vän med bollen alls idag.
Alexandre Song 3 – Loj i första halvleken, spelar upp sig i den andra.
Francesc Fabregas 4 – Passningarna sitter uppenbarligen i ryggmärgen. Ny match – ny assist.
Denilson 3 – Se Song.
Samir Nasri 3 – Såg blek ut och missade tämligen enkla passningar.
Emmanuel Adebayor 4 – Målet höjer betyget något, i övrigt syntes det att han inte är fullt matchtränad.
Lukasz Fabianski 4 – Kommer in i ett otacksamt läge och gör det otroligt bra.
Johann Djourou 4 – Rakt in i hetluften utan att vara det minsta darrig. Bra inhopp.
Emmanuel Eboue betygsätts inte. Kvar på bänken: Gibbs, Vela, Bendtner och Silvestre.
Returen på Emirates Stadium spelas den 15/4 men härnäst väntar Wigan på lördag. Come on you Gunners!
