Från pojke till Mannone
Ett vilt kämpande Arsenal avvärjde vågor av Fulham-forceringar på Craven Cottage, där en stor del av äran bör gå till den unga tredjemålvakten Vito Mannone som storspelade mellan stolparna.
Arsenal fick racet för ligatiteln tillbaka på rätt spår efter en övertygande 4-0vinst över Wigan senast, men är i behov av att sätta ihop en sekvens utav vinster. Spelschemat de kommande veckorna är tämligen lättöverkomligt med PL-mått mätt så det ska inte vara någon omöjlighet, men den kanske svåraste uppgiften var Fulham borta. Fulham borta är aldrig enkelt. 2 av de senaste 3 mötena lagen emellan på Craven Cottage har slutat med vinst för hemmalaget, för att inte nämna att Fulham inte ens släppte in ett mål mot Arsenal den förra säsongen – även fast Arsenal är det lag i England som har den poängmässigt bästa statistiken mot Fulham. Informativt och motsägelsefullt. Precis så vill vi ha vår statistik.
Inför matchen hade Hodgson och Wenger haft en liten privat kärleksstund med idel hyllningar och, ifall man läste mellan raderna (som jag alltid gör), ogenerade och psykologiskt blottande kärleksförklaringar flygandes från höger, vänster och ovanifrån. Men allt sådant fick läggas åt sidan; nu var det 3 dyrbara poäng som stod på spel.
Första halvlek
Fulham gjorde matchen riktigt obekväm för de bollälskande gästerna. Det var ett aggressivt och väldigt organiserat försvarsspel – långt ifrån enbart runt eget straffområde – som hindrade Arsenal från att få ut särskilt mycket av sitt spel. Man erbjöds inte många ostörda sekunder med bollen och felpassningarna började lägga sig på hög till Wengers tydliga frustration. Där bak hade Gallas och Vermaelen uppenbara problem med Zamora och Johnson, men, i och för sig, så har Arsenal alltid problem med Zamora och Johnson. Tack, Gallas och Vermaelen, för att ni hedrar klubbens traditioner. Det var också Fulham som skapade matchens första farlighet. Zamora, med Vermaelen tätt i rygg, spelade bak bollen till Gera som slog ett inlägg på Johnsons skinande skalp. Mannone sträckte ut sig och gjorde den första utav flera väldigt kvalificerade räddningar. På returen är Dempsey före Sagna och Mannone gör sig stor, täcker första stolpen och får Dempseys volley på sig. Jag tror inte han visste särskilt mycket om den sista räddningen – men det såg bra ut, var en livsviktig räddning i ett viktigt skede och det fyllde honom av självförtroende.
Nästa chans var rödvit. Fábregas dök upp i fickan framför backlinjen, vände snyggt bort Etuhu, väggade med van Persie och förde sedan bollen till vänster i straffområdet där Arshavin smygit fram men, precis när ryssen ska sätta bollen i nät och jubla över vilket snyggt mål vi gjort, så studsar bollen upp á la JJB Stadium och skottet flyger högt, högt över från 5 meters håll. Fulham ville minsann visa att de också kunde spela fin fotboll. Andy Johnson drog Vermaelen ur position och klackskarvade in passningen han fick i ytan som Vermaelen lämnade (här vill jag se Song täcka upp) där Gera kom framstörtande med en Diaby släpandes efter. Skottet klarade Mannone lågt till sin höger.
Det krävdes definitivt en uppryckning i andra halvlek om det skulle bli någon trepoängare.
Andra halvlek
En uppryckning var beställd och en uppryckning var vad vi fick. Arsenal spelade bättre, snabbare och mer som man brukar i inledningen av andra. Song bröt Koncheskys boll framåt och ett sällsynt läge att skada Fulham innan de hann ställa om dök upp. Bollen hamnade kvickt hos Fábregas som höjde blicken, såg van Persie och slog en magisk passning så som bara han kan som sedan kontrollerades utomordentligt av van Persie innan ett rappt skott med högerfoten avlossades i samma moment. Bollen hittade sin väg förbi Schwarzer intill den bortre stolpen. Det var snyggt. Det var 1-0.
Strax därefter skapades ytterligare en chans. Fábregas hittade en Gallas som bröt sig fram ur backlinjen, hittade en van Persie som på van Persie-manér höll undan för tacklingen i ryggen, hittade en yta och släppte bollen i exakt rätt läge fram till Bendtner till höger som sedan satte Schwarzer i ytterligare arbete med ett hårt skott nere till målvaktens höger. Så ska det se ut. Värt att notera är att Gallas stormat framåt och befann sig i centerforwardsposition när skottet avlossades.
Fulhams tur nästa. Ett högerinlägg hittade Johnson som alldeles för obesvärat får möta bollen med huvudet. Det är en bra nick men en ännu bättre räddning av Mannone. Strax efteråt hittar bollen sin väg fram till Dempsey efter att Gallas misslyckats med att bryta en passning framför en Fulhamspelare. Dempsey plockas dock upp av Sagna, och skottet styrs på fransmannens ben och tar i utsidan av stolpen och går ut till hörna. Farligt! The Mannone show fortsatte med räddningar på bra skott utifrån där han fick stänga till nere vid stolprötterna. Arsenal gick nästan på knäna och hade börjat dra på sig för många frisparkar i farliga lägen. Då är det tur att man har Mannone. Frispark i farligt läge; leveransen perfekt, och Zamora tvingar Mannone till en otrolig reflexräddning med sin nick från nära håll. Han är på väg till höger och får slänga sig till vänster. Världsklass! Bendtner svarar sedan med att nå högst på en frispark av Fábregas men sätter bollen ovanför ribban. Mer hinner man inte med och Arsenal tog alla 3 poängen.
Sammanfattning
Arsenal gnetar till sig vinsten trots tillfälligt Fulhamtryck. Förra året hade man inte alls vunnit denna match. Man ska vara väldigt nöjda över dessa 3 poäng, och insatser som denna gör mig, konstigt nog, optmistisk. Laget verkar ha mognat, verkar ha insett betydelsen av att inte bara vinna mot storlagen utan verkar nu även veta att ligan vinns på ställen som Craven Cottage, Britannia Stadium och The Reebok. Man har fått in lite rutinerade spelare i Arshavin, Vermaelen och Rosicky i samband med att resten av laget fått lite skinn på näsan. Dessutom sätter man sina chanser i en tidigare omöjlig utsträckning. Lagsammanhållningen verkar vara på topp trots demoralisernade förluster i Manchester och en sån här vinst där man fått kämpa för sitt lag lär inte ha försämrat den.
I mitt tycke gjorde Wenger en taktisk miss då han inte positionerar Alex Song längre bak i banan när vi ej har boll för att på så sätt lättare neutralisera Zamora. Fulham kommer ofta skicka långt på honom, och om man då sätter Song framför där så skulle det underlätta enormt för mittbackarna. Han är bra i luften, läser spelet framför sig väl och skulle klara det galant. Nåja.
Spelarbetyg 1-6 (6=världsklass, 5=mycket bra, 4=bra, 3=godkänd, 2=underkänd, 1=usel)
Don Vito Mannone 6 – Fantastisk. Behåller han tröjan även när Fabianski och Almunia är tillbaka? Jag ser inte varför han inte skulle göra det. Vilken skillnad det är på honom nu och så sent som försäsongen. Han har genomgått en otrolig förvandling.
Bacary Sagna 4 – Jag gillade hans insats. Viktig för laget. Pålitlig as ever.
William Gallas 3 – Besvärades i luften och gjorde en del misstag, men framåt (ja, framåt – och inte bara på fasta situationer) bidrar han med mycket. Det snackas mycket om att mittfältare måste ta sig fram på genombrott och anlända sent i boxen – men i Arsenal gör även mittbackarna det. Sa någon totalfotboll?
Thomas Vermaelen 3 – Tampades tappert med jätten Zamora där tidigare misslyckats (Toure?). Godkänd.
Gaël Clichy 3 – Lungor som en antilop, men dominerar inte sin kant box to box som han brukar. Jag är dock inte orolig – han är på rätt väg.
Alexandre Song 4 – Han är inte 100% fulländad än. Missade ibland att täcka upp för en mittback, men gjorde sitt vanliga jobb (bolluppsamlande och bollvinnande) förtjänstfullt mot ett svårspelat Fulham.
Cesc Fábregas 3 – Jag vet inte hur mycket det nya spelsystemet passar Cesc. Jag var skeptisk innan 4-3-3 implementerades och det verkar som att mina farhågor besannats. Han blir effektivare poängmässigt men tycks inte dominera matcher som förut. Han skulle behöva en mer metodisk uppbyggnad och ett mindre rakt spel. Han kan dock alltid blixtra till med genialitet, vilket ledde till vinstmålet idag. Uppvaktades hårt.
Abou Diaby 2 – Näe, jag har fått nog av honom alldeles för många gånger nu. Snälla, kom tillbaka Nasri!
Andrei Arshavin 2 – Hans första underkända match i Arsenaltröjan. Det var dock första matchen i Arsenal på en månad för honom. Påverkade skadefrånvaron? Övertygad om att förbättring är på väg.
Robin van Persie 4 – Var inblandad i allt bra Arsenal gjorde idag och blev tillsammans med Mannone matchhjälte. Utsökt mål. Börjar förstå sin roll som central forward mycket bättre.
Nicklas Bendtner 3,5 – En av de bättre i laget. Hårt arbetande, nästan målskytt. Bra jobbat. Fortsätt gärna.
Tomas Rosicky och Eboue spelade för lite för att betygsättas.
Matchens lirare
Vito Mannone.
Matchens utropstecken!
Vito Mannone!
Matchens frågetecken?
Vito Mannone – hur blev han så bra?
