Arsenal - Atlético de Madrid 2-1 (0-0)
Det tuffa träningslägret i Österrike har äntligen nått sitt slut; Emirates Cup, för tredje året irad, står nu istället på menyn. Motståndare denna första turneringsdag är Atlético de Madrid med det formidabla anfallsparet Forlán och Agüero i topp. Två kroniskt offensiva lag, en perfekt spelplan och höga förväntningar. Underbart.
Hittills under försäsongen har det mest handlat om att få igång ben, hjärnor och lungor, men när det vankas Emirates Cup så börjar man förvänta sig ett bättre spel såväl som en fingervisning eller två om hur laget kommer att formeras på säsongspremiären borta mot Everton. Intressant är då att notera att det troligtvis blir 4-3-3 det kommande året då Wenger fortsatte med det system han använt sig av under stora delar av försäsongen.
Rosicky har inte spelat sedan den årliga öppningsmatchen mot Barnet, men, tvärtemot felaktiga rapporter, så är anledningen till hans frånvaro inte en skada utan snarare ren försiktighet från ledarstaben (vilket man kanske borde kunnat räkna ut), och han fanns med från start. Clichy, som det också existerat funderingar kring, startade inte men fanns tillgänglig på bänken. Alla de frågetecken kring startelvan klarnades däremot upp när spelarna vandrade in på planen.
Laguppställning första halvlek
Mannone
Sagna-Gallas-Djourou-Traoré
Ramsey-Denilson-Rosicky
Eboue-van Persie-Bendtner
Första halvlek
Som så många gånger tidigare så tog Arsenal tag i taktpinnen från avspark men matchens första målchans lät sig dröjas. Agüero, en spelare jag förväntade mig mycket av, bjöds på en farlighet efter ungefär 7 minuter då en nickskarv på främre stolpen efter en Atlético-hörna hittade honom omarkerad (inte otippat, han är typ 132cm) på bortre stolpen. Han verkade dock inte vara beredd på det och kunde inte undvika stolpen. Strax efteråt var dock alla ögon på Rosicky som sånär fick kröna sin Emirates-comeback med ett vackert mål. Han mottog en passning i en tveksam offsideposition, höll undan försvararen som agerade ryggsäck på honom och smällde in bollen i bortre kryssets översta nätmaska på ett fantastiskt sätt. Det hade nästan varit för bra för att vara sant ifall det inte blivit bortdömt, men alla farhågor kring Rosickys teknik och förmåga blåstes bort i ett ögonblick - han är tillbaka. Ljuv musik från Little Mozart.
Till min förvåning så buas Reyes ut vid varje tillfälle, vilket jag måste påpeka är en märklig prioritering när ex- Man United-spelaren Forlán finns på banan (i slutändan gjorde det ingenting för van Persie smällde en frispark rakt i planeten på honom blott minuter senare, men ändå). Det var också Reyes som nästan satte första målet när han med en sen löpning in i straffområdet kunde stöta in bollen på ett tillslag, men det blev löst och fjuttigt. En del saker ändras aldrig.
Stämningen på planen verkar ganska hätsk för att vara en träningsmatch. Spanjackernas benägenhet att falla lätt är säkerligen en bidragande faktor. Mark Clattenburg faller (fniss) för det varje gång. Det ska sägas att Eboue gör ett tappert försök att hänga ikapp Atlético-spelarna och gör några präktiga svandyk han själv också. Det ganska enerverade humöret på banan hindrar dock inte Arsenal som har övertaget halvleken igenom. van Persie får en halvträff på volley i bra läge, Rosicky klackar fram Traoré vars inspel är för nära Asenjo och Eboue, framspelad av van Persie, driver in i straffområdet och kan inte göra mer än att skjuta hårt rakt på målvakten. Det Madrid-laget mäktar med hinner Mannone oftast ut och avstyra, vilket är en aspekt av spelet han gör väl. Första halvleken slutar dock mållös. Det känns som att ifall man haft Walcott och Vela, 2 direkta och hypersnabba ytterforwards, på kanterna istället för Eboue och Bendtner så hade man kunnat komma bakom Madridlagets höga försvar gång på gång.
Laguppställning andra halvlek
Mannone
Sagna-Gallas-Djourou-Clichy
Ramsey-Denilson-Merida
Wilshere-van Persie-Bendtner
Andra halvlek
Arsenal ökar tempot i andra halvlek och skapar genom Jack Wilshere farlighet efter farlighet i de första 5 minuterna. Jacks inhopp får omedelbart en uppenbar effekt. Han börjar med att spela fram Sagna i bra läge som i sin tur spelar in bollen mot mål där van Persie möter med en klackskarv. Räddad på mållinjen. I anfallet därefter dribblar han sig förbi 2 st Atlético-spelare och hittar Bendtner ren vid bortre stolpen. Mottagningen är magnifik men avslutet uselt. Inget nytt där alltså. Wilshere fortsätter med en del fina passningar på mittplan och verkar få igång publiken. Han är underbar att skåda. Maxi Rodriguez, inbytt för Atlético, ger oss en kort paus från Wilsheres uppvisning och tvingar Mannone till att styra till hörna. Men det var blott en flyktig andningspaus för strax därefter vänder Wilshere ut och in på vänsterbacken, tar sig till förlängda mållinjen och spelar bollen snett-inåt-bakåt till Ramsey. Hans skott räddas mycket bra av Asenjo som numera jobbar övertid.
Öppningsmålet känns inte långt borta. Arsenal skapar målchans på målchans. Gick motståndarna inte redan på knäna så skulle de säkerligen skita på sig vid åsynen av vad som pågick vid Arsenals avbytarbänk. I det ögonblicket ser man Fábregas, Arshavin och Eduardo stå uppradade och redo att hoppa in. Det tunga artilleriet. Tunn trupp? Tveksamt. Av kliver Ramsey, van Persie och Bendtner.
Spelet fortsätter och lagen utväxlar någon halvchans och skott från distans. Fyrverkerierna som jag på förhand förväntade mig från denna match sparades till en minst sagt explosiv 5-minutersperiod i slutet av matchen. Det var Arsenal som skulle ta ledningen och gör det genom att Fábregas vrider och vänder för att sedan med vänster fot avväga en perfekt passning till Arshavin på bortre stolpen som möter passningen i samma ögonblick som bollen når marken och skottet smiter in under Asenjo vid främre stolpen för ett välförtjänt 1-0!
Mål i 86:e minuten i en match man smått dominerat brukar betyda game over. Men inte för Arsenal. En koncentrationsmiss i backlinjen (Gallas kliver upp, inte Djourou) resulterar i att Pacheco lämnas fri med Mannone. Ett kallt avslut senare står det 1-1. Fanns det tid till ett vinstmål? Da! ("Ja" på ryska.) En hemsk bakåtnick snappas upp av Arshavin en hårsmån före den utrusande målvakten och bollen glider ut mot vad jag trodde skulle bli inspark, men ryssen accelererar, som han gjort under hela sin uppväxt för att undvika flygande vodkaflaskor och siberiska tigrar, och hinner ikapp bollen precis innan den går över linjen och glidtacklar den in i målet ur en obefintlig vinkel! Sinnesjuk avslutning av en sinnessjuk spelare. Det var matchens sista betydelsefulla spark.
Spelaromdömen
Vito Mannone - Har fått oväntat mycket speltid under försäsongen. Såg bitvis darrig ut, men en helt klart godkänd insats av italienaren.
Bacary Sagna - Det skulle nog vara enklare att ta sig förbi en utsvulten och aggressiv kamphund. Synd bara att han slår inlägg som en sådan också.
William Gallas - Gör en bra match tills han befinner sig i ingemansland vid kvitteringen.
Johan Djourou - Samma som Gallas, men sådant har jag överseende med på försäsongen. Är han eller Vermaelen tänkt som Gallas partner? Fortsätter han som nu samtidigt som han förbättrar sin koncentration och är vaken och seriös i 90 minuter så har han en god chans. Bra uppspel som vanligt.
Armand Traoré - Täpper till sin kant bakåt väldigt bra idag, vilket är vad han ibland kritiseras för. Otroligt nog är en så pass talangfull och ung spelare tredjeval på vänsterbacken. Utlåning?
Denilson - Gör en godkänd insats enligt mig. Det blev lite väl stora ytor framför backlinjen mot slutet av matchen, men kan jag förlåta koncentrationsmissar i backlinjen under försäsongen så kan jag ha överseende även här. Tacklar bra och passar lugnt, vilket är vad som behövs i ett 4-3-3 där hans mittfältspartners är mer kreativt lagda.
Aaron Ramsey - Visar prov på bra arbetskapacitet och engagemang. Känns mer som ett ordentligt alternativ i år än ifjol. Nu är han mer av en man. En a-landslagsman dessutom.
Tomas Rosicky - Man måste titta väldigt noga för att kunna hitta spår av hans frånvaro. Ibland sökte han den avgörande passningen lite för ofta idag. Han var dock väldigt livlig och påhittig (som vanligt), vilket i mina ögon kommer vara totalt avgörande ifall vi vill vinna något i år. Kommer växa i takt med ökad speltid och matchvana.
Nicklas Bendtner - Gör en okej match. Sätter han sina chanser hade han blivit hyllad, nu är han bara frustrerande. Har en enormt stor säsong framför sig när Ade är borta.
Robin van Persie - Kommer ner och länkar upp spelet fint. Nära att göra något mål. Kan mer än vad han visade idag.
Emmanuel Eboue - Min kritik av honom är ofta att han inte vet vad han ska göra när han spelar för högt upp i banan, gjorde trots det en OK match som ytterforward. Nästan målskytt.
Jack Wilshere - Helt fantastisk idag. Finns definitivt med i bossens a-lagsplaner inför nästa säsong. Lyckas inte Jack bli storstjärna ska jag sluta följa fotboll.
Fran Merida - Han var jättebra på centralt mittfält idag. Idag stärkte han sina a-lagschanser och visade var hans riktiga position är. Ställde till med stor oreda framåt. Oerhört kul att se. Har definitivt en framtid i klubben.
Gaël Clichy - Bra match. Bröt i vanlig takt passningar högt upp framför sin gubbe och kommer troligtvis återta titeln som 'Interceptor of the Year' kommande säsong.
Cesc Fábregas - Gjorde försäsongens andra framträdande och sin andra poäng. Värdsklass på framspelningen, värdsklass på allt. På väg mot någonting stort. Igen.
Eduardo - Spelar central anfallare på ett annat sätt än van Persie och hinner inte med så mycket än att hugga på några vilsna passningar idag. Är inbladad i kvitteringen. Spelar från start mot Rangers?
Andrei Arsjavin - När jag just satt och funderade på varför han haft en så pass dålig (ja, dålig) försäsong så slår han till med ett riktigt forwards-avslut, och sedan, bara för att få tyst på mig ordentligt, så hugger han återigen som en sann forward på en lös bakåtnick och gör ett fantastiskt mål. Så som bara han gör.
Arsenal får 3 poäng för vinsten och 2 poäng för målen de gjorde och toppar nu tabellen. Imorgon väntar Rangers och troligtvis en totalt förändrad laguppställning. Missa inte det!
