Falkens Funderingar: 3 januari: Minns Port Vale
Töväder, snön smälter och på min Spotify-lista rullar en grupp som heter Old Crow Medicine Wheel. Distinkta fioler från en soldränkt saloon i den härliga mellanvästern. Jag pratade precis med kunder i England som gnällde över regn över jul. Jag var på väg att påtala att "regn? i England? Kan det vara möjligt?", men bet mig i tungan.Tyvärr så hårt att jag blir tvungen att dricka soppa i ett par veckor. Jag diskuterade också med en annan av kundkretsen i England och naturligtvis hamnar man på Gunners. Det är en trevlig kund, som ibland bara ringer upp mig för att resonera kring Gunners. Han vill inget annat. Han var mycket tveksam till Gunners läge och framgångar och såg inte att Wenger kunde sitta året ut. "it's time to call an end to wenger's reign". Jag höll naturligtvis inte med, stoppade alla våra leveranser och hotade med att däjta hans släktingar och påtalade att det ser ut att bli ett normalt Gunners år, där vi säkrar en Champions leagueplats i April och ger fingret åt Spurs från mars och framåt. Han delade kanske inte riktigt mina åsikter, men alltid skönt med en allierad.
Jag skänker idag mina tankar mot helgen. Parallellt rullar diverse transferaktiviteter. Jag läste att Djourou troligtvis blir tysk och att Squillaci helt plötsligt är omnämnd. Har E-bay öppnat 2013? Yann M'Vila kanske då och vi tackar nej till Wesley Snejders löneanspråk. Tacka fan för det. Löjliga pengar. Tycker det hade varit roligare att spela än att sitta och gny om en massa deg. Typiskt träskofolk. Men åter till matchen och jag ger min själv en riktigt härlig minnesresa när jag inser att vi 1998 - just i dag mötte Port Vale i tredje omgången av FA-cupen. Precis som nu, så var vi 1998 utskällda. Laget hade spelat en tragisk fotboll under hösten. Försvaret funkade inte alls och Tony Adams hade varit skadad. Lagom till FA-cupstarten den 3 Januari, så låg laget 12 poäng efter Manchester United och sexa i tabellen.
Ett skräckinjagande 0-0 mot Port Vale följde. På hemmaplan. En miserabel insats följdes av 1-1 borta mot the Valiants, då Bergkamp lyfte in ett klassmål, som höll på att avgöra matchen, men Port Vale kvitterade och tog matchen till straffar. Stephen Hughes avgjorde sedan för Gunners och laget tog steget vidare till nästa omgång.
Vad som sedan hände; det minns man. Middlesbrough, Crystal Palace, West Ham, Aston Villa och sedermera 2-0 i finalen mot Newcastle och Gunners bärgade FA.cupen. fast det var ju egentligen dubbeln. Efter en fullkomligt makalös avslutning på året rusade Gunners om United och tog titeln med en poängs försprång och alla minns vi 4-0 mot Everton i sista matchen.
Parallellen går att hitta med årets lag. Att åka till Swansea och spela FA.cupen är inte Port Vale naturligtvis, men laget kommer från en bedrövlig höst och julsäsong och går till FA-cupen lite molokna och slagna. FA-cupen är en oas i den ökenfyllda tillvaron, som har inneburit att man i princip givit upp ligatiteln. Samtidigt är de 18 poängen(med en match mindre spelad) ingen omöjlighet. Gunners startade ett race med fyra raka segrar och kan man vidmakthålla detta och vinna lite skräpsegrar, slå både Chelsea, Liverpool och ManCity, så tar vi ett härligt steg framåt. Vi skall inte glömma bort att det alltid tar ett tag för ett nytt lag att spela ihop sig. Titta på det lag som startat de senaste matcherna, så kan man ganska snabbt inse att detta lag inte är samspelt. Mertesacker var borta hela våren. Sagna och Gibbs var skadade stora delar av förra säsongen. Jack kom tillbaka i år; Arteta kom ifjol och har dels inte spelat med Wilshere förut; dels spelar på ny position och sedan har han inte spelat med Cazorla, som också är ny. Till det har vi spelare som Giroud och Podolski som är nya och en Chamberlain, som startade i klubben ifjol och sedan Walcott, som ingen heller spelat med.
Låter man så dessa gossar spela ihop, häller på ett glas mjölk, kör in dem i bakmixern, så blir det nog ett bra lag det med. Men saker och ting tar tid.
Hoppet är det enda som överger människan och Stefan Holm. Har vi chans på ligatiteln? Tveksamt, men en cupstart mot Swansea kan ge märkligt intressanta vibbar. Sådetså. Förövrigt tyckte jag att det var väldigt skönt att QPR slog Chelsea.
